萧宁声音清冷如碎玉，目光灼灼地锁定那枚银针，指尖下意识地收拢，紧紧护住隆起的孕肚。
“是针？是毒针！你要给我下毒？”
沈楚楚眼神慌乱躲闪，强撑着镇定哭喊：“姐姐说什么胡话？我只是……只是见姐姐孕肚丰腴，一时好奇想摸一摸。这针……这针不是我的啊！不知怎会沾在我衣裳上……”
“凭空出现的针？”
海棠一声冷笑，猛地攥住她的手腕抬高，让殿中众人瞧清那针的模样：“三皇子平妃莫不是当殿上所有人都是瞎子？寻常绣针哪有这般尖利，针尖还染着这等诡异异色？方才你蓄意凑近太子妃，分明是想对她下毒，谋害皇家子嗣！”
李景程见状，豁然起身挡在沈楚楚身前，对着上首的长庆帝深深拱手：“父皇明鉴！楚楚怀有身孕，心思单纯，怎会做出行刺太子妃这等大逆不道之事？定是一场误会！这许是她不慎粘上的绣花针，不过沾染了些颜料，绝非毒物！”
“误会？”
长公主缓缓放下茶盏，语气里的讥讽毫不掩饰：“方才沈平妃主动趋身靠近太子妃，手一伸便要碰孕肚。若不是太子妃闪避及时，此刻她与腹中皇孙怕是已遭毒手！针上是否有毒，验一验便知，何必在此强辨？”
长庆帝脸色愈发阴沉如墨。先前陈贵妃发难已让他心头不快，如今沈楚楚又在除夕家宴这等庄重场合闹出这等事端，分明是没把他与皇室规矩放在眼里。
他沉声道：“传太医院院判！”
不多时，太医院院判匆匆入殿，接过那枚银针细细查验。片刻后，他脸色凝重地跪倒在地，声音发颤：“陛下，此针针尖淬有‘寒魄散’！此乃烈性毒药，孕妇触之半个时辰之后就会腹痛滑胎，重则殒命！”
“什么？！”
满殿哗然，惊呼声此起彼伏。
李景程的脸色瞬间惨白如纸，难看至极，心底暗骂沈楚楚这个成事不足败事有余的蠢货，竟给自己惹出这等滔天大祸。若不是怕她牵扯出自己和母妃，才懒得管她。
沈楚楚浑身筛糠似的颤抖，泪水混着惊惶滚落，却仍在徒劳辩解：“不是我！真的不是我！这针不是我的！是有人陷害我！”
说着她的目光扫过萧宁，淬着怨毒：“一定是你！故意设下圈套害我！你根本不是沈宁！你到底是哪里来的……”
“啪——”
清脆响亮的巴掌声骤然响彻大殿，萧宁一巴掌狠狠扇在沈楚楚脸上，打断了她未尽的疯言疯语。
旁人都没有将沈楚楚的话放在心上，惟有萧宁和海棠惊出一身冷汗。
没想到沈楚楚竟然识破了萧宁不是原主的身份，真是应了那句话：最了解你的，从来不是你自己，是你的敌人！
“沈楚楚，你自己亦是怀有身孕之人，为何要蓄意加害我的孩子？”萧宁声线冰凉，字字如刀，“残害皇嗣乃是死罪，你这是嫌自己命太长了？”
话音刚落，沈楚楚突然捂住小腹，痛苦地蜷缩起来，额间瞬间渗出细密的冷汗，一声声呻吟从齿间溢出。
萧宁眸光一凝，敏锐地瞥见她裙摆下渗出的暗红血迹，嘴角勾起一抹冷笑？
太医院院判在长庆帝的示意下，连忙上前为沈楚楚诊脉。
片刻后，他再度跪地，面色比先前更为凝重：“陛下，三皇子平妃……并非有孕，此番乃是来了葵水。更甚者，她曾服用极寒之物，损伤根本，此生已无受孕可能！”
此言一出，满座死寂，随即爆发出更剧烈的哗然。
沈楚楚吓得面无血色，浑身瘫软在地，不住地颤抖：“不可能……怎么会这样？你这个庸医！定是你诊错了！我已经怀孕了！我要生下皇家的子嗣！”
李景程脸色铁青，怒火中烧，一把揪住沈楚楚的衣襟，目眦欲裂：“你这毒妇！竟敢假孕欺君！”
一旁的陈贵妃也按捺不住怒火，上前又给了沈楚楚一记响亮的耳光，骂道：“废物！尽给我惹祸！”
萧宁冷眼看着这出狗咬狗的闹剧，悄悄退出了人群。
沈楚楚这算是自食恶果，没了太傅府的撑腰，又没了生育能力，往后定会被李景程厌弃，被陈贵妃嫌弃，在三皇子府彻底无立锥之地，再也翻不起任何风浪。
至于她欠原主沈宁的命，萧宁此刻并不打算取。让曾经高高在上、为了荣华富贵不择手段的沈楚楚，余生都在苦楚与煎熬中度过，才是最狠的惩罚。
殿外，风中摇曳的灯盏驱散了夜的迷离。
皇宫各处张灯结彩，处处洋溢着除夕的喜庆气息，与殿内的混乱不堪格格不入。
“海棠，随我来。”萧宁低声吩咐，“我带你去一个地方，要记好路线。”
二人穿梭在无人的宫道上，海棠忍不住称赞：“主子这招祸水东引，实在高明。”
