众人计议已定，不敢耽搁，当即分头行事。
“侯大哥，真不让我去？”
安六郎叼着烟卷，拽住对面常华宾甩来的绳子，三下五去二把驼背上的货垛系紧，埋汰道：
“你怕我抢功还是咋滴？”
“抢你妹呀，功劳小命哪个重要拎不清是吧？把村里沙匪清查干净就是大功，记住、一个也不能漏掉，矿上、牧场、农场缺人懂不懂？”
常华宾说：
“叔你放心，月亮湖百姓得知官兵收复河套，不会再给沙匪卖命，嘿嘿嘿，我把俘虏的衣服收缴了，这种天气，他们就算逃出去也得冻死，叔，安百户武艺好，让他跟你去吧。”
“武艺好顶个卵用，那是数千沙匪！”
侯龙韬斜一眼跟着冷于冰出院的康大勇，骂了一句马得草，牵上头驼便走。
他这趟过来另有差事，否则打死也不会去万统城找死，小安这厮连女人的手都没碰过，没必要跟着他玩命。
步行几十里路对时下人来说，不过是进城赶趟集而已，半路上，三人顺手宰了一队奉命前往月亮湖探查的贼娃子，冷于冰把马匹也杀了，把打小就做响马的侯龙韬心疼得要不得。
当满四老巢出现在视野那一刻，单刀赴会的三人都惊得呆了。
侯龙韬能听到自己的怦怦心跳，好像黑白无常在敲门。
万统城地处两山夹持的谷地沃野，目之所及，峭壁之上，开满了密密麻麻的窑洞，远远望去，犹如蜂巢一般，令人头皮发麻。
“老康，特么这就是你说的山谷？！”
老康有苦难言。
“侯爷，沙匪掳掠边民来此地开荒筑城，小的何曾有半点隐瞒，满五去年抽调精锐入关，尽数送了命，如今阖城四五千人，能打能杀的顶多千把人，其余都是老弱妇幼。”
望山跑死马，来到谷口时候，天色已暗，沙匪们构筑的堡楼亮起灯光，那山壁之上也是星火点点，雾气飘拂其间，恍若海市蜃楼。
堡楼上当值的看到来人，城门开了半扇，一群沙匪策马包围上来。
冷于冰点上烟卷，笑道：
“老康，想想你的家小，知道如何做吧？”
老康惨兮兮点头。
“小的尽力而为。”
张松溪望向南边，天边那道起伏的黑影渐渐被暮色掩盖，依稀是个废城的轮廓，此地从来都是汉家疆土，历朝历代，不知道埋葬了多少汉家忠魂，百感交集道：
“战国时，赵武灵王胡服骑射，欲从九原南袭三秦，终究被秦所灭。
史记有言：始皇欲游天下，令蒙恬率军开山，修建从长安达阴山的直道。
这条路走过蒙恬麾下老秦雄师，走过汉武帝挥师北疆的十八万铁骑。
也走过赴长安觐见的匈奴呼韩邪单于，还有千里迢迢远嫁漠北的王昭君······”
“还有咱们！”
冷于冰牵着骆驼，迎上策马而来的沙匪。
侯龙韬感觉那座利用山势修建的城池，像一头巨兽，堡垒望孔透出的闪烁灯光则是兽眼，打开的城门是兽口，而他、将要自送上门。
他想起老家二龙山，寨子已被官兵烧掉，早就荒废了，心塞滴叹口气，牵着骆驼进城。
驼铃声声，后面的城门吱吱呀呀关上，城内即山谷，除了山壁上的窑洞，路两边颇多杂乱的屋宇，都是依山而建的低矮土房。
一家门前的场地上有个露天磨盘，几个妇人在碾高粱，有人将事先泡好的高粱捞出来倒碾子上，有人牵驴推磨，有人在簸糠皮。
空气中弥漫着燃烧牲畜粪便的呛鼻气味，谷地开阔处阡陌纵横，狭窄处不过数尺，大路是沙土铺地，没多少积雪，收拾得极为整洁。
