穆木刚问完关于石碑的事，凌根还没来得及开口，屋外就传来一阵杂乱的脚步声，伴着村民们急促的呼喊，顺着门缝钻了进来。凌根脸色一沉，下意识往门口走了两步，木门就被一股力气猛地推开，十几个村民鱼贯而入，手里都握着家伙——锄头、镰刀，还有的攥着粗木棍，目光齐刷刷落在穆木和凯瑟瑞身上，满是敌意。
走在最前面的是个满脸络腮胡的高壮村民，他一眼就看到了站在屋里的穆木和凯瑟瑞，又转头看向凌根，语气又急又怒：“凌根，你咋回事？我们在村西头听到屋里吵吵闹闹，还以为你被这两个外人害了！”
凌根连忙伸手挡在村民面前，摆了摆手：“别乱来，他们不是坏人，就是来问封印和石碑的事，没伤害我。”
可村民们根本不听，一个个往前凑了两步，很快就把穆木和凯瑟瑞围在了屋子中间。有人把镰刀往身前递了递，声音凶狠：“外人就不该进我们村子！赶紧把他们赶出去，别让他们把我们的秘密泄露出去！”旁边几个村民也跟着附和，手里的农具都抬了起来，屋里的空气一下子就绷紧了。
凯瑟瑞往穆木身边靠了靠，长刀垂在身侧，目光扫过围过来的村民，脚步站得稳稳的，没有半点退缩。穆木也保持着平静，对着村民们摆了摆手：“我们确实没有恶意，也不想窥探你们的秘密，只是知道封印在减弱，想来帮你们一把。”
村民们还是不依不饶，有个年轻村民已经举起了锄头，往前迈了一小步，眼看就要冲上来。凌根急得在中间来回拉扯，嘴里不停解释，说穆木他们有亡灵核心碎片，能感知亡灵力量，可村民们情绪太激动，根本听不进去。双方就这么僵着，谁也不肯退一步，连呼吸都变得小心翼翼。
就在这僵持的关头，屋外传来一声苍老的声音，不算响亮，却让屋里的喧闹瞬间停了下来。众人都转头看向门口，一个头发花白的老人慢慢走了进来，脸上布满了皱纹，脊背却挺得笔直，眼神沉稳，扫过屋里的每一个人，连气息都很平稳。
村民们看到老人，纷纷放下手里的农具，脸上的敌意也淡了些，语气恭敬地齐声喊了句“村老”。刚才还激动的年轻村民，也垂着双手站到一旁，再也不敢大声说话，连头都不敢抬。
村老的目光落在凌根身上，语气平和：“凌根，把事情说清楚。”凌根快步走到村老身边，压低声音，把穆木和凯瑟瑞的来历、手里有亡灵核心碎片，还有两人询问封印和残缺石碑的事，一五一十地说了一遍，连穆木想帮忙加固封印的话也没落下。
村老听完，眼神轻轻动了动，转头看向穆木和凯瑟瑞，目光在穆木手里的核心碎片上停了几秒，随即开口：“两位客人，跟我到村头一趟吧，这里不是说话的地方。”
穆木和凯瑟瑞对视一眼，点了点头，跟着村老走出了屋子。村民们自动往两边退了退，让出一条路，目光一直跟着三人，眼神里还有警惕，却没人再上前阻拦，只是站在原地，看着他们离开。
村老带着两人穿过整齐的村道，路上偶尔能看到几个神色呆滞的村民，慢悠悠地走着，看到村老，也只是微微低头，没有多余的动作。走了约莫半柱香的时间，就到了村头的老槐树下，这棵槐树长得很粗，枝桠伸展，树下摆着几张石凳，还有一块磨得光滑的石板。
村老示意两人坐在石凳上，自己也找了个石凳坐下，缓了缓语气，才慢慢开口，说起了黑木村的起源。当年王族主力一心想掌控亡灵核心的力量，却被核心反噬，王族的族人大多变成了亡灵，互相残杀，最后彻底覆灭。他们这一支是王族的分支，当年先祖察觉到危险，带着族人偷偷逃离，一路上躲避战乱和失控的亡灵，最后选中了这个偏僻的山坳，建起了黑木村。
