第八十一章 大漠孤烟
天地间，仿佛只剩下两种颜色：头顶是近乎残酷的、洗练过的蔚蓝，脚下是望不到边际的、死寂的昏黄。
热浪肉眼可见地在地平线上扭曲、升腾，如同无形的火焰灼烧着空气。风是干的，带着细碎的沙粒，打在脸上微微刺痛，卷起一缕缕孤烟般的沙尘，旋起旋灭。这就是塞外，与江南的温婉、北地的苍茫截然不同，它用最直接的方式，展示着大自然的广袤、严酷与生命的渺小。
一支小小的驼队，在这无垠的沙海中，如同几粒缓慢移动的尘埃。驼铃声单调而疲惫，伴随着深一脚浅一脚踩在沙地上的沙沙声，是这片死寂天地间唯一的律动。
秦渊走在最前，他的脊背依旧挺直如松，但眉宇间锁着化不开的忧虑与风霜。他时不时回头，目光落在队伍中间那匹特别高大的骆驼背上。那里，用厚厚的毛毡和绳索精心固定着一个简易的驼轿，简心静静地躺在里面，双目紧闭，脸色苍白得几乎透明，唯有鼻翼间微弱的呼吸和手腕上那串七苦神僧留下的念珠偶尔泛起的温润光泽，证明着她还在顽强地与体内的诅咒抗争。
自黑风坳一役后，他们护送重伤的雷万霆至相对安全的边镇休养，便与玉罗刹、江辰、琉璃，以及坚持同行的苏墨，踏上了这前途未卜的西行之路。目标，直指西北边陲那传说中的坠星崖，寻找能解“混元生机散”隐患与克制韩鹰诅咒的至寒奇花——玄冰菱花。
苏墨换下了一贯的白衣，穿着一身便于行动的青灰色劲装，但那份儒雅气质并未被风沙完全掩盖。他策马靠近秦渊，递过一个水囊，低声道：“秦兄，喝口水。我们已经进入‘死亡之海’边缘，按地图所示，还需至少十日，方能抵达坠星崖所在的‘祁连北麓’。”
秦渊接过水囊，抿了一口那带着沙土腥气的清水，目光依旧望着前方：“我知道。只是心儿她……时日无多。”韩鹰临死前的诅咒极其恶毒，若非琉璃以拜火教秘法配合七苦的念珠暂时封镇，简心恐怕早已香消玉殒。但即便如此，那诅咒仍在缓慢侵蚀她的生机，时间，是他们最大的敌人。
“吉人自有天相。”苏墨安慰道，目光却扫过四周，带着一丝不易察觉的警惕，“这片大漠，看似死寂，却并非无人区。除了变幻莫测的天灾，更需提防的，是‘狐狼’。”
“狐狼？”秦渊挑眉。
“一伙极其狡猾凶残的马贼。”回答他的是琉璃。她依旧穿着拜火教的服饰，只是用面纱遮住了大半容颜，只露出一双清冷睿智的眼眸，“他们来去如风，熟悉大漠每一处水源和绿洲，行事狠辣，如同沙漠中的狐与狼，故而得名。我教曾有商队遭其劫掠，无一生还。”她说话间，目光偶尔会落在江辰身上，带着一丝探究。江辰体内的药力异变，让她也感到有些捉摸不透。
江辰骑在另一匹骆驼上，依旧沉默寡言。他整个人仿佛与这大漠的孤寂融为了一体，气息比以往更加内敛，但偶尔抬眼望向远方的刹那，那冰封的眸底深处，似乎有一丝极淡的、不同于以往纯粹死寂的微光流转，那是“混元生机散”异变药力与他自身剑意融合后，产生的难以言喻的变化。
玉罗刹则显得轻松许多，她甚至饶有兴致地欣赏着这壮阔又荒凉的景色，红绫在风中轻舞，与黄沙形成鲜明对比。“狐狼？听起来倒是些有趣的家伙，希望他们别让我们这趟旅程太过无聊。”她嘴角噙着一丝慵懒而危险的笑意。
就在这时，负责在前方探路的一名苏墨带来的青云阁好手，骑着快马疾驰而回，脸上带着凝重：“公子，前方发现情况！约五里外，有战斗痕迹，似乎是……一个商队遭到了袭击！”
众人神色一凛。
赶到现场时，饶是见惯了血腥的秦渊和江辰，也不由得皱了皱眉。一片狼藉的残破马车，散落一地的货物箱篓，以及……横七竖八倒在沙地上的尸体。血迹早已被风沙半掩，但浓重的血腥气依旧吸引了几只盘旋的秃鹫。死者大多是被利刃砍杀，也有被弓箭射穿，手段干净利落，透着职业性的残忍。