转过一个路口，能看到山谷尽头，同样是一堵城墙，大伙进了二道关大院，侯龙韬留下照看货物，老康带着冷张二人匆匆离去。
侯龙韬进屋摸出帝国炮相让，与管事喝茶唠嗑，盏茶功夫，一个下人跑上堂，说是大当家要看货，侯龙韬辞过管事，牵上骆驼出院。
来到三岔口一座木牌楼前，带路的沙匪举着火把呼喝一声，堡楼里出来几人，打开栅栏，帮着卸下骆驼背上的货垛，装上挑子上山。
转过几条崎岖山道，上了一条铺着圆木的崖壁栈道，来到一个装修奢华的山洞。
洞府屋宇式大门，两边雌雄石狮各一，门头还有个牌匾，上书“幽兰轩”，不伦不类。
进来洞门，左右是值房，门窗大开，酒气熏人。
正是晚饭的点儿，匪徒们闹嚷嚷团团围坐，搓胸抠脚、吆五喝六，好不快活。
里外通传，侯龙韬被带到一间烛火通明的大厅，朝八仙桌旁的冷于冰躬身拱手道：
“掌柜的，货到了。”
众匪卸下货物，侯龙韬见冷于冰摆手，瞄一眼上座的大瓢把子满四，跟着众匪退下。
沙匪们见他摸出帝国炮，乱哄哄一拥而上，生恐没有自己的份，侯龙韬把烟盒丢给大伙，露出狡狯的笑容，对那个矜持的匪首道：
“朱大哥，机制烟我私下夹带了一箱，不过兄弟我来这边一趟不易，要把丑话说前头，情谊归情谊，想要烟卷得拿皮货换。”
“那是自然！”
沙匪小头目朱大猫喜出望外，勾肩搭背搂住不放。
“老弟远来辛苦，走，哥哥带你去个好玩的所在。”
“妙极，我这肚子里的酒虫闹腾一路了，朱大哥，这边有赌场没？”
“哈哈哈哈哈，必须有！”
朱大猫呵令手下滚回去当值，带着侯龙韬出洞府，转去西边栈道，一路称兄道弟，有说有笑，亲热得像是失散多年滴亲兄弟。
幽兰轩正厅上，张松溪打开各色箱笼，砖茶白糖、干果卷烟、药材针线等，应有尽有。
冷于冰捏一个槟榔填嘴里大嚼。
“满头领，你尝尝这玩意儿，此物最能驱寒提神，还能杀虫化积。”
满四取一颗咀嚼，辛辣直冲顶门，不觉便出了头汗，扯开袍领连连叫妙。
“此物味道颇怪，端的提神来劲！”
“此物名曰槟榔，海外黑齿国靠它抵御瘴气，有杀虫驱水功效，善能截疟·····”
冷于冰嚼着槟榔，逼逼起来没完没了。
眼下不过是初更时分，他要做的就是拖延时间，介绍完槟榔，接着介绍其它货物。
“这是湖广好茶，一箱二十块，每箱值银十二三两，此番运来四百余箱。
卷烟不多，只有两百条，其余是生烟，总共百十囤，每囤两百包，每包一斤。
砂糖干果共千余斤，药材四十八味，六百多斤，上好的长治铁条五百根。
潞绸二十匹，标布百匹，皮靴百双，布鞋千双，当家的，烦请借你宝刀一用。”
”李泰。“
满四唤了一声，厅外一个侍卫进来，抽出佩刀，张松溪接刀递上，冷于冰取了一双新布鞋，手起刀落把布鞋砍成两截。
满四拿起鞋子瞅瞅，断面全是新布粘成，实打实的千层新，伸出大拇指赞一声好。
“我向来是信得过你家东主的。”
延手相请道：
“咱们边吃边聊。”
偏厅里酒席已摆好，八碟八碗，三人落座，酒过数巡，大伙都脱了厚衣，冷于冰给满四斟上酒，又从闲话转到生意经上。
“来前我家东主告诉小的，往年双方生意买卖有一套老规矩，凡买大宗货，五千银两以下现银交易，从未闹过龌龊。
如今局势大变，河套鞑子支棱不起来，我家的关外生意也要一落千丈，今日这笔买卖，不知大当家是现银还是易货？”
