但此刻嬴娡已无暇顾及他们。巨大的危机感瞬间压倒了所有个人情绪。她猛地推开阿尔坦搀扶的手，强迫自己站稳，声音因极力压抑惊惶而显得有些尖利：
“消息确切？！飞鸽传书原件呢？！当地官府、我们的分号可还有别的讯息传来？！”
“回……回大夫人，飞鸽传书在此！” 管事哆哆嗦嗦地从怀中掏出一卷浸染了汗渍的薄绢，上面是熟悉的密语和印鉴，“分号那边……恐怕也被暴乱波及，暂时……暂时联系不上！尼伽马那边一向不太平，但这次规模如此之大，完全……完全出乎意料！”
嬴娡一把夺过绢书，目光急速扫过，上面的信息与管事所言基本吻合，甚至更详细地描述了暴乱的混乱与货船沉没的惨状。每一个字都像针一样扎进她眼里。
“赵乾呢？！” 她猛地抬头，声音带着前所未有的急切，“赵管事现在何处？！”
“赵……赵总事应该在他院里的大账房……”
不等管事说完，嬴娡已将绢书紧紧攥在手中，提起裙摆，几乎是冲出了偏厅！阿尔坦下意识想跟上，却被她头也不回地厉声喝止：“你们待在这里！不许跟来！”
此刻，什么儿女情长，什么男欢女爱，统统被抛到了九霄云外。这从天而降的商行巨祸，如同悬在头顶的利剑，让她必须立刻找到那个最冷静、最理智、也最可能拿出应对之策的人——赵乾。
她脚步急促，近乎小跑地穿过庭院，直奔兴莱府左侧那个独立的大账房院子。晨风拂过她苍白的面颊，却吹不散心头的惊涛骇浪。她知道，这场突如其来的海外灾难，将是她经商生涯中最大的一次考验，而能否度过此劫，或许很大程度上，取决于接下来与赵乾的商议。
嬴娡脚步匆忙，心乱如麻，刚冲到赵乾那大账房院落的月亮门前，险些与一道疾步而出的身影撞个满怀！
来人正是赵乾。他显然也是得了消息，正欲外出寻她，两人在门口不期而遇。
四目相对，瞬间都明白了对方因何而来。赵乾目光锐利，快速扫过她苍白的脸色和手中紧攥的绢书，脚步微微一顿，随即不着痕迹地向后退了半步，让开门口的空间，也拉开了两人之间过于紧迫的距离。
“这件事情你怎么看？” 赵乾率先开口，声音一如既往的沉稳，听不出太多慌乱，却比平日更添几分凝重。他没有废话，直接切入核心。
嬴娡定了定神，将手中的绢书递过去，没有直接回答，反而反问道：“你怎么看？” 在这种关头，她需要先听听他冷静的分析。
赵乾接过绢书，目光如电般迅速扫过上面的密语，眉头几不可察地蹙了一下，随即恢复平直。他没有看第二遍，显然信息已了然于胸。
“按照我的想法，” 他将绢书递还给嬴娡，语速不快，却条理清晰，带着不容置疑的决断力，“现在，我立马动身，返回嬴水镇。”
嬴娡微微一怔。回赢水镇？
赵乾似乎知道她的疑惑，继续道：“这个消息是瞒不住的，飞鸽能到我们这里，其他渠道也会很快将风声传回赢水镇乃至各地分号。一旦传开，商行内外必定人心惶惶，尤其是各地与我们有关联的货主、债主、乃至伙计家眷。我必须立刻回去坐镇，稳定大局，防止恐慌蔓延引发更大的挤兑或混乱。”
他顿了顿，目光直视嬴娡，冷静地剖析着更残酷的现实：“这边的损失已经造成，货船沉没，人财两空，这是不可挽回的既定事实。但后续的麻烦，才刚刚开始。为了弥补这次巨额损失，填补亏空，维持商行运转和信誉，我们接下来必定要动用其他盈利分号的钱款和资源。”
“其他地方的管事，不会心甘情愿拿出自己辛苦赚来的利润，去填补南海外这个无底洞。” 赵乾的语气带着一丝冷意，“这件事，需要有人去周旋、去施压、去平衡，甚至……去做出必要的取舍和承诺。这个角色，非我莫属。赢水镇是根本，各地的关节也必须立刻疏通。”
嬴娡听着，心中渐渐明晰，也感到一阵寒意。赵乾说得对，巨损之后，往往是内部利益争夺和人心离散的开始。
“那么南海这边？” 她问。
“你，” 赵乾斩钉截铁，“现在立刻准备，亲自出海，前往尼伽马，处理善后。”
