兀良合台的大军，比预想中来得更快。
战报如雪片般飞入龙潜谷。圣元前锋三千精锐，由悍将阿术率领，不顾山道险阻，不顾小股袭扰，以惊人的速度直插莽山东脉门户——虎跳涧。
“报——！阿术部已至虎跳涧三十里外，沿途拔除我三处暗哨，袭扰分队难以迟滞其锋芒！”
“报——！敌军中军主力两万，沿官道稳步推进，沿途伐木取石，似在修筑稳固粮道！”
“报——！发现敌军‘神机营’旗号，有骡马牵引重物，疑似火炮！”
中军帐内气氛凝重。兀良合台用兵，果然老辣。他不理会侧翼骚扰，以精锐前锋为刀尖，直刺要害，逼你主力决战。
虎跳涧若失，莽山东部门户洞开，敌军可长驱直入，威胁数个重要矿场和通向龙潜谷的支脉。
杨妙真看向沙盘，凤目含煞：“虎跳涧守军多少？”
“原驻守三百，加上昨夜急调增援，共计八百。”荆十一沉声道，“但阿术部是北地百战老卒，战力强悍，且携带攻坚器械。八百人守天险……恐怕至多支撑三日。”
三日？太短了。内线纵深防御需要时间层层构建，消耗敌军锐气。
所有人的目光，再次落在叶飞羽身上。
叶飞羽盯着沙盘上虎跳涧的位置，又看了看代表阿术前锋的红色箭头，以及更后方兀良合台主力的庞大标记。他脑中飞快计算。
忽然，他抬眼，眼中锐光如电：“郡主，虎跳涧要守，但不能只守。”
“何意？”
“阿术骄兵疾进，已与兀良合台主力拉开至少一日半路程。这是机会。”叶飞羽手指重重点在沙盘上虎跳涧侧后一片复杂山地区域，“我要亲自去虎跳涧。不仅要助守军挡住阿术，还要……吃掉他这三千前锋！”
帐中一片哗然。吃掉三千北地精锐？还是在敌人大军眼皮底下？
“叶司马，这太冒险了！虎跳涧地形虽险，但并非绝地，阿术若见势不妙，可向后收缩与主力靠拢。我军若追击过深，反易被兀良合台主力咬住！”一位老成持重的将领急道。
“所以，要快，要狠，要让他退无可退！”叶飞羽语气斩钉截铁，“阿术为何急进？无非是抢功心切，欺我兵少。我便示之以弱，骄其心，诱其深入虎跳涧险地。然后……”
他看向杨妙真：“请郡主速调两千精锐，由熟悉小道的向导带领，秘密运动至虎跳涧西北的‘断魂峪’潜伏。此处是阿术部退回与主力汇合的必经之路，且地势更为险恶。待我将阿术主力诱入虎跳涧深处，激战正酣时，郡主伏兵尽出，彻底封死其退路！届时，我军前后夹击，将这三千前锋，瓮中捉鳖！”
“你要以身为饵？”杨妙真凝视叶飞羽。
“最香的饵，才能钓最凶的鱼。”叶飞羽坦然道，“我携‘龙牙营’及部分火器精锐前去，增强虎跳涧守军力量，做出死守待援姿态。阿术求胜心切，必全力猛攻。待其兵疲气泄，我军伏兵锁喉，内外齐发，可一战竟全功！此举若成，既可斩断兀良合台一指，挫其锐气，又能缴获大批装备，提振我军士气，更能为内线布防争取至少五至七日时间！”
战略大胆到令人窒息，但细想之下，环环相扣。关键有两点：叶飞羽在虎跳涧能否顶住阿术的猛攻并成功诱敌？杨妙真的伏兵能否及时到位并成功封堵退路？
杨妙真与叶飞羽目光交汇，瞬间读懂了彼此的决意。这是险棋，也是眼下破局最快、最狠的一步！
“好！”杨妙真霍然起身，“便依此计！本宫亲率两千人赴断魂峪设伏！叶司马，虎跳涧……便托付于你了！务必小心！”
“郡主放心！”叶飞羽抱拳，转身厉喝，“龙牙营，携虎蹲炮两门，一窝蜂火箭四具，掌心雷双倍配给，半炷香后，随我出发，驰援虎跳涧！荆十一，点齐一千步卒，随后跟进！”
“得令！”
军情如火，刻不容缓。叶飞羽甚至来不及与林湘玉多说，只对她重重一点头，便带着五百杀气腾腾的“龙牙”精锐，如离弦之箭，冲出龙潜谷，没入莽莽群山之中。
林湘玉追出几步，望着那迅速消失在山道上的背影，攥紧了手中的帕子，心中默念：“一定要平安回来……”
虎跳涧，两山夹一深涧，仅有一道天然石梁可通，下方水流湍急，声如虎啸。
当叶飞羽率龙牙营赶到时，阿术的前锋已经开始第一次试探性进攻。数百北兵披着重甲，顶着大盾，沿着石梁缓缓推进。守军箭矢如雨落下，但对方盾阵严密，伤亡不大。
“叶司马！”守涧裨将见援军到来，尤其是看到那杀气凛然的“龙牙”和黑黝黝的火炮，精神大振。