满四摇摇头，苦笑一声，意态颇为萧索，执壶给二人斟上，仰头喝了杯闷酒。
自打赵全事败消息传来，他心里就像油煎火燎一样，可以说是惶惶不安，日夜难宁。
冯家生意他一清二楚，比重是关内十之三四，关外十之六七，对方根本不敢得罪他。
如今冯家知道他在河套站不住脚了，急着结账，无非是看上了他不得不抛弃的家业。
他日若想东山再起，离不开冯家，翻脸是自断后路，这也是冯家千里送鹅毛的用意。
“我和你家东主是老相与，不怕你笑话，眼下除了投靠瓦剌，我没有任何办法，月亮湖、锅底湖、万统城等处，老少加起来上万，还有牲畜之类带不走，都送与你家好了。”
“小的明白大当家苦楚，说实话，焦头烂额者，何止大当家一人，我家几位东主也一样。”
冷于冰脸上难掩喜色，给满四斟上酒。
“白灾之前，鞑子和陈其学达成一笔牲口买卖，为了这些牲口，我家东主手头现银都砸进去了，眼下资金周转着实困难。
不过大当家所言，小的一定如实回禀，这一点尽管放心，来前我家二老爷有言，大当家但有所需，我们一定会鼎力相助！”
满四强颜欢笑。
“告诉你家老爷，过了这道坎，我必定报答！”
冷于冰连忙举杯。
“大当家言重了，小的多有冒犯，我自罚一杯。”
张松溪给大伙斟上酒，酣饮间，冷于冰将河套情形给满四细述一回。
酒足饭饱，满四喝令撤席上茶，对侍卫道：
“去叫唐鳌。”
盏茶时间，一个四十多岁，衣帽整齐，面容干瘦苍白，下巴留一撮山羊胡子的瘦子进厅。
众人见礼寒暄，唐鳌趁机给满四使个眼色。
满四道声失礼，带着唐鳌去了外面，再回来时候，只有他一人，手里拎着褡裢，入座取出账簿和文房四宝，笑道：
“他有琐事，咱们继续。”
账房先生张松溪取出随身褡裢里的账簿，大伙一边喝茶抽烟，一边步入正题。
正说话间，只听得脚步声奔跑杂沓而来。
一群气势汹汹的沙匪出现在厅外，满四靠进椅子里，盯着冷于冰狞笑道：
“冯双喜投靠官府了？”
冷于冰笑呵呵放下茶盏，眼前的情况只有两个可能，要么老康泄密，要么沙匪发现了月亮湖异常，能拖到更深，他已经很满意了，劝道：
“你若是识相，也可以学他。”
“当老子是三岁小孩！你们为何不放过赵全？啊！”
满四一巴掌拍桌子上，瞪着布满血丝的眼珠子像是要吃人。
张松溪起身往门口而去，伸指弹在那个侍卫刺来的刀身之上。
“叮~！”
那侍卫手臂发麻，惊呼一声长刀脱落，不自禁的倒退。
张松溪抄刀、进步、出刀，快逾电闪，厅外众匪狂呼大叫声瞬间响成一片。
满四看到那个文弱账房鬼魅般的身法，吓得跳起来，撞倒椅子，连连倒退，靠在了厅柱之上。
“你们到底是什么人？！”
他说着突然探手去拨柱子上的灯架。
冷于冰脚下猛地踩空，来不及做出丝毫反应，连带桌椅直坠而下，重重的砸进坑底。
满四抠开厅柱暗门，拉扯里面的麻绳，闪身冲进身后墙壁露出的漆黑洞口，头也不回。
张松溪听到偏厅动静异常，返身进来大吃一惊，厅堂中间竟然出现一个巨大的深坑，大叫：
“冷大哥！”
“我没事！摔死老子了。”
冷于冰在坑底哼哼唧唧爬起来，只听得脚下嘁哩喀喳的碎裂声连响，摸了摸，竟然是腐烂的人骨，昏暗幽光里，依稀可见坑壁上蛇虫乱爬，惊得他一个激灵跳到椅子上，破口大骂。
