将回嬴水镇的一应事务吩咐下去，看着下人们开始有条不紊地收拾箱笼，嬴娡便不再在府中停留。她换上便于出行的外袍，带着两名干练的随从，出了大将军府，准备去城中的几处嬴氏商号分号与管事们做临行前的最后交代。
秋日的阳光带着几分清冽，照在将军府门前的石阶上。嬴娡步履从容地走下台阶，车夫早已备好马车候在门前。
就在她即将登上马车之时，眼角的余光忽然瞥见侧前方不远处，街角一株叶子半凋的老槐树下，静静立着一个身影。
那人穿着一身与周遭灰扑扑的街景格格不入的、过于素净的青布衣衫，身形修长却显得有些单薄，正朝着将军府大门的方向张望，脚下踟蹰不前，似在犹豫，又似在等待。晨风吹动他额前几缕碎发，也拂动他宽大的衣袖，更衬得那人影有几分飘零孤寂之意。
是云舒影。
嬴娡的脚步甚至没有因此而停顿半分。她只是极其冷淡地、如同扫过路边一块无关紧要的石子般，朝那个方向瞥了一眼。目光掠过他苍白的脸，看清了他眼中那份混合着期盼、忐忑、或许还有一丝不甘的复杂神色。
见他只是远远站着，并无上前搭话或拦阻的胆量，嬴娡心中那点因他出现而骤然升起的不耐与厌烦，便也消散了大半。一个连上前都不敢的懦弱之人，不值得她浪费半点心思。
她甚至连眉毛都未曾动一下，径直收回视线，抬手扶住车辕，利落地抬步，踏上了马车。车帘落下，隔绝了外面所有的视线，也隔绝了那棵老槐树下可能投来的任何目光。
“去西市分号。”她对着车夫淡淡吩咐，声音平稳无波。
“是，东家。”车夫应声，扬鞭轻策，训练有素的骏马便拉动车厢，平稳地驶离府门前。
马车刚开始移动，速度尚缓。然而，就在车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声，即将加速拐入前方大街时——
“东家！嬴东家——！”
一声压抑着焦急、甚至带着破音的呼喊，陡然从后方传来，撕破了清晨相对宁静的街面。
是云舒影的声音。
他终究还是没能忍住，或者说，那笔冰冷的“买断”银钱和嬴娡清晨决绝的态度，并未能完全浇灭他心中最后那点痴妄的火焰。眼看着马车真的要离开，将他最后一点渺茫的希望也带走，冲动终于压倒了胆怯与自尊。
他拔足狂奔，朝着马车追来。青色的衣袂在身后翻飞，那张绝美的脸上此刻写满了不顾一切的仓皇与急切。他跑得很快，几乎用尽了全力，仿佛追赶的不是一辆马车，而是自己那即将彻底沉入黑暗的命运。
然而，马车已然起步，且嬴娡出行用的马匹皆是精选的快马，车夫更是经验丰富。在听到后方呼喊、瞥见那追来的身影时，车夫甚至没有回头请示车厢内的东家，只是手腕一沉，轻轻加了一鞭。
骏马吃痛，轻嘶一声，步伐骤然加快。马车顿时由平稳行驶转为轻快的疾驰，迅速将那道追赶的青色身影甩在了后面。
云舒影拼命奔跑，可他一个文弱画师，体力本就有限，如何追得上加速的马车？距离非但没有拉近，反而迅速拉开。他只来得及看见那辆代表着她身份与权势的马车，在街角拐弯处，留下一抹决绝的车影，以及扬起的、渐渐消散的淡淡烟尘。
他踉跄着停下脚步，双手撑住膝盖，胸膛剧烈起伏，大口喘着气。额发被汗水浸湿，黏在苍白的额角，眼中的急切逐渐被巨大的绝望与空洞取代。他望着马车消失的方向，嘴唇翕动，却再也发不出任何声音。只有秋风卷起地上的落叶，打着旋儿从他身边掠过，发出萧瑟的轻响，仿佛在嘲笑着他的徒劳与不自量力。
街边已有早起的行人或邻近府邸的下人注意到了这一幕，投来好奇或探究的目光。云舒影浑然不觉，只是僵直地站在原地，仿佛一瞬间被抽空了所有力气，连那副绝世的皮囊，也在此刻显出一种凋零般的灰败。
而马车内，嬴娡端坐如仪。方才车后的呼喊与追赶，她自然也听到了。甚至能想象出那人此刻是何等狼狈模样。但她连眼皮都未曾抬一下，只是微微蹙了蹙眉，对车外淡淡道：“驾车稳些，莫要理会无关人等。”
