夜色如墨，月隐星稀。
炎黄城南门议事厅内，油灯将人影拉得忽长忽短。汪子贤坐在主位，双臂重新包扎过，但绷带下隐约可见草药的暗绿色。河月刚为他做完第二次针灸，此刻正收拾药箱，眉宇间满是忧色。
“城主，今晚的行动太冒险了。”熊山瓮声瓮气地说，厚重的盔甲上还沾着白天的血污，“您的伤……”
“必须冒险。”汪子贤打断他，声音平稳却不容置疑，“血瞳正在用活人血祭，每拖一刻，兀骨恢复的可能性就大一分。等他完全恢复，甚至被血祭强化到更强状态，炎黄城就真的没有机会了。”
仓颉指着兽皮地图：“侦察队确认，敌军大营设在此处——距城十五里，背靠黑石坡，两侧有天然沟壑。他们用俘虏和伤员在外围构筑了三道防线，最内层是黑狼本部的精锐，图腾柱……虽然倒了，但残骸还在原地，血瞳就在那里主持仪式。”
“有多少俘虏？”汪子贤问。
“至少一百二十人，大部分是我们附属村落的村民，还有三十几个昨天被俘的守军。”仓颉的声音低沉下去，“他们被绑在图腾柱周围，侦察兵说……已经听到了献祭开始的鼓声。”
议事厅内一阵死寂。
岩虎一拳砸在木桌上，震得油灯摇晃：“这群畜生！城主，让我带尖刀队打头阵，就是拼了命也要把乡亲们救出来！”
“拼命要有方法。”汪子贤冷静地分析，“白风，骑兵休整得如何？”
白风从阴影中走出，他已换上夜行装束，白色鹿皮甲在灯光下泛着柔和的光泽：“两百骑兵状态尚可，但马匹需要更多时间恢复体力。不过……如果是夜袭突进，我们可以不用战马冲锋，改为步行潜入。”
“步行？”熊山皱眉，“骑兵下马，战力折损大半。”
“但隐蔽性大增。”白风说，“白鹿图腾赐予我们的不仅是速度，还有在黑暗中视物的能力。夜袭，我们比任何人都适合。”
汪子贤点头：“好。那今夜的计划这样安排——”
他站起身，用还能活动的左手在地图上指点：“兵分三路。第一路，岩虎带五十名尖刀队精锐，配合白风的一百名下马骑兵，从东侧沟壑潜入。你们的任务是解救俘虏，破坏仪式，尽可能制造混乱。”
“第二路，熊山带三百守军，从正面佯攻。不需要真正突破防线，只要声势够大，吸引敌军主力注意力。我会调拨所有剩余的火箭和火油罐给你们，放火烧营，越大越好。”
“第三路……”他顿了顿，“我和剩下的一百名守军、一百名白鹿骑兵，从西侧绕到敌营后方。等正面火起、东侧混乱时，我们从后方直插核心——目标只有一个，斩杀兀骨和血瞳。”
“城主，您的伤……”众人几乎异口同声。
汪子贤抬起左手，握了握拳。绷带下传来骨骼摩擦的轻微声响，但他面不改色：“河月的药很有效，左臂已能发力。至于右臂……”
他看向墙角立着的消防斧：“它会帮我完成该做的事。”
“太冒险了！”仓颉急道，“您是炎黄城主，万一有失……”
“正因我是城主，才必须亲自去。”汪子贤目光扫过所有人，“兀骨只认我。只有我出现在他面前，他才会被彻底激怒，失去理智判断。也只有我手中的斧头，能真正杀死他。”
他顿了顿，声音放沉：“此战若胜，黑狼联盟将彻底瓦解，草原东部至少能换来三五年的和平。若败……那也不过是将城破之日提前几天。诸位，我们没有退路了。”
这番话说得平静，却让每个人都感受到了其中的决绝。
白风率先行礼：“白鹿部落，愿与城主共生死。”
“尖刀队誓死相随！”岩虎单膝跪地。
熊山重重捶胸：“守军上下，唯城主马首是瞻！”
仓颉长叹一声，也躬身道：“那老朽就在城中备好庆功酒，等诸位凯旋。”
“不。”汪子贤摇头，“仓颉，你也有任务。一旦我们出击，城中只剩老弱妇孺。你要组织他们，在城墙各处点起火把，竖起旗帜，做出大军仍在城中的假象。同时，准备好所有伤药和热水，等我们回来——无论带着胜利，还是伤员。”
仓颉眼圈微红，用力点头：“老朽明白！”
“各自准备吧。”汪子贤说，“子时出发，丑时抵达敌营外围，寅时——正是人最困乏时，同时发动。”
众人领命而去。
议事厅内只剩下汪子贤和河月。河月默默打开药箱，取出一只小巧的陶瓶：“城主，这是最后一剂‘虎骨龙涎散’。服下后半个时辰内，气血会沸腾到极致，力量、反应都会提升三成，但……药效过后，您至少要卧床半月，而且可能会损伤根基。”