满四这处洞府里外都是木材装修，他怎么也想不到，狗贼会在厅堂下挖了一个大虿坑。
“快放绳子下来，有毒虫！”
张松溪撕扯落地罩上的布幔丢下去，只听得外面号角连响，对借力爬上来的冷于冰道：
“此刻杀出去是送死，不如追上去。”
“狗贼从这里跑了？”
冷于冰过去瞅瞅那面洞开的板壁，里面黑咕隆咚，老大一股土腥味儿，隐约还有奔跑的脚步声，返身去外间捡刀劈砍椅子，缠上布幔蜡烛。
“不能让这厮跑了，追上去再说！”
谷中号角响连天之际，侯龙韬正在一个牧民家的马厩窝棚里坐着，那个瘸腿牧民吭哧吭哧地给牲口铡草，他在旁边一添一递地续草。
“外面咋啦这是？”
“敌袭，快回二道关客院吧，我怕他们来取马，看见你肯定要啰唣。”
瘸腿牧民神色复杂的看他一眼。
侯龙韬笑笑，从怀里摸出一包没开封的帝国炮丢过去，还没等他起身，便听到院门咣咚一声开了，一群蓬头垢面的沙匪骂骂咧咧进院。
等那些沙匪牵上马离开，侯龙韬从柴垛后转出来，过来院门口，只见山崖、谷中，到处都是游走不定的火把，蔚为壮观。
他关上门返回马棚，接着帮瘸腿牧民铡草，不时看一眼土窗外，东巷那个紧闭的大门。
那里住着他的目标——钟金哈屯，消息是从一个赌徒嘴里套出来的。
他的衣帽在赌场输得精光，换来一身破烂行头，发髻也解开了，弄得蓬头垢面，浑身骚臭，若是再搞来一把刀，便和沙匪毫无区别。
他相信眼前这个瘸子不会出卖他，对方是被沙匪抓来的边民，因为逃跑，不但被残忍的沙匪割了耳朵，还被打断了腿，只能喂马苟活。
东巷第二家宅邸前厅中，小侍女阔阔真抱着花皮细狗坐在交椅里，眉头紧锁，小姐在她面前不停的走来走去，像个热锅上的蚂蚁。
大侍女卜鹿罕一阵风跑进屋。
“小姐，唐先生派人来了，让你赶紧去幽兰轩，那些沙匪正在催促百姓收拾行李呢，我估计是明狗大军杀来了！”
钟金激灵灵打个寒战，飞奔前院，喝令：
“我去找满四，阿巴哈整军待命！”
城中人喊马叫妇儿哭，乱成了一锅粥，十来个侍卫护送她来到三道关大牌坊。
幽兰轩的尸体已被清理一空，大虿坑也恢复原状，里外戒备森严，钟金带着侍卫进来偏厅，看到南墙那个洞口诧异不已，按刀喝问唐鳌：
“满头领何在？”
万统城大总管唐先生夹着烟卷，离座施礼。
“军情紧急，当家的已经进了密道，公主，咱们这就走吧。”
钟金心中一凛，明军真的来了。
“密道通往哪里？”
唐先生黯然道：
“月亮湖失陷，东边便无路可走，西城门外恐怕也有明军埋伏，好在大当家早有预料，人马物资事先转移了一部分，此密道是淘金客遗留，直通沙漠，外人并不知晓，公主大可放心。”
钟金看一眼唐鳌身后的妇人孩子，她见过那个妇人，确实是唐鳌妻子，对身边侍卫道：
“去通知阿巴哈。”
唐先生笑了笑，给守在门外的心腹流矢儿使个眼色，没多大一会儿，来了百十个沙匪，将厅里厅外挤得满满当当。
众匪分做两拨，五十多人点上火把，率先入洞，唐先生带着妻儿随后，扭头对钟金道：
“公主，四更天了，迟则生变。”
钟金无可奈何，只得带上侍卫进洞。
侯龙韬斜挎羊皮包裹，拎刀混在一众沙匪中间，亦步亦趋进了洞口。
他并不知道冷张二人哪去了，也不在乎，只要盯住钟金，那就是大功一件。