叶飞羽快速观察战场。阿术用兵谨慎，并未一拥而上，而是在试探守军虚实和火力。
“来得正好。”叶飞羽冷笑，“传令：守军箭弩反击减弱三成，做出力竭之态。将我们的虎蹲炮、火箭车，推到最前沿的崖壁后，但不许开火，要让他们隐约看到炮口，却又看不真切。”
“啊？这是为何？”
“示弱，更要示‘有恃无恐’之弱。”叶飞羽目光冰冷，“让他以为我们虽有火器，但数量不足，或舍不得用，想凭险据守。更要让他觉得，再加一把劲，就能冲破防线！命令后方多树旗帜，但人员走动要显得慌张杂乱。”
裨将虽不明深意，但坚决执行。
果然，阿术在山下望见守军“火力”减弱，又隐约看到崖后似有炮口，但守军阵脚似乎有些慌乱，旗帜虽多，却无严整之气。他生性悍勇，本就瞧不起南兵，见此情形，判断守军已是强弩之末，那火器恐怕也是虚张声势。
“南蛮子技穷矣！”阿术大笑，“儿郎们，破此涧，首功便是我们的！随我冲！”
他不再保留，留下五百人押后，亲率两千五百精锐，发起猛烈冲锋！这一次，盾阵更加厚重，后方弓弩全力压制，还有士卒扛着简易的云梯和撞木！
战斗瞬间白热化。守军压力陡增，伤亡开始出现。
叶飞羽却稳坐崖后，冷静地观察着。他在等，等阿术的部队更多地涌入涧口相对开阔的滩头区域，等他们的阵型因为猛攻而略显散乱。
“司马！前锋快顶不住了！”裨将满脸是血来报。
叶飞羽看了看天色，计算着杨妙真伏兵到达断魂峪并完成部署的时间。
差不多了。
他缓缓起身，掸了掸衣甲上并不存在的灰尘。
“龙牙营，听令！”
五百精锐轰然应诺，眼中燃烧着战意。
“炮手，目标敌军滩头集结区域，霰弹，两连发！”
“火箭车，目标石梁中段及后续敌军，全数发射！”
“弩手，换破甲重箭，自由散射，压制敌弓弩！”
“其余人，检查兵刃，随我——反冲锋！”
命令如冰珠砸落，清晰冷酷。
下一刻——
“轰！轰！”虎蹲炮怒吼，数百枚铁珠霰弹如死亡风暴，横扫滩头！正在集结准备下一波冲击的北兵，如同被无形的镰刀割倒的麦子，成片惨叫着倒下，血肉模糊！
“嗤嗤嗤——！”四具一窝蜂火箭车喷出耀眼火舌，数十支火箭带着凄厉尖啸，覆盖石梁和后续梯队，爆炸声接连响起，火光冲天，人体和残肢被抛飞！
蓄势已久的守军弩手，将最犀利的破甲箭倾泻出去，狠狠压制了敌军的远程力量。
这突如其来的、猛烈到极致的火力打击，瞬间将阿术军打懵了！他们以为快要耗尽的守军，竟然隐藏着如此恐怖的火力？
“就是现在！”叶飞羽拔出“惊鸿”剑，剑光如雪，“龙牙营，随我杀！”
他身先士卒，如同一道银色闪电，跃出崖壁工事，向着被炸得晕头转向的敌军先锋杀去！五百龙牙精锐如影随形，刀光剑影，杀声震天，如同一柄烧红的尖刀，狠狠刺入敌阵！
阿术肝胆俱裂，他意识到中计了！对方不是强弩之末，而是故意示弱，引他主力深入，然后用最猛烈的火力打击，再以精锐反击！
“撤退！快撤退！”阿术声嘶力竭地大喊。
然而，已经晚了。溃退的兵卒拥挤在狭窄的石梁和滩头，建制已乱。叶飞羽率领的龙牙营，个个都是以一当十的悍卒，在敌群中肆意砍杀，不断扩大混乱。
更致命的是，当阿术残部好不容易脱离接触，仓惶向断魂峪方向撤退，试图与主力靠拢时，早已等候多时的杨妙真，亲自率领两千伏兵，从峪口两侧山崖现身！
滚木礌石如雨而下，箭矢密集如蝗。唯一的退路，被彻底封死！
前有绝地，后有追兵。阿术陷入绝望。
夕阳如血，映照着虎跳涧与断魂峪之间的狭长地带。三千北地精锐，除少数跪地投降外，几乎被全歼。主将阿术被杨妙真一枪挑于马下，枭首示众。
叶飞羽与杨妙真在满是尸骸的战场上重逢。两人身上皆染血污，但目光湛然，相视一笑。
此战，靖难军以不到两千的伤亡，全歼敌军三千前锋，缴获军械马匹无数，尤其得到了阿术军中部分完好的攻坚器械。
消息传回，龙潜谷欢声雷动。消息传到兀良合台主力大营，这位老将面色阴沉，生生捏碎了手中的马鞭。
他意识到，自己面对的，绝非寻常山匪流寇。而那条“潜龙”的獠牙，已初现锋芒。
莽山攻防的基调，在这一天，被鲜血与火焰重新书写。