薛林氏拍拍她的手，又细细端详她，笑道。
“你穿这身碧色，真是清雅又精神。对了，前几日针线房新送了几匹上好的料子来，我瞧着有两匹银鼠皮里子的刻丝缎子，还有一匹宝蓝底子织金缠枝莲的妆花绒，颜色正，料子也厚实暖和，正好给你做冬衣。回头让她们拿了样子来，你喜欢什么款式，尽管说，让她们抓紧做出来，天冷了好穿。”
碧桃心中一暖，忙道。
“多谢干娘惦记。只是桃儿的衣裳已经够多了，干娘总这般破费……”
“这有什么破费的？”
薛林氏嗔怪道。
“我的女儿，自然要穿得暖和体面。那银鼠皮的给你做件出锋的斗篷，冬日里出门披着，又轻又暖。妆花绒的做件长袄，年节下穿也喜庆。你就别推辞了，听干娘的。”
“是，那桃儿就愧领了。”
碧桃乖巧应下，心里确实欢喜。
薛林氏对她的疼爱，从来都是落到实处，衣食住行，无不精细。
“这才对。”
薛林氏满意地点点头，又想起什么，问道。
“你方才说秋日天燥，我瞧你今日气色虽好，但读书写字也莫要太过耗神。近日在看些什么书？若是那些正经典籍看累了，寻些闲书杂记消遣消遣也无妨，只别移了性情就好。”
碧桃正端起红梅新斟的热茶，闻言指尖微微一顿，随即自然地笑道。
“回干娘，近日倒没怎么看那些经史子集，随手翻了些前朝的笔记杂俎，还有些地方志怪、奇闻轶事之类，看着倒也有趣，既能广见闻，又能解闷。”
“哦？都看了些什么有趣的故事？说来听听。”
薛林氏似乎颇有兴趣，身子微微前倾。
碧桃自然不会把她看到的那些关乎纲常的故事说出来，略一思索便拣了个不太出格的说道。
“有一则，说的是前朝某地有个极擅养菊的花匠，能培育出绿菊、墨菊等稀世品种。一日，有位过路的书生慕名来赏，与花匠论菊，发现那花匠不仅精通莳花之道，更对菊之品格、诗词典故如数家珍，两人相谈甚欢。后来才知，那花匠原是位致仕的翰林，因不慕荣利，隐居乡野，以莳花自娱。倒是一段雅事。”
薛林氏听得入神，颔首道。
“菊乃花中隐逸者，这位老翰林以莳菊明志，确是风骨清奇。可见读书养性，未必都要在朝堂经卷之中，寄情山水花木，亦是雅人深致。”
她顿了顿，对碧桃温言道。
“你看这些闲书，能悟出些道理趣味，便不算白看。总比一味死读那些枯燥文章，反倒移了性情要好。只是切记，此类书偶一观之可也，不可沉溺，更不可学那些志怪故事里的神神鬼鬼，乱了心绪。”
“桃儿明白，多谢干娘教诲。”
碧桃恭敬应道。
心下却想，那些真正的志怪故事，可比这养菊的老翰林刺激多了……
不过这话是万万不能说的。
常嬷嬷又端了刚沏好的新茶上来，白瓷盖碗一掀，一股清冽馥郁的香气便飘散开来。
“夫人，小姐，这是今年庄子上新贡上来的‘云雾翠’，昨儿才送到，奴婢瞧着汤色最好，便沏了来尝尝。”
薛林氏接过，轻轻撇去浮沫，呷了一口，满意道。
“嗯，香气清长，滋味鲜醇，确是今年的头采好茶。桃儿，你也尝尝。”
碧桃也端起来，只见茶汤清澈碧绿，如春水初生，入口鲜爽回甘，果然是好茶。
“真是好茶，清香沁人。”
“你喜欢，回头让常嬷嬷包一些给你送去。”
薛林氏笑道。
“这茶性平和，冬日里喝也适宜。”
两人正说着茶，外头小丫鬟通传。
“夫人，二少爷来请安了。”
“让他进来吧。”
薛林氏放下茶盏。
门帘掀动，薛允琛走了进来。
碧桃抬眼望去，心头微微一跳。
只见他今日穿了一身暗青色云纹团花湖绸直裰，外罩同色暗纹比甲，腰间系着墨玉腰带，颜色比往日常穿的月白、宝蓝、绯红等鲜亮衣袍要沉郁许多。
他面容依旧俊美，但眉宇间似乎少了些往日那种飞扬跳脱的神采，眼神也显得沉静，甚至……有些黯淡。
眼下有淡淡的青影，显见昨夜并未睡好。
他走进来，先规规矩矩地向薛林氏行礼。
“儿子给母亲请安。”
“起来吧。”
薛林氏打量了他一下，微微蹙眉。