“是狐狼的手笔。”琉璃蹲下身，检查了一具尸体脖颈上的伤口，肯定道，“他们惯用这种弯刀，切口独特。”
苏墨则在翻看那些散落的货物，眉头紧锁：“这些箱子上有‘黑石’标记……是‘黑石商行’的队伍。这家商行背景深厚，主要经营西域与中原的玉石、香料贸易，怎么会在这里被劫？”
“黑石商行？”秦渊心中一动，他似乎在哪里听过这个名字。
“一个近年来迅速崛起的商号，据说与朝中某些大人物关系匪浅。”苏墨解释道，他拿起一块从破损箱子里滚落的、看似普通的灰色石头，在手中掂了掂，眼神微凝，“不过……这批货，似乎不简单。”
就在这时，江辰忽然无声无息地出现在一辆倾覆的马车残骸旁，用剑鞘挑开了压在上面的杂物。下面，赫然露出一只制作精良、却已被踩踏变形的金属鸟笼。笼门敞开，里面空空如也。
“信鸽？”苏墨走过来，看了看笼子，“看来商队遇袭前，有人试图放出信鸽求援。”
玉罗刹在另一边发出了一声轻咦，她从一个死去的、衣着明显不同于普通护卫的尸体怀中，摸出了一块半个巴掌大小的黑色令牌。令牌非金非木，触手冰凉，正面雕刻着一个复杂的、类似眼睛的图案，背面则是一个古篆的“影”字。
“这是……”玉罗刹将令牌抛给苏墨。
苏墨接过令牌，仔细端详，脸色渐渐变得严肃起来：“‘影字令’……这是玄衣卫内部，负责执行特殊隐秘任务的‘暗影’成员的标识。”他抬起头，看向秦渊，“黑石商行的队伍里，混有玄衣卫的暗影？他们来这大漠，所为何事？”
线索似乎开始交织。狐狼马贼、背景神秘的黑石商行、玄衣卫的暗影……这片看似荒芜的大漠，底下涌动的暗流，比他们想象的还要复杂。
“咳咳……”驼轿上，传来简心微弱的咳嗽声。
秦渊立刻抛开杂念，快步回到简心身边，小心地扶住她，给她喂了点水。简心迷迷糊糊地睁开眼，看了秦渊一眼，嘴唇翕动，似乎想说什么，却终究没有力气，又昏睡过去。她那苍白的脸上，因这短暂的清醒而泛起一丝不正常的潮红，肩头被诅咒侵蚀的乌黑似乎又扩散了一丝。
秦渊的心狠狠一揪。他轻轻擦去她额角的虚汗，将毛毯掖好，再转过身时，眼神已变得如同这大漠的风，冷硬而坚定。
无论前方是狐狼马贼，还是玄衣卫的阴谋，亦或是其他什么妖魔鬼怪，都阻挡不了他前进的脚步。为了救简心，神挡杀神，佛挡杀佛！
“清理一下，看看还有没有活口。然后尽快离开这里，血腥味会引来不必要的麻烦。”秦渊沉声下令，目光扫过远方那起伏的沙丘，仿佛能穿透那无边的黄沙，看到隐藏在其下的重重杀机。
驼铃声再次响起，小小的队伍重新启程，融入这茫茫大漠，如同水滴汇入海洋。但所有人都知道，平静，只是暂时的。狐狼的阴影，玄衣卫的谜团，以及那遥不可及的坠星崖，都预示着这场西行之路，必将步步惊心。
大漠孤烟直，长河落日圆。而侠客的征途，才刚刚开始。
【下章预告】
狐狼嗅血，沙海扬锋！第八十二章《金沙迷城》，秦渊小队循着黑石商队遗留的线索，找到一座隐藏于流沙与雅丹地貌之间的神秘古城废墟。古城传说蕴藏宝藏，却也危机四伏，诡异的机关、致幻的毒瘴、彼此猜忌的临时盟友……而狐狼马贼的主力，正如真正的狼群般，悄然将这座废墟包围。与此同时，江辰体内异变药力在古城特殊环境下再度躁动，是失控的前兆，还是破局的关键？琉璃于古城壁画上，发现了与拜火教圣物“炎阳魄”失落相关的惊人记载！沙暴将至，迷城欲倾，生死一线间，谁能找到真正的出路？