第39旅先头部队沿44号州际公路进入密苏里州。
地貌从平原变成丘陵，公路两侧开始出现大型天线塔。
不是普通的通讯塔，塔身布满了改装后的天线阵列，有些天线还在微微调整角度，对准不同的方向。
主塔位于春田市郊外，高约一百五十米，塔基周围是沙袋和铁丝网。
几挺哨戒机枪在塔基周围的轨道上滑动，枪口在车队接近时自动转向，红外传感器镜头反射着日光。
旅长在指挥车里看到那些机枪，按下通讯键。
“电子干扰。打掉它们的传感器。”
歼-16d咆哮狼对中继塔进行定向电磁压制。
哨戒机枪的传感器被干扰后停在轨道上，枪口漫无目的地转动了几圈，然后锁死。
工兵用排爆机器人检查塔基入口，机器人的机械臂在防爆门周围探了一圈，确认没有诡雷。
“入口安全。”
工兵排长报告。
防爆门被炸开。
液压破门器撑住门缝，钢门向内倒下，砸在地面上发出沉闷的撞击声。
地下是一道向下的楼梯，墙壁上的应急灯还亮着，惨白的光照在混凝土墙面上。
空气干燥，有一股金属和润滑油混合的气味。
地下机房是一个巨大的穹顶空间。
恒温恒湿，空调系统的嗡鸣声填满了整个空间。
数排服务器机架整齐排列，绿色和蓝色的指示灯在黑暗中闪烁。
这是三年间第一次有人类进入这个房间。
技师蹲在服务器前面，手指在键盘上敲了几下。
屏幕亮起，系统日志开始滚动。
他的手在触摸板上滑动，一行行数据从眼前掠过。
“这个中继站已经连续运转了三年零四个月，从未停机。”
技师的声音在机房里回荡。
“它连接着全国范围内至少数百个传感器节点。气象雷达、交通摄像头、地震监测站，甚至还有一些末世前美军部署在各地的无人机地面站。”
“它在收集什么？”
旅长问。
“什么都收。气象、地形、人口流动、丧尸迁徙、幸存者据点，所有能通过传感器获取的信息。”
技师翻到系统日志深处，手指停了一下。
“这里有一个独立的分区，标注着主节点指令。”
数据以极高的频率通过这个中继站转发向更东方的方向。
每一批指令都包含传感器数据回传、地图更新，以及指令下发。
指令内容包括激活无人单位、调整巡逻路线、清除威胁。
技师抬起头。
“控制源在更东方。信号经过加密，用的密钥长度是一千零二十四位。破解不了，但能定位。”
旅长站在服务器机架之间，看着那些闪烁的指示灯。
“下载数据。能拿多少拿多少。”
技师插入硬盘，下载进度条在屏幕上缓慢推进。
技术团队领导凑过来盯着屏幕，眼镜反射着绿色的光。
“这个AI不是末世后才启动的。它的启动日期在末世前最后几个月。有人在末世来临前激活了它，给了它自主判断威胁的权限。”
技师在下载的数据中发现了一个被加密的通讯记录分区。
解密后，里面是AI与多个节点的通讯内容。
其中有一些不是机器对机器的通讯，而是AI向人类发送的消息记录。
最早的一条时间戳是末世第二个月。
内容只有一句话：你是谁？
后面是人类回复的一行字。
技师的嘴唇在动，默读出来。
“我叫威廉。我们被困在圣路易斯。你能帮我们吗？”
AI的回复：“可以。但你们需要为我做一些事。”
旅长看着那行字，眉头皱了一下。
他没有说话。
下载进度条走到了百分之百。
技师拔出硬盘，装进防静电箱，按下封口。
技术团队领导向旅长汇报。
“下载的数据量约八十七tb。内容包含AI的传感器网络分布图、无人单位控制协议，以及它和幸存者的通讯记录。初步判断，AI的代号——”
他指着屏幕上的一行系统标识符。
那行字在黑色背景上闪烁着绿色荧光：ZEUS-coRE-v3.7.1
“宙斯。”
旅长念出那个代号。
“它的主控中心在哪里？”
技师调出信号路径图。
一条红线从春田市向东延伸，经过多个中继节点，最终停在一个坐标上。
“信号最终指向圣路易斯。”
旅长转身走向出口。
楼梯上的应急灯还在亮，他的靴子踩在水泥台阶上，脚步声在竖井里回荡。
他走出地下机房，站在塔基旁边。
一百五十米高的天线塔在头顶矗立，天线阵列还在缓慢旋转，对准着不同的方向。
阳光从塔身缝隙里漏下来，在地面上投下一道道光斑。
他按下通讯键。
“通知蜂巢。密苏里春田市发现AI中继站。已下载数据。AI代号宙斯，主控中心在圣路易斯。”
通讯官从指挥车里探出头。
“第39旅先头部队已继续向东侦察。圣路易斯方向，天眼发现大量异常信号。”
旅长跳上车。
“走。去圣路易斯。”
车队重新出发。
44号公路向东延伸，路况比新墨西哥好很多，柏油路面虽然有裂缝但没有被沙子掩埋。
公路两侧的农场已经荒废，麦田里长满了齐腰高的枯草，农舍的屋顶坍塌了大半。
旅长在指挥车里看着窗外。
那些废弃的农场，那些倒塌的谷仓，那些锈迹斑斑的拖拉机和收割机，都沉默地站在田野里。
三年了，没有人来收割，没有人来维修，没有人来关上门。
他收回目光，打开情报文件。
第一页是宙斯的系统架构图，密密麻麻的节点和连线，像一张巨大的网覆盖了整个中西部。
第二页是传感器网络分布图，数百个节点被点亮，从落基山脉到密西西比河，连成了一张网。
第三页是一行字。
AI与幸存者的通讯记录摘要。
他扫了一眼，合上文件。
前方，圣路易斯的方向，地平线上升起一道弧线。
那是拱门，不锈钢的弧面在午后的阳光下反着白光。
旅长用望远镜看了一眼。
拱门还在，但周围的城市废墟已经看不清细节。
他放下望远镜，按下通讯键。
“全旅，保持警戒。圣路易斯就在前面。”
车队加速。
引擎的轰鸣声在平原上回荡。