汪子贤接过陶瓶，没有犹豫：“值得。”
“还有这个。”河月又取出一包银针，“战斗时如果感觉双臂撑不住，用这些针刺激这五个穴位。”她指着汪子贤手臂和肩颈处的几个位置，“能暂时屏蔽痛觉，强行激发肌肉力量。但每用一次，事后恢复的时间就要延长一倍，超过三次……手臂可能就废了。”
“我记住了。”汪子贤将银针收好，看向河月，“如果我回不来……”
“您必须回来。”河月打断他，眼中闪着泪光却倔强地不让它落下，“炎黄城需要您，大家需要您，我……我们也需要您。”
汪子贤愣了愣，最终只是轻轻点头：“我会尽力。”
子时正，南门悄然打开。
三支队伍如三条黑影，融入夜色。
汪子贤走在第三路的队首。他左手持消防斧，斧刃用黑泥涂抹，不会反光。右臂仍吊在胸前，但仔细看会发现，绷带下隐约有银针的反光——河月已经为他做了预处理，现在右臂能勉强发力，只是每一次动作都伴随着骨髓深处的刺痛。
一百守军是熊山精心挑选的老兵，虽疲惫但意志坚定。一百白鹿骑兵下马步行，动作轻盈如猫，几乎不发出任何声音。白风跟在汪子贤身侧，他的弯刀也已出鞘，刀身同样涂黑。
“城主，有件事我想告诉您。”白风低声说。
“说。”
“我们部落的祭司——也就是我的祖父，在我出发前曾做过一次预言。”白风的声音在夜风中很轻，“他说，草原将迎来‘铁与火的时代’，一个‘不敬图腾却能让图腾颤抖的人’会改变一切。我想……他指的就是您。”
汪子贤脚步不停：“你不怕预言成真后，白鹿图腾会失去力量？”
“图腾之力源于信仰，但信仰不该是束缚。”白风说得很慢，像是在梳理思考了很久的问题，“祖父说，白鹿之神赐予我们敏捷与精准，是希望我们能用这些能力去探索、去学习、去变得更好，而不是守着古老仪式故步自封。”
他看向汪子贤手中的消防斧：“您的斧头让我明白，人类除了向神灵祈求，还可以自己创造力量。这很……震撼。”
汪子贤沉默了。他想起穿越前的世界，那个用科技取代神话的时代。也许，这就是文明发展的必然路径？
“到了。”前方探路的斥候返回，压低声音，“敌营就在前面两里处，能看到火光。”
众人伏低身子，借着灌木和土坡的掩护靠近。
从西侧看去，黑狼大营确实如侦察所报，背靠黑石坡而建。营内火光通明，尤其是中央区域，那根倒塌的图腾柱周围，火焰竟是暗红色的，将夜空映出诡异的光晕。
鼓声从营中传来，沉闷而规律，像是巨兽的心跳。伴随着鼓声的，还有若有若无的、非人的吟唱——那是血瞳祭司的声音。
“他们在进行最后阶段的仪式。”白风脸色凝重，“我感觉到强烈的死亡气息……血祭已经开始了。”
汪子贤握紧斧柄：“按计划，等正面火起。”
时间在煎熬中流逝。每一刻，营中可能就有一个俘虏被献祭。汪子贤能感觉到消防斧传来轻微的震颤，不是共鸣，而是一种……厌恶？这把来自工业文明的造物，似乎对原始血腥的仪式有着本能的排斥。
终于，东方天际亮起第一道火光！
紧接着是第二道、第三道！火箭如流星般划过夜空，落入敌营外围的帐篷和栅栏。喊杀声随即响起，熊山率领的佯攻部队开始制造混乱。
“敌袭——！”
“炎黄城杀来了！”
营中顿时大乱。蛮族战士从睡梦中惊醒，匆忙拿起武器冲向正面防线。但很快，东侧也传来厮杀声——岩虎和白鹿骑兵的潜入部队被发现，双方短兵相接。
“就是现在！”汪子贤低喝，“冲锋！”
一百守军如离弦之箭，从西侧薄弱处直插敌营！白鹿骑兵紧随其后，他们的速度在短距离冲锋中展露无遗，几乎眨眼间就突破了第一道防线。
几个值守的蛮族战士还没反应过来，就被弯刀和长矛放倒。汪子贤一马当先，消防斧左劈右砍，虽然只用单手，但斧刃的锋利加上他锻体术提升后的力量，寻常皮甲根本挡不住。
“是炎黄城主！”
“他在这里！”
惊呼声中，更多的蛮族战士围拢过来。但汪子贤毫不停留，目标明确——中央的火光。