“我们建这个村子，不只是为了活下去，更重要的是守护地下的封印。”村老的语气沉了下来，脸上露出几分沉重，“封印里面，藏着当年被核心反噬、却没彻底失控的王族亡灵，我们世代守在这里，就是为了压制它们，不让它们出来伤害别人。”
穆木认真听着，等村老说完，才开口问道：“之前凌根说，封印的力量和一块残缺的石碑有关，是不是这样？”村老点了点头，叹了口气：“没错，那块石碑是当年王族留下的，能辅助稳固封印，可很多年前，石碑意外破损，只剩下残缺的一部分，封印的力量也跟着一点点减弱。”
他顿了顿，又接着说：“这几年，封印的力量弱得越来越快，亡灵的力量不停往外泄露，村里不少村民被这些力量侵蚀，慢慢变得眼神呆滞、言行古怪，晚上还要跟着我们去村后，勉强维持封印。我们试过很多办法，都没法让封印的力量恢复，再这样下去，用不了半年，封印就会彻底碎掉。”
村老的声音里多了几分无奈：“到时候，封印里的亡灵就会冲出来，整个黑木村都会被吞噬，连山外的镇子，也会被这些亡灵波及，到时候不知道会有多少人遭殃。”
说完，村老看向穆木手里的核心碎片，语气变得恳切起来：“我听凌根说，你们有亡灵核心碎片，还能感知亡灵的力量，又是从王族古墓过来的，肯定懂加固封印的办法。我求你们，帮帮我们，帮帮这个村子里的人。”
“只要你们愿意帮忙，我绝不藏私。”村老又补充道，语气里满是真诚，“当年王族核心失控的全部内情，我们分支世代珍藏的、关于王族和亡灵核心的所有记载，我都会一一告诉你们，不会有半点隐瞒。”
凯瑟瑞转头看向穆木，眼里带着询问的意思。穆木摩挲着手里的核心碎片，看向村老，语气平静：“你先说说，那块残缺的石碑具体在村后的什么地方？石碑破损之后，你们有没有找过破损的部分？”
村老闻言，连忙点头，刚要开口，远处就传来几个村民的呼喊声，像是出了什么事。他脸色微微一变，起身朝着声音传来的方向看了一眼，又转头对穆木和凯瑟瑞说：“石碑就在村后山坡下的封印之地，我们当年也找过破损的部分，只是找了很久，都没找到踪迹。先跟我去看看，怕是村里又出状况了。”
村老话音刚落，远处的呼喊声又响了起来，比刚才更急，还夹杂着几声慌乱的脚步声。他不再耽搁，转身朝着村后的方向快步走去，一边走一边对穆木和凯瑟瑞说：“快跟我来，多半是封印那边出了岔子。”
穆木和凯瑟瑞连忙跟上，三人沿着村道往村后走，路上的村民越来越少，偶尔遇到几个神色呆滞的村民，也只是慢悠悠地晃着，对他们的脚步毫无反应。越往村后走，空气中的亡灵力量就越浓，淡淡的阴冷感顺着毛孔钻进身体，和地下古墓里的亡灵气息相似，却更杂乱、更微弱。
走了约莫一炷香的时间，三人绕过村后的矮墙，眼前出现一片平缓的山坡，山坡下围着一圈半人高的石墙，石墙已经有些破损，墙面上爬着干枯的藤蔓，看着有些年头了。石墙的木门敞开着，里面隐约能看到一块高大的石碑，还有几道模糊的身影在徘徊。
“那就是封印之地。”村老放缓脚步，语气沉了些，“石碑就在里面，封印的核心就在石碑下方。”穆木和凯瑟瑞顺着他指的方向看去，跟着他走进了石墙围起来的区域。
刚一进门，一股更浓的阴冷感扑面而来，地面上落着一层薄薄的灰尘，踩上去会发出轻微的沙沙声。区域中央，矗立着一块高大的石碑，石碑约莫两人高，宽约一米，一半以上的部分已经破损，断口处参差不齐，上面布满了细小的裂痕，灰尘覆盖在纹路之上，显得有些模糊。
