侯亮平知道，自己必须做出选择。
是继续在傅振国的阴影下苟且，还是听从祁同伟的指令，去搏那万分之一的成功可能？
想到傅振国拍着他肩膀时那施舍般的眼神，想到钟小艾身上可能还未消退的伤痕，
想到自己这几个月猪狗不如的生活和那份用耻辱换来的、轻飘飘的支票……
一股混合着屈辱、愤怒和不甘的火焰，猛地窜上心头！
妈的！拼了！
与其像条狗一样摇尾乞怜，等着不知道哪天被主人一脚踢开，不如赌上性命，去争一个属于自己的未来！
祁同伟说得对，成功了，他就是英雄，是功臣！过去的一切，都可以洗刷！
他猛地坐直身体，眼中闪过一丝狠厉的光芒。
深吸几口气，强迫自己冷静下来。
首先，要找到那个蓝色金属盒。钟小艾现在应该在他们的安全屋。他需要立刻回去一趟。
其次，要联系王铁和李猛。祁同伟说会发联系方式过来……他拿起卫星电话，果然，屏幕上已经多了一条未读的加密信息。
点开，是一串看似无意义的数字和字母组合，后面附着一个旧金山本地的电话号码（显然是预付费电话的号码），以及一个见面地点和时间的暗语。
时间定在今晚八点，地点是唐人街边缘一个偏僻的、24小时营业的汽车旅馆停车场。
很好。行动路线清晰了。
侯亮平关掉卫星电话，将它重新藏好。
他站起身，走到窗边，微微拉开百叶窗的一条缝隙，望向楼下川流不息的车河和远处蔚蓝的海湾。
旧金山，这座美丽的城市，此刻在他眼中，却变成了一座危机四伏的狩猎场。
而他，既是猎人，也是猎物。
下午的工作，侯亮平过得心不在焉。
他以“熟悉环境、查阅资料”为名，大部分时间都呆在办公室里，避免与同事过多接触。
脑海里反复推演着晚上的会面，以及后续可能发生的各种情况。
好不容易熬到下班时间，他几乎是第一个离开办公室的。
没有乘坐傅振国“配”给他的那辆有公司标志的轿车，而是在街边随意拦了一辆出租车，报出了安全屋附近的街区地址。
在距离安全屋还有两个街区的地方，他提前下了车，付了现金。
然后像普通行人一样，混入傍晚归家的人流，绕着路，观察了许久，确认没有可疑人物跟踪后，才快步走向那栋隐藏在安静社区里的二层小屋。
掏出钥匙，打开门。屋内一片昏暗，寂静无声。
“小艾？”侯亮平轻声唤道，反手锁上门。
没有回应。
他心中一紧，摸索着打开客厅的灯。柔和的灯光亮起，照亮了简洁的客厅。
沙发上扔着钟小艾的外套和手袋，但人不在。
侯亮平快步走向卧室。卧室的门虚掩着，里面没有开灯。
他推开门，借着客厅透进来的光线，看到钟小艾侧卧在床上，背对着门，身上盖着薄被，一动不动，仿佛睡着了。
“小艾？”侯亮平走到床边，声音放得更轻。
钟小艾的身体几不可察地动了一下，但没有转身，也没有回答。
侯亮平能看到她露在被子外的、凌乱披散的黑发，和微微耸动的肩膀。
她在哭。无声地哭。
侯亮平的心像被什么东西狠狠揪了一下。
昨晚的经历，对她而言，是一场彻头彻尾的噩梦。
而今天早上，自己那番虚伪的表演和迫不及待的离开，无疑是在她还未愈合的伤口上，又撒了一把盐。
愧疚、心疼，还有一丝连他自己都不愿承认的烦躁，涌上心头。
他知道钟小艾此刻需要安慰，需要倾诉，需要他作为“未婚夫”的呵护。
但现在，他有更重要、更紧迫的事情要做。
祁同伟的任务，像达摩克利斯之剑悬在头顶。
他没有时间，也没有心情，去慢慢抚平钟小艾的创伤。
他需要她振作起来，需要她的支持，甚至……需要她再次成为自己计划的一部分。
侯亮平在床边坐下，伸出手，轻轻搭在钟小艾颤抖的肩膀上。触手冰凉。
“小艾，是我，亮平。”他尽量让声音显得温柔，“我回来了。你……还好吗？”
钟小艾的身体僵了一下，随即，压抑的、细碎的呜咽声终于从被子里传了出来，越来越大，最后变成了崩溃般的痛哭。
“亮平……亮平……我脏了……我好脏……我活不下去了……”
她翻过身，扑进侯亮平的怀里，死死抓着他的衣服，哭得撕心裂肺，浑身剧烈颤抖，仿佛要将所有的恐惧、屈辱和绝望都哭出来。
侯亮平抱着她，能清晰地感受到她单薄身体里传来的巨大痛苦和崩溃。
