省城，省委家属院。
这栋小楼在林国柱正式上任之后才腾出来，之前是一位退休老领导的住所，重新粉刷了一遍，家具也换了新的，但那股老房子的味道还在，淡淡的霉味混着陈年的烟草味，怎么都散不掉。
院子里种着几棵桂花树，这个季节还没开，只有满树绿油油的叶子，在夜风里轻轻摇晃。
林国柱坐在客厅的沙发上，手里夹着一根烟，没点。
对面坐着林国栋，手里也夹着一根，同样没点。茶几上摆着两杯茶，热气袅袅地升起来，在灯光下扭曲着，慢慢散开。
墙上的老钟在走，滴答，滴答，一下一下，像心跳。
林国柱先开口。
“国栋，这两天的事，你都看到了吧？”
“看到了。”
“有什么想法？”
“大哥安排得很妥当。”
林国柱看了他一眼，从茶几上拿起打火机，点着烟，吸了一口。烟雾吐出来，在两个人之间飘散。
“妥当？你这词用得有意思。”
林国栋没说话。
林国柱说：“全省上下，这次抓了多少人？四十七个。有厅级的，有处级的，有科级的，还有几个企业的老板。罪名都摆在那儿，谁也挑不出毛病。你说妥当，确实妥当。”
他又吸了一口烟。
“但我知道，你心里不是这么想的。”
“你是我弟弟，你想什么，我能不知道？”
林国栋把烟放下，端起茶杯喝了一口。
“大哥，那我问你一个问题。”
“问。”
“你这些年在燕京，管过下面的事没有？”
“没管过。怎么了？”
“那你知不知道，这些年我下基层，看到了什么？”
林国柱看着他，没说话。
“我去过很多地方。珠三角，粤北，粤东，那些小县城，小乡镇，那些城中村，那些工业区。晚上十点以后，街上最热闹的地方是哪儿？是大排档，是烧烤摊，是那种亮着粉红色灯的小店。什么人去那种地方？打工的，送货的，摆摊的，那些白天累死累活的人。他们花几十块钱，吃点宵夜，喝点啤酒，找个女人聊几句，然后回去睡觉，第二天继续累死累活。”
“你想说什么？”
“我想说，那些地方，看着乱，脏，不正经，但那是很多人唯一的消遣。你把这些都扫了，他们去哪儿？回出租屋躺着？还是去网吧打游戏？”
林国柱把烟头摁灭在烟灰缸里。
“国栋，你说的这些，我都知道。”
“你知道？”
“我知道。我还知道，那些地方不仅给底层的人提供消遣，还给底层的人提供就业。一个烧烤摊，养活一家人。一个洗脚城，解决几十个人的饭碗。那些女人，你以为她们愿意干那个？不干那个，她们能干什么？进厂打螺丝，一个月两千块，够干什么？”
“那你为什么还……”
“还搞严打？”
他站起来，走到窗边，背对着林国栋。
“国栋，咱们今天不谈官话，就谈人话，我问你，我这个位置，是干什么的？”
“封疆大吏，主政一方。”
“对。主政一方。一方是什么意思？是一亿多人，是几十个市县，是几万家企业，是无数个利益集团。这些人，这些事，我怎么管？靠我一个人？靠我身边这几个人？管不过来。”
“我得有抓手。严打就是抓手。扫黑就是抓手。抓人就是抓手。抓了人，老百姓看见，说新书记干事。上面看见，说这个人有魄力。下面的人看见，说这个人不好惹。这些都有了，我才能干别的事。”
“那些被抓的人，真的都有问题吗？”
“有没有问题，我说了不算，法律说了算。法律说有问题，就是有问题。法律说没问题，那就放出来。很简单。”
“那李晨呢？李晨要有问题，是不是也得抓？”
林国柱笑了，笑得很淡。
“国栋，你终于问到点子上了。”
他往后靠了靠，换了个舒服的姿势。
“李晨现在在哪儿？”
“南岛国。”
“对。南岛国。他老婆孩子呢？”
“也去了。”
“对。也去了。都走了，干干净净的。你想让我抓他？我拿什么抓？发通缉令？人不在国内，通缉有什么用？引渡？南岛国跟咱们有引渡协议吗？没有。”
“那你当初……”
“当初怎么了？当初我让人传话，让人递消息，施加压力，让他知道风头不对，让他赶紧走。他走了，对谁都好。”
“国栋，你以为我当初为什么那么高调地处理李晨的事？你以为我真的想把他送进去？送进去对我有什么好处？他那些事，翻出来，牵扯多少人？那些老兵，那些捐款，那些媒体，那些盯着看的眼睛。把他送进去，我成什么了？过河拆桥？忘恩负义？”
“那你是……”
“我是给他递梯子。”
他站起来，走到林国栋面前，低头看着他。
“他走了，那些事就没人提了。那些盯着的人，也就散了。他在南岛国过他的日子，我在G省干我的事。两不相欠，两不相扰。这不挺好？”
“大哥……”
林国柱拍拍他的肩膀。