穆木走上前，伸手拂去石碑表面的灰尘，几道弯弯曲曲的纹路露了出来，和他在地下古墓石门上看到的王族纹路一模一样，只是因为石碑破损，纹路也变得残缺不全，断断续续地延伸到断口处。石碑的缝隙里，有淡淡的黑色气息缓缓冒出来，那就是泄露的亡灵力量，触碰到皮肤会带来一阵微凉的触感。
凯瑟瑞则注意到地面上的异常，地面散落着少量黑色粉末，细细小小的，沾在鞋底会轻轻脱落，和穆木在地下古墓里看到的、被斩杀的低阶亡灵残留很像。“这些粉末是什么？”他蹲下身，看了看地面的粉末，转头问村老。
村老叹了口气，走到凯瑟瑞身边，目光落在那些黑色粉末上：“这是被亡灵力量侵蚀的村民残留。有些村民被侵蚀得太深，身体会慢慢消散，最后就变成了这些粉末，散落在封印周围。”
穆木停下拂拭石碑的动作，转头看向四周，发现在石碑不远处，有几个身影在慢悠悠地徘徊。他们穿着村民的粗布衣裳，身形和普通人没什么区别，只是脸色偏暗，眼神呆滞，脚步缓慢，一步步来回走动，没有固定的方向，也没有发出任何声音。
凯瑟瑞也注意到了那些身影，脚步微微一顿，目光紧紧盯着他们，生怕他们突然发起攻击。村老连忙开口：“别担心，他们不会攻击人。”他说着，慢慢走到那些身影身边，其中一个村民亡灵察觉到他的气息，停下脚步，微微低下了头，没有任何异动。
“这些都是被轻微侵蚀的村民。”村老转过身，对穆木和凯瑟瑞解释道，“他们的理智还在，只是被亡灵力量影响，力量变得失控，没办法控制自己的身体，只能在这里徘徊。”
穆木走上前，仔细观察着其中一个村民亡灵。这个村民的脸上没有任何表情，眼神呆滞，却能看出一丝不易察觉的痛苦，手指微微蜷缩着，像是在极力抵抗什么。穆木能感知到，他体内的亡灵力量很微弱，和封印泄露的力量同源，却没有失控的暴戾，更多的是一种挣扎。
“他们为什么会在这里徘徊？”穆木转头问村老。村老摇了摇头，语气里带着无奈：“我们也不知道，自从封印力量减弱，这些被轻微侵蚀的村民，就会不自觉地来到这里，像是被石碑吸引，又像是在守护封印。他们不会伤害人，也不会离开这里，就这么日复一日地徘徊着。”
凯瑟瑞走到石碑旁，用长刀的刀背轻轻碰了碰石碑的裂痕，裂痕里的亡灵力量又冒出来一些，他收回长刀，对村老说：“这些裂痕越来越大，亡灵力量泄露得也越来越多，再这样下去，这些村民的理智，迟早会被彻底侵蚀。”
村老点了点头，脸色愈发沉重：“我们都知道这个道理，可没有办法。这些村民都是我们的亲人，我们舍不得放弃他们，只能每天派人来看着，尽量用秘法压制他们体内的亡灵力量，可效果越来越差。”
穆木伸手摸了摸石碑的纹路，指尖能感受到微弱的亡灵力量在流动，还有一丝极其微弱的封印力量，在艰难地压制着亡灵力量。他能看出，这块石碑的材质很特殊，能承载封印力量，也能辅助稳固亡灵力量，只是因为破损，才失去了大部分作用。
“石碑破损之前，是不是能完全压制住亡灵力量？”穆木转头问村老。村老点了点头：“没错，当年石碑完好的时候，封印的力量很强，亡灵力量根本不会泄露，村民们也能安心生活。可不知道几十年前，石碑突然就破损了，封印的力量也跟着减弱，从那以后，就开始有村民被亡灵力量侵蚀。”
他顿了顿，又补充道：“我们试过用水泥把石碑的裂痕补上，也试过用王族秘法滋养石碑，可都没用，裂痕还是会慢慢扩大，封印的力量也一直在减弱。那些被侵蚀的村民，也越来越多。”
凯瑟瑞看向穆木，眼神里带着询问，意思是要不要试试用亡灵核心碎片的力量，暂时压制一下封印的泄露。穆木摇了摇头，示意他别急，然后看向村老：“你再说说，石碑破损的时候，有没有发生什么异常？有没有看到什么奇怪的东西，或者听到什么奇怪的声音？”
