裂缝之内·险遇奇人
雷淳风与四名士兵紧贴礁石，连呼吸都压至最低。水声隆隆，掩盖了许多细微声响，却也让他们难以准确判断来者的位置与人数。只有那若有若无的脚步声，踏在卵石或湿泥上，正从裂缝外的栈道方向，向着裂缝入口靠近。
一个，还是两个？步伐节奏略显拖沓，不似训练有素的士兵，倒像是负重或疲惫之人。
雷淳风握紧短刀，对身旁士兵做了个“准备、但勿轻动”的手势。在敌友未明、己方疲惫且有任务在身的情况下，贸然冲突绝非上策。
脚步声在裂缝口停住了。外面隐约传来极其低微的交谈声，混杂在水声中难以分辨。片刻后，一道身影小心地侧身挤进了裂缝。
借着入口处透入的天光，雷淳风眯眼看去。进来的是一个人，身形瘦削，披着件用粗糙兽皮和深色布片缝制的简陋斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。此人背上负着一个鼓鼓囊囊的藤筐，手中还拄着一根削尖的木棍作为探路和支撑。他（或她？）进了裂缝后，似乎对这里很熟悉，略一停顿，便径直朝着主隧道深处——也就是雷淳风他们刚才发现的岔洞方向——走去，步伐虽然依旧拖沓，但路径明确。
雷淳风心中念头急转：是那个在岔洞种植、采集药材的人？看这装扮和举止，不像“暗影”成员，倒更像山野隐士或遗民。他回想起叶飞羽曾提过的、关于此区域可能存在的古老部族后裔的零星传闻。
就在那披斗篷的身影即将走过他们藏身的礁石区时，一名年轻士兵因长时间屏息和紧张，脚下湿滑的卵石微微一动，发出了极轻微的“喀”声。
声音不大，但在相对封闭的隧道中，在这专注于前行的独行者耳中，却异常清晰！
披斗篷的身影骤然停步，猛地转向礁石方向，兜帽下的阴影中，两点警惕的精光一闪而逝。他（她）毫不犹豫，不是上前查看，而是急速后退，同时右手探入怀中，似乎要掏出什么东西。
“朋友且慢！”雷淳风知道藏不住了，低喝一声，从礁石后现身，但并未举刀相向，而是空着双手，示意自己没有立即攻击的意图。其余四名士兵也随之现身，呈半围之势，但都依雷淳风事先吩咐，兵刃下垂，未露杀气。
披斗篷者后退的动作顿住，但怀中的手并未抽出，整个人如同受惊的野兽般紧绷，死死盯着突然出现的五人，尤其是为首的雷淳风。斗篷下的身躯微微低伏，做好了随时暴起或逃窜的准备。
借着此刻更近的距离和稍亮的光线，雷淳风看到此人露出的下半张脸布满风霜痕迹，皮肤黝黑粗糙，嘴唇紧抿，看不出具体年龄，但绝非少年。他（她）的藤筐里，露出一些新鲜的、暗红色的肥厚叶片，正是岔洞中那种奇异植物。
“我等并无恶意。”雷淳风用尽量缓和的语气开口，目光扫过对方的藤筐，“只是途径此地，为寻药救人。阁下……可是在此采集药材？”
披斗篷者沉默着，警惕丝毫不减，喉咙里发出一声含糊的咕噜，像是不成语调的疑问或警告。他（她）的目光扫过雷淳风等人的衣着、武器，尤其是在他们沾染泥污和血迹的军服上停留片刻，兜帽下的眼神似乎更加戒备，甚至还隐隐流露出一丝……厌恶？
雷淳风心中一动，补充道：“我们并非山中匪类，亦非此前在此活动的那伙黑衣人（指‘暗影’）。我等是官兵，追剿贼人至此，不幸遭遇山崩落难谷底，同伴重伤，急需药材救治。”说着，他指了指自己身上破损的军服标志，又示意了一下同伴们身上或多或少的伤。
听到“黑衣人”和“山崩”，披斗篷者的身体几不可察地一震。他（她）依旧没说话，但怀中的手慢慢抽了出来——空着，并没有武器。那警惕的姿态也略微放松了一丝，虽然依旧保持着距离。
他（她）看了看雷淳风，又歪头似乎倾听了一下裂缝外的动静，然后抬起手，指向雷淳风，又指向岔洞方向，最后做了个“跟我来”的僵硬手势。接着，不再理会雷淳风等人是否跟上，他（她）便转身，径直朝岔洞走去，步伐比刚才快了些许。
雷淳风与士兵们交换了一个眼神。“跟上，小心。”他低声道。此人虽古怪，但似乎对“黑衣人”有所反应，且愿意引领，或许是突破口。
众人跟着披斗篷者再次来到岔洞。那人进去后，将背上的藤筐放下，走到那片暗红色植物旁，小心翼翼地摘下几片最肥厚、脉络荧光最明显的叶子，又从一个陶罐里抓了一小把晒干的混合草叶根茎，用一块干净的阔叶包好。然后，他（她）转身，将这一小包东西递向雷淳风。
雷淳风一怔，接过叶片包，浓郁的奇异药香扑鼻而来。“这是……给我？治伤用？”
披斗篷者点点头，又指了指叶片包，做了一个外敷（涂抹）和内服（咀嚼吞咽）的混合手势，动作依然有些生硬，仿佛不常与人交流。接着，他（她）指向洞外，又做了一个“快走”的手势，意思很明显：拿了药，赶紧离开这里。
