嬴氏商行公开招募护卫的告示，如同投入尼伽马这口尚未完全平静的大锅中的一块滚油，瞬间激起了更剧烈的反应。街头巷尾，茶楼酒肆，人人都在议论这位年轻女东家近乎“狂妄”的举动。有说她不识时务，公然挑衅官府威严的；有说她魄力惊人，是真敢想敢干的；更多在混乱中失去生计的汉子，则开始摩拳擦掌，暗暗盘算着自己的机会。
总督府果然被这突如其来、毫不掩饰的一招，打了个措手不及。内部的争论和权衡被强行打断，摆在面前的只有两个选择：要么立刻以“违禁”为由强行干预，与嬴氏彻底撕破脸；要么……赶紧把拖延了许久的“特许”坐实，至少还能保留一点体面和掌控力。
显然，在嬴氏刚刚扳倒庞凯、展现出不俗能量，且承诺的经济利益尚未完全兑现的情况下，彻底翻脸并非明智之举。于是，在公开告示贴出的第二天下午，总督府的特使，便带着一脸恰到好处的“庄重”与“歉意”，出现在了阿莱帕颂公馆门前。
特使是总督身边一位颇为得力的幕僚，平日里也是眼高于顶的人物。此刻却不得不对着这位比他年轻许多的女子，挤出客套的笑容：“嬴东家，让您久等了。总督大人对贵商行组建护卫队一事，极为重视，反复核议章程，务求周全。如今诸事已妥，特命下官将批文送来，还望嬴东家勿怪迟滞之罪。”
说着，双手奉上一个加盖了总督府朱红大印的漆封公文袋。
嬴娡正在厅中与几位管事商议招募细节，闻报，只是放下手中的名册，示意管事们暂退。她脸上未见丝毫得色或嘲讽，甚至带着一丝恰到好处的“受宠若惊”，起身相迎，亲自接过那沉甸甸的公文袋。
“大人言重了。总督大人日理万机，能拨冗批复，嬴氏已是感激不尽。何来怪罪之说？”嬴娡语气温和，态度恭谨，仿佛之前那个公开挑衅、不给任何人面子的决绝女子，只是众人的错觉。
她当着特使的面，仔细检视了印信，确认无误，方才收入袖中，又命人奉上好茶点心，与那特使寒暄了几句不痛不痒的场面话，态度始终客气周到，让人挑不出半点错处。
特使原本预想中的难堪或对峙并未发生，反而被这客客气气的姿态弄得有些无所适从，坐了片刻，便讪讪告辞。
送走特使，厅门重新合拢。
嬴娡脸上的温和笑意瞬间淡去，恢复了惯常的沉静。她拿出那份批文，展开细看。果然，章程详尽，限制颇多：护卫队总额不得超过八十人（比嬴娡最初提的百人又缩水了）；装备种类、数量需报备；活动范围严格限定在嬴氏所属产业及商路沿线；首领须经总督府“认可”并备案；定期接受驻军“点检”……
条条框框，都在极力将这支武装力量束缚在可控的范围内。
旁边侍立的夜樱眼中闪过冷意：“夫人，他们这是……”
“意料之中。”嬴娡合上批文，随手放在桌上，语气平淡，“给颗定心丸，再套上紧箍咒。官场惯用的把戏。”
她踱步到窗前，看着公馆前院已经开始搭建的招募场地，工匠们正按照总督府批文上的“规制”忙碌着，搭建一个看起来符合“章程”、绝无僭越之嫌的招募点。
“明面上，”嬴娡开口，声音清晰冷静，“严格按照总督府的批文办。招募人数、装备、首领人选，都按他们的规矩来。点检、报备，一样不落。我们要做一个……遵纪守法、积极配合的好商行。”
夜樱点头，明白这是必要的姿态，是为了稳住明面的局面，避免过早激化矛盾。
“但是，”嬴娡话锋一转，眼中掠过一丝锐利的光芒，“光有明面上的八十人，够做什么？守守货栈，护护商队？若真遇上大事，不过是杯水车薪。”
她转过身，看向一直如同磐石般沉默侍立在阴影处的阿默。
“阿默。”
“在。”阿默跨前一步，身形挺拔如松。
“明面上的招募，由夜樱和其他几位管事负责，务必做得漂亮，让人挑不出错。”嬴娡看着他，目光专注，“而你，有另一件更重要的事。”
阿默抬起眼，平静地等待指令。
“我要你，暗中组建另一支队伍。”嬴娡的声音压低了，却带着一种不容置疑的分量，“这支队伍，不列入任何名册，不受总督府任何章程约束。人数不必多，但务必精锐。要的是真正敢打敢拼、忠诚可靠、且有一定特殊技能的人——比如，精通追踪隐匿的，擅长舟船水战的，熟悉山林地形的，甚至……懂得火药火器使用的。”
她每说一项，阿默的眼神就更沉凝一分。这绝不是普通的护卫队。