村老皱着眉，仔细回想了片刻，才慢慢开口：“我那时候还年轻，只记得那天晚上，村后传来一声闷响，然后石碑就破损了。第二天我们过来的时候，就看到石碑断成了两半，破损的部分不见了踪影，地上只有一些和现在一样的黑色粉末，其他的，就没什么异常了。”
穆木若有所思地点了点头，目光重新落在石碑的断口处。断口处很平整，不像是自然破损，倒像是被什么东西硬生生打断的。他又看了看地面上的黑色粉末，心里猜测，石碑的破损，或许和亡灵力量的爆发有关，而破损的部分，说不定也和那些被侵蚀的村民一样，变成了粉末，或者被亡灵力量带走了。
就在这时，一个徘徊的村民亡灵突然停下脚步，抬起头，眼神里闪过一丝清明，嘴里发出一声微弱的呻吟，像是在求救。村老连忙走过去，伸出手，轻轻按在他的肩膀上，嘴里念着简单的秘法口诀，村民亡灵的眼神又恢复了呆滞，重新开始徘徊。
“你看，他们还有救。”村老的声音里带着一丝恳求，转头看向穆木和凯瑟瑞，“只要能加固封印，阻止亡灵力量泄露，他们就能慢慢恢复理智。求你们，一定要帮帮我们。”
穆木看着村老恳切的眼神，又看了看那些在石碑旁徘徊的村民亡灵，缓缓点了点头：“我们会帮你，但加固封印需要时间，也需要弄清楚石碑破损的真正原因。今晚我们先回村外破屋，明天一早再过来商议具体办法。”
村老闻言，脸上露出一丝感激，连忙点了点头：“好，好，辛苦两位了。我让人给你们送些干粮和水，晚上如果有任何动静，不管是村里还是封印这边，你们都别轻易过来，先保护好自己。”
穆木和凯瑟瑞谢过村老，沿着原路返回村外的破屋。一路上，两人都没怎么说话，各自在心里盘算着加固封印的办法，还有石碑破损的疑点。回到破屋时，天已经擦黑，村老派来的村民送来了干粮和水，放下东西就匆匆离开了，神色依旧带着警惕，却多了几分感激。
两人简单吃了点干粮，就靠在破屋的墙壁上休息，没有真的睡着，时刻留意着村子和封印方向的动静。夜幕慢慢降临，原本还算平静的天空，渐渐变得阴沉下来，风也开始刮起来，起初只是微风，后来越来越大，变成了狂风，卷着尘土和干草，拍打在破屋的屋顶和墙壁上，发出哗哗的声响。
狂风呼啸着，像是要把整个破屋掀翻，屋外的树木被吹得东倒西歪，发出剧烈的摇晃声。穆木和凯瑟瑞对视一眼，都察觉到了不对劲，起身走到破屋门口，朝着村后的方向望去。夜色太浓，只能看到模糊的黑影，却能清晰地感受到，一股浓郁的亡灵力量，正从村后快速蔓延过来，比白天在封印之地感受到的还要浓烈、还要暴戾。
就在这时，一声剧烈的震动传来，地面微微摇晃，像是发生了轻微的地震，紧接着，村后传来一声沉闷的巨响，伴随着石碑断裂的声音。穆木心里一紧，立刻说道：“不好，封印出事了！”
话音刚落，就听到村子里传来此起彼伏的尖叫声和哭喊声，还有房屋倒塌的声音，混乱不堪。穆木和凯瑟瑞不再耽搁，立刻冲出破屋，朝着村子的方向狂奔而去。狂风依旧大作，刮得人睁不开眼睛，他们只能眯着眼睛，拼命往前跑，耳边全是狂风的呼啸声和村民的惨叫声。
跑到村口时，眼前的景象让两人心头一沉。大量的村民亡灵从村后涌了出来，密密麻麻，朝着村庄深处涌去。这些亡灵和白天在封印之地看到的完全不同，眼神不再呆滞，而是充满了暴戾，动作也变得迅捷，不再慢悠悠地徘徊，而是疯狂地朝着村民的房屋冲去，用双手抓挠着房屋的墙壁，用牙齿撕咬着门窗，嘴里发出低沉的嘶吼声。