他想起昨晚傅振国那肆无忌惮的目光和今早那张轻飘飘的支票，心中那点因为任务而升起的烦躁，被一种更强烈的、混合着屈辱和愤怒的情绪取代。
但很快，理智重新占据上风。他不能被情绪左右。他必须完成任务。
“小艾，小艾，别这样，看着我，看着我！”
侯亮平捧起钟小艾泪痕斑驳的脸，强迫她看着自己。
钟小艾的眼睛红肿得像桃子，眼神涣散，充满了自我厌弃和死寂。
“听着，小艾，你没有错！错的是傅振国那个畜生！错的是这个吃人的世道！
是我没用，是我没保护好你！”
侯亮平开始了他最擅长的表演，语气充满了“痛心”和“自责”，
“但我们现在没有时间悲伤，没有时间自暴自弃！我们还有更重要的事情要做！
我们必须为昨晚的事情讨回公道！必须让傅振国付出代价！”
钟小艾茫然地看着他，眼泪还在不停地流，但眼神里似乎有了一丝微弱的波动。
侯亮平知道火候到了，他必须抛出那个“共同的目标”和“巨大的危机”，来转移钟小艾的注意力，同时将她重新绑定在自己的战车上。
他深吸一口气，脸上露出前所未有的凝重、恐惧，甚至是一丝“走投无路”的绝望，声音压得极低，仿佛怕被空气听了去：
“小艾，出大事了。祁书记……刚刚给我下达了新的命令。一个……可能会要了我们俩命的命令。”
钟小艾的哭声戛然而止，涣散的眼神迅速聚焦，被巨大的惊恐取代：“什……什么命令？亮平，你别吓我……”
侯亮平将祁同伟关于“木马计划”的指示，原原本本、添油加醋地告诉了钟小艾。
他刻意强调了任务的极度危险性——潜入核心机房，一旦失败就会被傅氏集团像捏死蚂蚁一样处理掉；
也渲染了祁同伟的冷酷和不容失败——完不成任务，他们回去也是死路一条；
最后，则描绘了成功后的“美好前景”——拿到傅氏集团的命脉，立下不世之功，回去飞黄腾达，彻底洗刷耻辱。
“……小艾，你说，我该怎么办？”
侯亮平说完，双手捂住脸，肩膀“痛苦”地耸动起来，声音带着哭腔和无比的“彷徨”，
“去，九死一生，甚至十死无生！傅氏集团是什么地方？那是龙潭虎穴！
核心机房的安保，肯定有枪！有最先进的监控！我们这点小伎俩，怎么可能成功？
一旦被发现，我们俩，还有祁书记派来的王铁和李猛，全得死无葬身之地！”
“可是不去……不去的话，祁书记那边怎么交代？
任务完不成，我们就算逃回汉东，又有什么好下场？说不定比死在这里更惨！”
他抬起“泪眼”，看向钟小艾，那眼神充满了无助、恐惧和对眼前女人全然的“依赖”：
“小艾，我真的好怕……我好后悔……我不该把你卷进来……
现在，我们进退两难，走投无路了……你告诉我，我该怎么办？我到底该怎么选啊？！”
侯亮平这番声情并茂、将自身置于绝对弱者地位的表演，果然起到了奇效。
钟小艾看着眼前这个“崩溃”、“恐惧”、“无助”的男人，看着他“痛苦”的眼泪，
听着他描述的那令人毛骨悚然的危险任务，心中那因为被背叛和伤害而筑起的冰冷堤防，瞬间崩塌了。
母性与保护欲，如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间淹没了她自身的痛苦和恐惧。
这是她深爱的男人啊！是她愿意为之付出一切的男人！他现在这么害怕，这么无助，他需要她！他不能倒下！
昨晚的屈辱，是为了他；现在的危险，也是为了他。
既然已经走到了这一步，既然已经没有了退路，那么，除了紧紧跟着他，陪着他，还能怎么样呢？
“亮平……别怕……你别怕……”钟小艾伸出手，颤抖着，轻轻擦去侯亮平脸上的“泪水”，声音虽然嘶哑，却带着一种奇异的温柔和坚定，
“我……我也怕。我也不知道前面是生路还是死路。
但是，亮平，无论你做什么决定，无论前面是刀山还是火海，我都跟你一起。要活，一起活；要死……我们也死在一起。”
她用力抱紧了侯亮平，仿佛要将自己的力量传递给他：
“你别一个人扛着。祁书记不是派了帮手来吗？
我们不是完全没机会。我们……我们想想办法，总会有办法的。你不是一个人，你还有我。”
侯亮平心中暗喜，知道钟小艾已经被彻底“激活”了。