萧宁脚步未停，眸底掠过一丝淡冷的笑意，低声说：“沈楚楚想要生下李景程的长子，母凭子贵，和三皇子妃平起平坐。我就是要让她从云端跌入泥潭，彻底陷入万劫不复之地。我倒是更期待，如果贵妃知道李景程再不能生育，会是何等精彩的场面。“
原来萧宁早已为今日之事做好周全准备。她先是派人给沈楚楚下了造成假孕迹象的毒药，令她与贵妃等人空欢喜一场。
接着她又赌定沈楚楚今夜必会设法靠近自己，不利。于是她选择先下手为强，将事先备好淬毒的绣花针，趁众人不备之际飞快刺入沈楚楚的袖口，这才有了后来的一切，她也得以全身而退。
不多时，主仆二人来到静安堂前，那扇黑漆木门在夜色中显得格外陈旧而静谧。
正当二人抬手欲叩门时，那扇常年紧闭的木门突然“吱呀”一声，从里面缓缓打开。
萧宁眼神一凛，立刻拉着海棠隐入暗处。
借着门上的灯光定睛望去，只见一道黑衣人身影从门内闪身而出，对着门内的陈姑姑微微颔首告辞，随即脚步轻快地消失在夜色中。
待看清那黑衣人的面容时，萧宁瞳孔骤然一缩，心头掀起惊涛骇浪——竟是他？
陈姑姑目送着黑衣人远去，直至那身影彻底消失在巷尾，才不舍地收回目光，轻轻将门关上。
萧宁与海棠在暗处对视一眼，静静等候了一炷香的功夫，确认周遭无异后，才从阴影中走出，抬手叩响了木门。
开门的仍是陈姑姑。
她疑惑地拉开门栓，待看清门前站着的是萧宁时，瞬间喜笑颜开，眼角的皱纹都舒展开来。
“太子妃？”陈姑姑连忙向萧宁福了一福，目光落在她的孕肚上，欣喜不已地问道，“您这是有孕了？得有七八个月了吧？”
“才六个月。”萧宁微微垂眸，佯装出几分羞赧。
“太好了！太好了！”陈姑姑连说两个“太好了”，眼眶微微发红，“若是主子知道，定会开心坏了！”
说罢，她像是突然想起了什么，脸色骤然一暗，语气带着几分惋惜：“老奴听说，太子殿下远赴青州赈灾去了？”
萧宁闻言，心头微微一滞，轻轻点了点头，并未多言。
“瞧老奴，光顾着说话了。”陈姑姑连忙侧身让开，热情地招呼，“太子妃快请进，外面天寒，小心冻着。”
萧宁身形未动，温声问道：“我先前差人送来的年货，姑姑可曾收到？”
陈姑姑连忙点头，脸上满是感激：“收到了！收到了！老奴替主子和整个静安堂，多谢太子妃惦记！主子刚刚睡下，老奴这就去叫醒她……”
“不必了。”萧宁轻声打断她，“既然婆母已然安歇，我便不打扰了。姑姑也知道，殿下不在京中，东宫还有诸多事宜等着我回去处置，改日我再专程来看望婆母。”
说罢，她不顾陈姑姑的再三挽留，微微颔首致意，带着海棠淡笑着转身离去。
陈姑姑望着萧宁远去的背影，眼眶中的泪水终于忍不住溢出，顺着脸颊滑落。
她们主子移居静安堂整整二十年，岁岁除夕皆是冷清度日，今年是第一次有人送来年货，第一次有人这般惦记她们的饮食起居，即便她们从不缺这些，这份心意却比什么都珍贵。
她抬手拭去泪水，心中默默想着：离主子重获自由的日子，越来越近了。
返回东宫的马车上，萧宁靠在软枕上，缓缓松了口气。这一年的风波总算要顺利落幕，她闭上眼，指尖轻轻摩挲着孕肚，心中对未来生出几分期许。
可就在这时，马车突然猛地一顿，剧烈的颠簸让她瞬间睁开了眼。
萧宁心头一紧，却并未慌乱。
她早有预料，今夜是陈家人动手的最佳时机，除夕之夜，守卫虽严却易分心。他们一旦错过，不知又要等多久。
因此，她也早已做足了准备：将李景澈留下的暗卫一分为二，一半留守东宫守护子言与萧云庭，另一半则贴身随行，护她周全。
车外很快传来兵器碰撞的铿锵声与厮杀声。
萧宁掀开车帘一角望去，只见密密麻麻的黑衣人围了上来，数量竟是随行暗卫的三倍有余，看来陈家人是恨极了她，半点活路都不肯留。
远处的夜空中，除夕的喜庆烟花正接二连三地绽放，绚烂的光晕染红了半边天，光彩夺目。这般热闹祥和的景象，与眼前刀光剑影、血色弥漫的厮杀场面，形成了极致的反差。
萧宁缓步走下马车，目光平静地扫过眼前的血腥战场。
海棠与暗卫们正与刺客拼死缠斗，刀光剑影间，每个人都拼尽了全力。
她对北寒训练而来的暗卫有着十足的信心，全歼这些刺客，不过是时间问题。
就在这时，一道黑色身影如鬼魅般骤然窜出，瞬间穿梭至靠近马车的战场核心。那人手中长剑泛着森然寒光，所过之处，刺客们竟纷纷被逼得节节后退。