他看到泪流满面的萧宁，脚步陡然顿住，周身的气息瞬间沉了下去，眼底翻涌的心疼与慌乱，几乎要冲破眼底的克制，倾泻而出。
那张素来冷硬如寒玉的脸庞，此刻伤痕交错。眼角青肿如桃，嘴角殷红血丝顺着下颌蜿蜒滑落，将本就苍白的面色衬得愈发憔悴不堪。
唯独望向她的漂亮又清冷的凤眸，亮得惊人，藏着数不清的缱绻与焦灼，还有一丝不易察觉的无措。
“有什么冲我来，不要内耗自己。”
他的声音依旧沙哑，却透着一股异乎寻常的理智清明。
他一步一挪地挨到床边，伸出的手悬在半空，僵了许久，终究还是缓缓收回，攥成了拳，指节绷得泛白：“太医怎么说？”
萧宁见他这副狼狈模样，酸涩心疼霎时漫过心口，却又被翻涌的怨气与理智死死压下。她别过脸，抬手拭去颊边泪痕，声音带着哭后的哽咽，偏生刻意放得冷淡：“无碍。只是世子这般滞留在东宫，是要置我的名声于何地？”
这疏离如冰的话语，像一根细针，狠狠扎进陆宴的心口。
他喉结滚动了数下，目光胶着在她苍白的脸颊上，嗓音艰涩，只隐忍地吐出二字：“我怕……”
萧宁身形微滞，望着他满脸伤痕，心底漫起星点不忍，声音不自觉放软了几分：“为何不躲？为何不还手？”
陆宴怔了一瞬，随即明白她所指，不在意地抬手拭了拭嘴角血迹，勉强牵了牵唇角，扯出一抹比哭还难看的笑：“不碍事。你曾说过，二哥最疼你。这伤，是我该受的。”
萧宁闻言，发出一声极轻的冷哼：“疼我的何止二哥？还有父皇母后，太子皇兄…… 可他们，永远留在了那个冰冷血腥的元夕夜。”
想到二哥即将远赴他乡，好不容易止住的泪水，骤然汹涌而出。她强抑着心口的剧痛，哽咽道：“最悲哀的是，我连去他们坟前上一炷香的机会，都没有……”
陆宴的拳头倏然攥紧，指节泛青，望着落泪的萧宁，只觉心口沉甸甸的，喉间像是堵了团棉絮，竟无言以对。
萧宁缓缓转过头，眼底的波澜尽数敛去，只剩一片死水般的疏离：“让海棠领世子去处理伤口吧，免得陆夫人与柳姑娘挂心。子言那边，我会派人照拂，往后，就不劳世子费心了。”
陆宴却纹丝不动，固执地立在床边，凤眸中盛满悲戚，凝着她低问：“就这般……想与我划清界限么？”
他想解释他从未想过要伤害她，想说这场婚事并非他所愿，想说他心里自始至终只有她一个人，可话到嘴边，却觉得万般无力。
所有的解释都显得苍白，所有的挣扎都像是徒劳。
既定的事实无法挽回，他甚至连陪在她身边的资格，都是靠厚着脸皮挣来的。
“萧宁。”
他动容地轻唤着她的名字，语气里带着一丝不易察觉的祈求：“我只求……能看着你安好。”
萧宁死死咬着下唇，逼自己移开视线，不敢去看他眼底翻涌的深情。
忆起那晚他掷地有声的 “问心无愧” 四字，心房仿佛结了一层寒冰。
她的声音很轻，却带着不容置喙的决绝：“东宫若有需要，我会遣人去请世子。世子大婚在即，往后，不必再来了。这个世道女子不易，既然要娶人家，就要有为人夫的责任感。请回吧。”
骄傲如陆宴，被这般直白地拒之门外，本就因伤势显得阴沉的脸庞，更添几分落寞。他喉结滚动片刻，终是轻轻吐出几字：“好生休养，有事…… 随时来寻我。”
语罢，他深深望了一眼榻上虚弱的萧宁，终是无奈转身，缓步离去。
陆宴走后，海棠轻手轻脚地踱进屋内，望着萧宁脸上未散的悲色，不解地问：“主子，您为何非要将陆世子推给旁人？”
萧宁拭去颊边残留的泪渍，杏眸中闪过一抹狠厉，语气笃定：“不会的。在扳倒萧云轩之前，他绝不能成亲。”
海棠还想再问，门外却传来一阵急促的脚步声。原来是在城郊庄子领难民植桑的北星，听闻萧宁中毒之事，星夜兼程赶了回来。
“太子妃！您身子如何？腹中胎儿可还安好？”
北星风尘仆仆地冲进房间，脸上满是焦急与关切。
萧宁见他归来，神色稍缓，只是眉宇间的郁色并未散去。她抬手示意北星落座，声音尚带着虚弱：“我无碍，孩子也保住了。庄上情形如何？桑苗可都按计划种下了？”
北星见她气色虽差，却无大碍，这才松了口气，忙回道：“太子妃放心，桑苗长势甚好，难民们也都安心劳作。”
萧宁微微颔首，又道：“你将那下药的婢女送交京兆府，一切按律处置。另外，此事务必瞒得严实，万万不可传到殿下耳中。若非万不得已，不许陆世子踏入东宫半步，免得惹来无端流言。”
北星闻言，不由得愣了一瞬。
他曾从醉酒的李景澈口中，听闻过萧宁与陆宴的纠葛。当初李景澈嘱托他，离京期间让陆宴护着萧宁，他便屡次出言反对。
在他看来，李景澈简直是糊涂透顶，竟甘愿将自己的爱妻，拱手让与旁人，所作所为，不过是在为陆宴做嫁衣。
只是他的反对，从未掀起半分波澜，李景澈依旧我行我素。
后来，萧宁暗中拿出三十万两白银，助李景澈纾解青州困境，北星对她的看法，才渐渐改观。
及至她提出，要让天下女子皆能靠双手谋生时，北星心中更是添了几分敬佩。
而当萧宁悄悄遣红雪携药材棉衣驰援青州，他便彻底将她视作东宫的主心骨。
他欣慰李景澈苦等十数载，舍了半条性命的付出，终究没有被辜负。是以，他才放心将东宫托付给她，自己乐得去城郊庄子逍遥自在。
此刻听闻萧宁主动要与陆宴划清界限，北星心中竟是大喜过望，忙不迭领命而去。
萧宁谨遵医嘱，依旧卧榻休养。
暮色四合时，小翠轻步进来禀报：“小姐，京兆府尹陈大人前来探望，说要与您商议案情进展。”
萧宁只得撑着虚弱的身子起身迎客。不多时，一袭玄色锦衣的陈星辰，踏着夜色的沉凉，缓步走入屋内。他眉目俊朗，举止间带着几分风流倜傥。
“本府倒是奇了，为何你每次落难，总能撞上我？莫不是故意算计好的？”
陈星辰嘴角噙着不羁的笑，狭长的眼眸里，带着几分似真似假的质问。
萧宁斟了一杯热茶，推至他面前，莞尔一笑：“这话，倒该问世子才是。为何我每次落魄之际，总能遇着你？难不成，是托了世子的福？”
陈星辰的目光，从她惨白的面容，缓缓移到她高隆的腹部，心中掠过一丝怜惜。他勾唇邪笑：“不过是凑巧罢了。说吧，今日唤我来，是要秉公执法，还是要徇私枉法？”
“我要她在狱中假死，而后，将人交给我。”