“国栋，我知道你心里过不去。觉得欠他的，觉得对不起他。但你想想，要不是我这么做，他现在在哪儿？在看守所里，在法庭上，在监狱里。他能像现在这样，老婆孩子热炕头，舒舒服服地在海边过日子？”
林国栋低下头，没说话。
林国柱走回自己的座位，坐下。
“你申请调走的事，我不同意，你是厅长，刚扶正，就调走？别人怎么看？说我林国柱容不下自己弟弟？还是说我林国柱搞一言堂，把自己人都往外赶？”
“可是我在这个位置上，你难做。”
“我难做什么？你是你，我是我。你干你的，我干我的。你秉公执法，我公正用人。有什么难做的？”
“那些闲话……”
“闲话？干事的谁没被说过闲话？你怕闲话，就别干这行。”
“国栋，我这次回来，不是为了让你走的。是为了让咱们林家，在G省站稳脚跟。咱们互相照应，互相配合。这才是正理。”
“大哥，我想想。”
“行。你想好了，告诉我。”
他站起来，走到窗边。
窗外，月光洒在那几棵桂花树上，叶子泛着淡淡的银光。
“国栋，咱们是亲兄弟。别因为外人，伤了感情。”
省城，某处机关宿舍。
曹向前坐在客厅里，面前摆着一盘花生米，一瓶二锅头。老伴已经睡了，屋里很安静，只有窗外的风声，呼呼的，像有人在远处叹气。
门铃响了。
他站起来，走过去开门。
门口站着林国栋。
“林厅长？这么晚了，有事？”
“曹老，能进去说吗？”
曹向前侧身让开。
林国栋走进去，在沙发上坐下。曹向前关上门，走过来，在他对面坐下。
“喝酒吗？”
“喝点。”
曹向前给他倒了杯酒，自己也倒了一杯。
两个人碰了一下，各自喝了一口。
林国栋放下杯子，看着那盘花生米，发呆。
曹向前也不催他，只是慢慢剥着花生，一粒一粒往嘴里送。
过了好一会儿，林国栋开口了。
“曹老，我今天来，是想跟你说件事。”
“你说。”
“我跟大哥谈过了。他想让我留下，我想调走。”
曹向前看着他。
“为什么想调走？”
“因为尴尬。”
“尴尬什么？”
“他在上面，我在下面。他做的那些事，我看不惯。我做的那些事，他可能也觉得多余。两个人互相看着，都别扭。”
曹向前剥了一颗花生，扔进嘴里，嚼了嚼。
“他今天跟你说什么了？”
“他说，李晨的事，是他故意放的风声。是他让人传话，让李晨走的。”
“他说了？”
“说了。”
曹向前沉默了几秒，然后笑了。
“他倒是敢说。”
“曹老，你觉得，他说的是真的吗？”
曹向前看着他。
“你觉得呢？”
“我不知道。”
曹向前又剥了一颗花生。
“那我告诉你。他说的是真的，也是假的。”
“什么意思？”
“他确实放了李晨一马。但他放这一马，不是因为良心发现，是因为权衡利弊。”
“你想想，李晨那时候在国内，是什么处境？那些事，随便翻一件，都够判几年的。但为什么没人翻？因为有人在压着。谁在压？你大哥。他为什么压？因为翻了对他没好处。”
“对他没好处？”
“对他有什么好处？把李晨抓了，那些老兵怎么办？那些捐款的事怎么解释？那些媒体怎么办？这个人一会正面一会反面，像什么话？还有南岛国那边，李晨跟女王的关系，油田的项目，这些都跟G省有关系。抓了李晨，那些项目谁管？那些关系谁维系？”
“你是说，他放李晨一马，是因为那些项目？”
“不全是。但肯定是重要考量的原因。”
“你大哥那个人，我研究过。他做事，从来不走一步。走一步，看三步。李晨这件事，他要是不放，现在会是什么局面？南岛国的油田，还会不会把原油往G省送？那些合作项目，还会不会继续？那些关系，还能不能用？这些账，他都算过了。”
“那他今天跟我说，是为了……”
“为了让你心里舒服点。”
“他知道你心里过不去李晨那道坎。所以他说，是他放走的，是他故意的。这样你就不用觉得欠李晨的了。你可以告诉自己，李晨能走，是因为我大哥手下留情。不是因为我没本事，没保住他。”
“曹老，这个官，我是越做越大了，但我觉得自己也越来越虚伪了。”
“不是虚伪。是不得不这样。”
他给林国栋倒了杯酒。
“林厅长，我跟你交个底。李晨那孩子，现在在南岛国，过得挺好。老婆孩子都在身边，一家人团团圆圆的。这就够了。”
“可他那些产业……”
“产业可以重新做。人没了，什么都没了。”
“你记住，在这个位置上，能保住一个好人，就是功德。李晨不算什么好人，但他干过好事。这就够了。”
林国栋端起酒杯，一口干了。
酒辣，呛得他咳了两声。
曹向前拍拍他的背。
“行了，别想了。回去好好睡一觉。”