“多谢！”雷淳风郑重抱拳，“不知恩人高姓大名？我等同伴重伤在营地，高烧昏迷，伤口恶化，仅靠这些，可够救治？”他试图多说一些，看看能否让对方多透露点信息，或者愿意提供更多帮助。
听到“高烧昏迷”、“伤口恶化”，披斗篷者摇了摇头，指向雷淳风手中的药包，又摇了摇头，意思是这些不够，或不对症。他（她）沉吟了一下（尽管面目被遮，但能感到那份犹豫），然后再次指向洞外，但这次，手指的方向不是他们来的裂缝出口，而是更深的主隧道上游，那水声轰鸣、水汽更浓的深处。
他（她）比划着：沿着水流向上，走很远，有一个“水潭”，水潭边的“白石”下，长着另一种“开小白花的草”，那种草，配合他刚才给的红色叶子，捣碎使用，才能治严重的“热毒”和“坏肉”。
手势结合几个极其拗口、含糊的音节，雷淳风连蒙带猜，大概明白了意思。但这意味着要继续深入这条未知的、闷热潮湿的隧道，寻找一个不知多远的水潭。
“那里……可有危险？”雷淳风问。
披斗篷者顿了顿，点了点头。他（她）指了指隧道深处，做了个“滑”、“绊”、“有气（可能指沼气或毒气？”的手势，又指了指上方，做了个“石头会掉”的手势。最后，他（她）指了指自己，摇了摇头，意思是自己不会带他们去。
看来，药材是真，但路径也真的危险，而且这位神秘采药人并不打算亲自陪同。
雷淳风迅速权衡。蒋魁危在旦夕，林帅已束手无策。这突然出现的采药人和指明的药材，或许是唯一的希望。危险？他们这一路经历的还少么？
“我明白了。多谢指点。”雷淳风再次抱拳，将药包小心收好，“我等这便去寻。不知恩人可否告知，那水潭大致多远？可有何明显标记？”
披斗篷者似乎不太耐烦了，挥挥手，再次指向隧道深处，示意他们快走。但最后，还是用木棍在地上湿泥中，快速画了几道简略的线条：一条弯曲代表隧道，一个圆圈代表水潭，水潭旁画了个尖角代表“白石”，又在水潭上游方向，画了几道波浪线，和一个向上的箭头。
“水潭……上游有激流？箭头向上是指……”雷淳风还在琢磨，那披斗篷者已经背起藤筐，不再理会他们，转身走向岔洞另一侧——那里竟有一条极窄、被石柱遮掩的缝隙！他（她）熟练地侧身挤入缝隙，身影迅速消失，仿佛从未出现过。
雷淳风等人面面相觑。这位神秘人来去如风，举止古怪，但给的线索和药材似乎并非作伪。
“将军，现在怎么办？”一名士兵问。
雷淳风看了一眼手中药包，又望向幽深的主隧道。“留一人在此，设法通知营地我们有所发现并继续深入寻药。其余人，随我去找那个水潭！”他眼神坚定，“蒋将军的命，或许就在前面了。”
幽蓝洞穴·幻影微光
叶飞羽在昏沉与清醒的交替中，时间感已然模糊。他只知道，当自己再次有力气挪动时，右肩胛处的疼痛似乎减轻了那么一丝——并非不痛了，而是那种灼烧般的、仿佛要烂到骨头里的剧痛，变成了更钝、更沉重的闷痛。敷在上面的发光苔藓已经干瘪黯淡，被他小心取下。伤口周围的肿胀依然触目惊心，但颜色似乎不再那么骇人的紫黑，渗出液也少了些。
是苔藓的作用？还是那岩壁渗水的效果？抑或是他顽强的生命力在挣扎？或许兼而有之。
他爬到石凹边，再次小口啜饮清凉的泉水。干渴稍有缓解，但饥饿感开始啃噬胃壁。洞内除了苔藓，看不到任何可食之物。他尝试嚼了一点那种普通的深色苔藓，又苦又涩，难以下咽，且不知是否有毒，只得吐出。
体力恢复了一点点，至少他能撑着石笋坐得更久一些。他的目光，再次落在那岩画上，尤其是第五幅那个代表逃生出口的小洞。
气流，持续从洞穴深处那片黑暗中来。那里，是唯一的希望，也是未知的深渊。
他必须去看看。哪怕爬，也要爬到黑暗边缘，看一眼。
他收集了几块刚才刮苔藓时掉落的、边缘较薄的石片，又折了几根相对干燥的细小石笋枝，用还能活动的左手和牙齿，配合从破烂衣襟撕下的布条，勉强捆扎成一个简陋的、可以单手握住的小火把状。没有火，但他有替代品——他小心地从岩壁上刮下较多那种仍在发光的幽蓝苔藓，厚厚地裹在“火把”顶端，用布条缠紧。顿时，一团比零星苔藓明亮得多的幽蓝光晕在手中亮起，虽然依旧冷冽，不足以照亮远方，但足以让他身前数尺范围清晰可见。
准备就绪，他深吸一口气，开始向着黑暗进发。
用左臂肘部和右膝（右肩重伤，右臂几乎无法用力）匍匐前进，每挪动一步都牵动伤口，带来撕裂般的痛楚和眩晕。地面从干燥逐渐变得潮湿泥泞，幽蓝苔藓在这里变得稀疏，光芒主要来自他手中的“火把”。洞穴果然在向深处延伸，而且似乎越来越宽阔，只是被黑暗笼罩，看不清全貌。水声滴滴答答，回音空荡。