他的目光锐利如刀：“以显示我们的诚意，也唯有你亲自去，才能最大程度安抚可能激化的矛盾。这次死了那么多人，家属的抚恤金绝不能少，甚至要比惯例多给！否则，寒了人心，往后不会再有人愿意为嬴家远赴重洋、出生入死。大家跟着我们出来，把命交托，本就艰难，如今遭此大难，家属的情绪必须妥善安抚，这笔钱和这份态度，关乎商行未来的根基和名声。这件事，我必须亲自盯着赢水镇那边筹措和发放。”
他话锋一转，语气更加严肃：“而南海外那边的情况，比家属抚恤更复杂。货船为何恰在彼时彼地遭遇如此规模的暴乱？是意外还是有针对性的阴谋？当地分号现状如何？损失能否通过当地律例或关系挽回些许？与当地官府、其他商行、乃至暴乱者的后续交涉……桩桩件件，都凶险莫测。你必须亲自去，才能临机决断。”
赵乾上前一步，距离近得能看清他眼中不容置疑的郑重：“此去南海，一定要慎之又慎，步步为营。另外……” 他停顿了一下，从怀中取出一枚非金非木、刻着繁复暗纹的令牌，递到嬴娡面前，“务必要保护好自己。我把手底下最得力的一支精锐暗卫调拨给你，凭此令牌可随时调动。他们擅长潜伏、护卫、探查，关键时刻或可保你周全。”
他看着嬴娡，做出最后的确认：“如果你同意这个方案，我们便分头行动，现在，立刻出发。”
没有多余的安慰，没有情感的流露，只有最清晰的责任划分、最务实的行动方案、和最冷硬却也最实际的保护措施。
嬴娡看着赵乾冷静到近乎无情的脸庞，看着他手中那枚沉甸甸的令牌，心中翻腾的惊惶与无措，竟奇迹般地被他这通盘考虑、雷厉风行的安排压了下去。
是的，现在不是慌乱的时候。止损、善后、稳定人心、查明真相、维系根基……千头万绪，必须有人去做，而且必须立刻去做。
她深吸一口气，压下所有杂念，伸手接过了那枚还带着他体温的令牌。入手微凉，却仿佛有千钧之重。
“好。” 她只回了一个字，声音不大，却异常坚定。
没有犹豫，没有拖泥带水。她握紧令牌，朝赵乾微微颔首，随即转身，对着一直惶恐候在院外的管事沉声道：“立刻备船，调集随行人员，一应文书凭证速速备齐，半个时辰后，码头出发！”
说罢，她不再看赵乾，也不再想兴莱府里那对让她以往心驰神往的兄弟，挺直脊背，带着一股破釜沉舟的气势，快步朝着府外走去。晨光照在她身上，将她的影子拉得很长，也映照出她眼中前所未有的决绝。
赵乾站在原地，看着她迅速远去的背影，目光深幽难测。片刻后，他也转身，朝着相反的方向，准备立刻启程返回赢水镇。
码头上，海风带着咸湿的紧迫感扑面而来。嬴娡所乘的快船已然备好，船帆半卷，只待主人登船便解缆启航。她没有片刻耽搁，甚至未及与匆匆赶至码头送行的阿尔坦、阿史那兄弟多说一句，只对领头的老管事略一点头，便踩着坚实的跳板，踏上了摇晃的甲板。
船舱入口处，两名身着利落私服、低眉顺目的侍女早已垂手恭候。她们是常年跟随嬴娡南来北往的贴身人，对她的脾性、习惯乃至不同场合下的着装要求早已了然于心，无需多言。
嬴娡径直走进专属于她的、宽敞而布置周全的大船房。房门在她身后轻轻合拢，隔绝了码头的喧嚣与海风的呜咽。房内燃着清心宁神的淡雅熏香，试图驱散主人眉宇间的沉重与焦灼。
两名侍女无声而迅捷地上前。一人手中托着一套早已备好的衣物——并非绫罗绸缎的华服，也非便于行动的粗糙劲装。那是一套质地精良、裁剪合体的深青色常服，外罩一件同色系、镶着暗银丝边的比甲，裙摆长度适中，既不失庄重，亦不妨碍行动。领口、袖口处绣着极其简约的缠枝纹，用的是比衣料略深的丝线，不凑近细看几乎难以察觉，却于细微处透出不凡的品味与克制的气度。
这正是嬴娡此刻最需要的——她此行是去处理沉船惨剧、安抚人心、交涉善后，代表的是整个嬴氏商行的脸面与态度。衣着不能过于华丽招摇，显得不恤下情；也不能太过简朴随意，失了商行东主的威严与底气。须得在这“不显山不露水”之间，透出一股沉静、干练、不容轻侮的力量。
侍女们动作轻柔而熟练地为她褪去因匆忙赶路而略显凌乱的衣衫，换上这套精心挑选的衣裳。布料妥帖地包裹住身躯，尺寸分毫不差，肩线腰身处处合宜，既给予行动的自由，又勾勒出沉稳的轮廓。