“是。”车夫恭谨应道，将马车驾驭得更加平稳迅速。
无关人等。
四个字，为云舒影这场耗尽勇气的追赶，也为他们之间那短暂而荒诞的交集，彻底盖棺定论。
嬴娡的心情甚至未曾因此而产生半分涟漪。她很快便将这点微不足道的小插曲抛诸脑后，开始在心中梳理稍后要与几位管事交代的各项事宜：账目核对、人员安排、新投资项目的监管章程、以及她离开后京都业务的暂代人选……
马车疾驰，将那个被抛弃在秋风与尘埃中的青色身影，连同他所有的痴念与绝望，远远地、永久地甩在了身后，朝着她掌控中的、充满现实利益与谋划的商行驶去。
对她而言，云舒影这一页，已经彻底翻过。连一丝墨迹，都不该残留。
赵乾这一觉睡得极沉，却也极不踏实。纷乱的梦境如同破碎的镜面，映照出嬴娡冷淡的侧脸、云舒影惊惶绝美的面容、还有他自己置身事外却又深陷其中的荒诞感。四个时辰后，他在一片令人窒息的寂静中醒来，窗外已是午后，阳光斜斜地照进来，带着一种事不关己的明亮。
最初的麻木与疲惫退去后，一股压抑已久的、冰冷的怒意，如同地底翻涌的岩浆，缓缓升腾，灼烧着他的五脏六腑。不是激烈的暴怒，而是一种沉甸甸的、带着耻辱与自我厌弃的郁愤。
他可以接受嬴娡身边总有各色男子，可以接受她将他们视作玩物或点缀，甚至可以在她编织理由时保持沉默，配合她演完那场“夫妻和睦”的戏码。因为那是嬴娡，是那个他最初选择入赘时就已经知道的、无法被寻常伦理束缚的“小东家”。他以为自己早已习惯，早已练就了一副铁石心肠。
可这一次，不一样。
云舒影的出现、嬴娡的沉迷、那荒唐的一夜、清晨冰冷的“买断”、乃至方才街角那场追逐与抛弃……这一切都发生得太快，太明目张胆，几乎是将他的脸面、他作为“夫君”最后那点可怜的尊严，赤裸裸地踩在脚下，还随意掸了掸灰。
他虽然睡觉，但也听到下人窃窃私语，所有事情都已经传入他耳朵里。
尤其是，这一切的背后，明显有芊娘的推波助澜。那个精明的、善于钻营的女人，将他妻子的喜好摸得一清二楚，将一个绝色的“礼物”精心包装，送到了嬴娡面前。而嬴娡……欣然笑纳了。
他赵乾，在这场交易里，成了最可笑、最无关紧要的背景板。
全程，连问都不问他一声，甚至还刻意隐瞒。
这口气，他咽不下去。至少，不能全咽下去。
他没有像往常那样，醒来后便去处理嬴娡交代的杂务，或是安静地待在房中。他起身，走到镜前，看着镜中那个眼底带着血丝、面色沉郁的男人。然后，他打开衣柜，取出了一套他甚少穿着的、代表着他“嬴氏姑爷”身份的、用料考究、做工精良的靛蓝色锦袍，一丝不苟地穿上，束好玉带，甚至戴上了一枚成色极佳的玉佩。
他要以最体面、也最不容忽视的姿态，去做一件事。
他没有告知任何人，独自一人出了大将军府，径直朝着西市漱玉轩的方向走去。步伐沉稳，背脊挺直，周身却散发着一股与这秋日下午格格不入的寒意。
漱玉轩的门童见到这样一位气度不凡、面色冷峻的贵人径直走来，不敢怠慢，连忙进去通报。不多时，芊娘便急匆匆地迎了出来。她显然已经听说了赵乾的到来，脸上堆满了恭谨甚至有些惶恐的笑容，但眼底那一闪而过的慌乱，没能逃过赵乾的眼睛。
“民妇芊娘，拜见嬴大爷！不知嬴大爷大驾光临，有失远迎，万望恕罪！”芊娘深深下拜，声音带着不易察觉的微颤。
赵乾没有立刻叫她起身，也没有如往常般客气地虚扶。他的目光越过她，落在了修缮一新的画坊门脸上，那崭新的匾额在阳光下有些刺眼。他淡淡地“嗯”了一声，算是回应，然后便抬步，径自走进了画坊。
芊娘的心猛地一沉，连忙起身，亦步亦趋地跟在他身后，额角已经沁出了细密的冷汗。她知道，该来的，躲不掉。
画坊内很安静，下午的客人不多。赵乾仿佛真的只是来赏画的客人，步履缓慢，目光在一幅幅悬挂的画作上逡巡。他看得仔细，却一言不发，只有指尖偶尔无意识地拂过袖口冰凉的绸缎。