“招募要绝对隐秘。渠道，可以用我们在南海外各埠的暗线，可以去那些三不管地带寻找亡命之徒，也可以从这次明面招募落选、但你看中的人里私下接触。背景可以复杂，但忠诚必须确保，用你的方法。”嬴娡交代得极其细致，“这支队伍，直接听命于我，由你全权负责训练和指挥。它的存在，除了你我，以及极少数核心之人，不得为外人所知。将来，它不叫护卫队，可以叫……‘零锐’。”
零锐——零散却锐利，隐匿却致命。
阿默没有丝毫犹豫，躬身抱拳：“属下领命。必不负夫人所托。”
“记住，”嬴娡最后叮嘱，“‘零锐’是藏在袖中的匕首，是不到关键时刻绝不轻易动用的底牌。它的组建和训练，需要时间，需要耐心，更需要绝对的保密。所需银钱物资，我会通过特殊渠道拨给你，不走商行公账。”
“明白。”
阿默领命而去，他的脚步依旧无声无息，却带着一种即将奔赴隐秘战场的沉重与决然。
嬴娡看着他离开的背影，重新将目光投向窗外那片正在“合规”搭建的招募场地。
明修栈道，暗度陈仓。
总督府以为用一纸批文和诸多限制，就能将她嬴氏框住，就能掌控这支新生的武装力量？
他们大概忘了，她嬴娡从来就不是一个会完全按照别人规则行事的人。
明面上，她会是一个遵守规矩、配合官府的“典范”。暗地里，属于她嬴氏的真正利刃，已在悄然淬火锻造。
尼伽马的水，因为她公开招募的举动，似乎暂时恢复了“平静”，总督府的批文也似乎“解决”了问题。
但只有嬴娡自己知道，这平静的水面之下，暗流非但没有平息，反而因为她这明暗两手，变得更加汹涌莫测。
她既要明面上的“合法”力量来站稳脚跟，换取发展空间；也要暗地里的“零锐”作为真正的依仗和底牌，应对未来可能出现的任何风浪。
两手都要抓，两手都要硬。
这才是她嬴娡，在尼伽马这片危机四伏的土地上，真正的生存之道。
几日后，尼伽马的秋意渐浓，风里带上了些许萧瑟。嬴氏商行城西货栈前的公开招募正进行得如火如荼，应募者排成长龙，管事们按章程一丝不苟地考核、登记，场面热闹而“规范”。一切似乎都沿着总督府批文划定的轨道平稳运行。
然而，这表面的平静，在庞引再次闯入阿莱帕颂公馆时，被彻底打破。
这一次，他甚至等不及通报，带着一身尚未散尽的尘土气息和压抑不住的怒气，几乎是撞开了书房的门。阿默拦了一下，但嬴娡抬眼看到是他，微不可察地摇了摇头，阿默便退至一旁，只是目光锐利地锁定了庞引。
庞引的样子比上次更为狼狈，眼眶下带着浓重的青黑，嘴唇干裂，那身锦袍皱得不成样子，显然又是在废墟和难民堆里打滚了几天。但与上次那种混合着痛苦与指责的愤怒不同，此刻他眼中燃烧的，是一种近乎尖锐的、被欺骗与被激怒的火焰。
他几步冲到书案前，双手猛地拍在桌面上，震得笔架上的笔都跳了跳。他死死瞪着嬴娡，胸膛剧烈起伏，开口便是石破天惊的一句：
“嬴娡！你这个……坏女人！”
声音嘶哑，咬牙切齿，带着浓重的失望与控诉。
书房内的空气瞬间凝滞。夜樱眼神一寒，手已悄然按向腰间。阿默的肌肉绷紧，蓄势待发。
嬴娡却只是微微抬了抬眼皮，放下手中正在查看的“零锐”初步选拔名单（当然，是另一份掩人耳目的文书），平静地看着他，仿佛在看一个无理取闹的孩子。
“坏女人？”她重复了一遍，语气里听不出喜怒，“庞小老爷今日登门，就是为了给我定这个罪名？”
“罪名？这难道不是事实吗？！”庞引的情绪如同火山喷发，压抑多日的疑虑、观察到的蛛丝马迹、以及内心某种被辜负的感觉（尽管他自己可能不愿承认），统统化为尖锐的指责，倾泻而出，“你表面答应总督府的条件，规规矩矩招募那八十个护卫，做足了遵纪守法的样子！可私底下呢？！你当我是瞎子，是傻子吗？！”
他身体前倾，目光如炬，仿佛要穿透嬴娡平静的表象：“我庞引是靠什么起家的？是买卖消息！就算如今心思不在那上面了，基本的嗅觉还在！你这几天，明面上在城西货栈大张旗鼓，暗地里呢？你的人，阿默，还有另外几个生面孔，在码头、在黑市、甚至跑到邻近的山寨野村，接触的是什么人？招募的又是什么人？那些人是能老老实实当护院、守货栈的吗？！”