村子里一片混乱，村民们惊慌失措，四处逃窜，有的抱着孩子，有的扶着老人，哭喊声、尖叫声不绝于耳。不少村民跑得太慢，被身后的亡灵追上，亡灵伸出干枯的双手，抓伤了他们的胳膊和后背，鲜血瞬间渗了出来，村民们发出痛苦的哀嚎，却只能拼命往前跑，根本来不及反抗。
“分头行动！”穆木对着凯瑟瑞喊了一声，立刻抽出腰间的缠火短剑，朝着最近的一群亡灵冲了过去。缠火短剑接触到亡灵身体的瞬间，泛起淡淡的红光，一剑砍在亡灵的肩膀上，亡灵发出一声嘶吼，身体微微一顿，却没有倒下，依旧朝着前方的村民冲去。
穆木没有犹豫，再次挥剑，朝着亡灵的胸口砍去，这一剑力道十足，直接将亡灵砍倒在地，亡灵在地上挣扎了几下，就慢慢消散，变成了细小的黑色粉末，散落在地上。穆木不敢耽搁，继续朝着其他亡灵冲去，挥舞着缠火短剑，一剑又一剑，斩杀着失控的亡灵，尽量阻挡它们朝着村民靠近。
凯瑟瑞则握紧长刀，朝着逃窜的村民跑去，他一边挥舞长刀，逼退靠近的亡灵，一边大喊：“往村外跑！往村外的破屋方向跑！”有几个村民被亡灵困住，惊慌得不知所措，凯瑟瑞快步冲过去，长刀一挥，砍倒了身边的亡灵，拉着村民的胳膊，催促他们赶紧逃离。
狂风还在刮着，夜色越来越浓，战斗也越来越激烈。穆木连续斩杀了十几个亡灵，手臂有些发酸，却丝毫不敢停下。他在挥剑斩杀亡灵的同时，无意间察觉到，这些失控的亡灵身上，散发着一股熟悉的力量，和他在地下古墓里遇到的亡灵领主身上的力量，有几分相似，只是比亡灵领主的力量更微弱、更杂乱。
穆木心里一动，放慢了挥剑的速度，仔细感知着亡灵身上的力量。没错，就是这种力量，带着同样的暴戾和阴冷，只是纯度远不如亡灵领主。他心里猜测，黑木村地下的封印，恐怕和亡灵领主有着某种关联，说不定当年王族被亡灵核心反噬，也和亡灵领主脱不了干系。
就在这时，一个亡灵突然从侧面冲了过来，朝着穆木的后背抓去。穆木察觉到动静，侧身避开，同时挥剑，一剑砍在亡灵的脖子上，亡灵瞬间倒在地上，消散成黑色粉末。他转头看向村后的方向，能看到封印之地的方向，亡灵还在源源不断地冲出来，越来越多，若是再这样下去，整个村子都会被亡灵吞噬。
凯瑟瑞已经护送着一批村民跑到了村外的安全地带，又转身冲回村子，继续营救其他被困的村民。他看到穆木站在原地不动，连忙大喊：“穆木，别愣着！亡灵越来越多了，先保护村民撤离！”
穆木回过神，点了点头，再次挥舞起缠火短剑，朝着亡灵冲去。他一边斩杀亡灵，一边朝着凯瑟瑞的方向靠近，心里却一直在盘算着刚才的猜测。封印和亡灵领主有关联，那石碑的破损，会不会也是亡灵领主搞的鬼？若是能找到两者之间的关联，或许就能找到加固封印、阻止亡灵失控的办法。
村民的惨叫声还在继续，亡灵的嘶吼声回荡在整个村庄，狂风依旧呼啸，夜色里，穆木和凯瑟瑞的身影在亡灵群中穿梭，一个斩杀亡灵，一个保护村民，拼尽全力阻止这场灾难的蔓延。穆木知道，现在不是深究猜测的时候，当务之急，是先挡住失控的亡灵，保护好幸存的村民，等到天亮，再慢慢探查封印和亡灵领主之间的关联。
他握紧缠火短剑，剑身的红光越来越亮，朝着身边的一群亡灵挥剑砍去，亡灵纷纷倒下，消散成黑色粉末。可远处，还有更多的亡灵冲过来，这场战斗，还远远没有结束。凯瑟瑞护送着另一批村民逃离，回头看到越来越多的亡灵，脸上露出几分凝重，加快脚步，再次冲回村子，和穆木并肩作战。