“瞧着脸色有些倦，可是昨夜没睡好？又出去胡闹了？”
语气里带着关切，也有一丝习惯性的责备。
薛允琛垂着眼，声音平稳无波。
“回母亲，昨夜与友人小酌了几杯，回来得晚了些，并无胡闹。劳母亲挂心。”
薛林氏见他态度恭谨，语气也平和，不似往日那般要么嬉皮笑脸要么不耐烦，倒有些意外，脸色缓和了些。
“既知道让我挂心，日后便少饮些酒，仔细身子。可用过早饭了？”
“用过了。”
薛允琛答道，目光似乎不经意地扫过坐在一旁的碧桃，又迅速垂下，对她也是规规矩矩地拱手，唤了一声。
“妹妹。”
这一声，唤得平静无波，甚至带着几分疏离，完全不同于以往那种挑衅。
碧桃心头那点异样感更浓了。
她站起身，还了一礼。
“二哥。”
目光悄悄打量他。
他站在那里，身姿依旧挺拔，但整个人仿佛被一层无形的隔膜包裹着，将她，也将往日的鲜活，都隔在了外面。
尤其是那眼神，看向她时，飞快地掠过，里面似乎藏着许多复杂的情绪，但最终都归于避让？
他还在介意她上次说的那些绝情话？
以为她还在生气，所以连正常相处都不敢了？
碧桃忽然觉得，眼前这个穿着暗沉衣服的薛允琛，竟透着一股说不出的……委屈巴巴的味道。
薛林氏显然没察觉两人之间这微妙的气氛，或者说，她觉得儿子对义妹客气有礼是好事。
她笑道。
“你来得正好。今儿庄子上新送了一头肥羊来，极是新鲜。我留了桃儿在这里用午饭，打算吃锅子，涮羊肉片。你也留下，咱们娘仨一块儿热闹热闹。”
薛允琛闻言，身体几不可察地僵了一下。
他飞快地抬眸，极快地看了碧桃一眼。
薛允琛自然想留下来和碧桃多待一会。
但一想到那日绝情的话。
他又害怕碧桃会因他待这里而感觉到不自在。
想到这里，他几乎是立刻便垂下了眼，语气依旧平静。
“多谢母亲美意。只是……儿子昨日与友人约了今日午后有事商议，不便久留。”
他拒绝了。
薛林氏愣了一下，显然没想到他会拒绝。
她看了看儿子，似乎想说什么，但最终只是叹了口气，摆摆手。
“罢了，你们年轻人的事，我也不多问。既有约，便去吧。只是记得少喝酒，早些回来。”
“是，儿子谨记。儿子告退。”
薛允琛又行了一礼，转身退了出去。
自始至终，他没再看碧桃一眼，脚步稳而快，仿佛急于逃离什么。
碧桃看着他消失在门帘后的背影，那暗青色的衣角一闪而逝，心里那点说不清道不明的感觉更重了。
他明明……昨日还那样抱着她哭，那样痴缠……虽然醉了，但那些话，那些眼泪，做不得假。
怎么酒醒了，反而缩回去了？
这副默默委屈的样子，实在不像他，看得她心里竟有些不是滋味。
罢了，过两日，寻个机会，得跟他说清楚才行。
否则……看着也太可怜了。
碧桃暗自思忖。
薛林氏的声音打断了她的思绪。
“这孩子，近日也不知是怎么了，瞧着安静了不少，穿衣打扮也素净起来。”
她摇摇头。
“倒是比往日那副张扬样子顺眼些，可这闷闷的，又让人担心。莫不是在外头遇到了什么难事？”
碧桃忙收回心神，替薛允琛遮掩道。
“二哥或许是年纪渐长，愈发沉稳了。至于衣衫，许是觉得鲜亮颜色看腻了，换换样子也未可知。干娘不必过于忧心，二哥自有分寸的。”
“但愿如此吧。”
薛林氏叹了口气，终究是心疼儿子，转头对常嬷嬷吩咐道。
“常嬷嬷，那新送来的羊，挑最好的部位，片些极薄的肉片，给二少爷院里也送一份去，让他们小厨房自己弄了吃。还有那新到的冬笋、口蘑之类的鲜货，也拣好的送些。跟他们说，二少爷若想怎么吃，随他们自己料理，只别偷懒，伺候得精心些。”
“是，夫人，老奴这就去安排。”
常嬷嬷应声去了。
薛林氏这才又转向碧桃，脸上重新带了笑。
“不管他，咱们娘俩好好吃一顿。那羊肉极嫩，用枸杞红枣的清汤涮了，蘸着麻酱腐乳韭菜花调的酱料，最是鲜美滋补。你正长身子，多吃些。”