沿途不断有敌人阻拦，守军和白鹿骑兵拼死护着他向前推进。每前进一步，都要付出鲜血的代价。一个守军为汪子贤挡下侧方刺来的长矛，自己被捅穿腹部；一个白鹿骑兵用身体撞翻持斧的蛮族，与之同归于尽。
汪子贤眼中只有前方。他能感觉到，营中央那股邪恶的气息正在不断增强，暗红色的光芒越来越盛。
三十丈，二十丈，十丈——
他终于看到了图腾柱废墟周围的景象。
那是一个地狱般的场景。
倒塌的图腾柱横在地上，但柱身表面浮现出密密麻麻的血色纹路，像是活物的血管在搏动。柱旁堆着数十具尸体，都是被放干血的俘虏，面色惨白如纸，眼睛圆睁着，死不瞑目。
还活着的几十个俘虏被绑在木桩上，围成一圈。血瞳祭司站在圈中央，他赤裸上身，皮肤上刻满了黑色的咒文，手中骨杖沾满鲜血。每念一句咒语，就有一个俘虏被旁边的黑狼战士割喉，鲜血喷涌而出，却不落地，而是悬浮在空中，汇入图腾柱的血色纹路。
最令人心悸的是兀骨。
他盘坐在图腾柱的断口处，胸口那道被消防斧劈开的伤口竟然已经愈合了大半，只剩一道狰狞的疤痕。但他整个人的状态极不正常——皮肤赤红如烙铁，青筋暴起如蚯蚓，双眼完全变成血红色，看不到瞳孔。他的呼吸粗重如风箱，每一次呼气都喷出带着血腥味的热气。
血祭仪式，已经进行到最关键的时刻。
“住手——！”汪子贤暴喝，纵身跃起，消防斧直劈血瞳！
“晚了！”血瞳狞笑，骨杖一指，悬浮在空中的血幕突然凝固，化作一面血色盾牌挡在身前。
消防斧斩在血盾上，竟发出金属交击的巨响！斧刃上的黑泥被震落，露出下面隐约的蓝光。血盾剧烈震荡，但没有破碎。
“城主小心！”白风惊呼。
几乎是同时，盘坐的兀骨猛然睁眼！
那不是人类的眼睛——是野兽的、疯狂的、纯粹的杀戮之眼。他甚至没有说话，只是发出一声非人的咆哮，整个人如炮弹般弹射而起，直扑汪子贤！
速度比白天更快！力量比白天更强！
汪子贤根本来不及回斧格挡，只能勉强侧身。兀骨的拳头擦着他的左肩过去，拳风撕裂了皮甲，在皮肤上留下三道血痕——那是拳刃留下的伤口，兀骨的手上竟然长出了类似狼爪的黑色骨刺！
“你来了……”兀骨开口，声音嘶哑破碎，像是两块石头在摩擦，“正好……用你的血……完成最后的祭品……”
他再次扑来，双爪齐出，招式毫无章法，只有最原始的撕扯、抓挠、扑咬。但每一击都带着撕裂空气的尖啸，地面被他踩出一个个深坑。
汪子贤只能后退，用消防斧勉强招架。左臂的伤还没好，每一次硬接都震得骨骼剧痛。右臂更是完全使不上力，只能吊在胸前。
“城主，我们来助你！”白风带着十几个白鹿战士冲上来，弯刀从各个角度斩向兀骨。
但兀骨甚至没有回头，只是反手一挥！
暗红色的图腾能量如冲击波般扩散，白风等人如遭重击，全部倒飞出去，口吐鲜血。白风挣扎着想爬起来，却发现自己的左臂以一种不自然的角度扭曲——骨折了。
“蝼蚁……”兀骨看都不看他们，注意力完全在汪子贤身上，“只有你……值得我亲手撕碎……”
汪子贤咬紧牙关。他知道不能再退了，再退就是那些还被绑着的俘虏。而且他能感觉到，随着血祭进行，兀骨身上的气息还在不断增强，拖下去只有死路一条。
“系统，分析他现在状态！”
【分析中……目标处于‘血祭狂化’状态，生命能量透支性燃烧，预计持续时间：两刻钟。力量、速度、防御均为正常状态的三倍，痛觉完全屏蔽，理性彻底丧失。弱点：能量运行极其不稳定，存在周期性爆冲；大脑处于过载状态，对精细攻击防御薄弱；血祭力量与本体存在排异反应，每三十息会出现约半息的能量冲突间隙。】
三十息，半息！
比白天更短的间隙，但也是唯一的机会。
汪子贤深吸一口气，左手单手握斧，摆出一个奇特的起手式——不是劈砍，而是突刺。他将消防斧当做长矛，斧尖对准兀骨。
“找死！”兀骨狂笑，不闪不避，双爪直取汪子贤头颅，要以伤换命！
但就在双爪即将触及的瞬间，汪子贤动了。
他不是向前，而是侧向滑步！消防斧没有刺向兀骨，而是划出一道弧线，劈向旁边——那根还在吸收鲜血的图腾柱残骸！
“你——”血瞳祭司惊恐大叫，想要阻拦，但已经来不及了。
斧刃劈中图腾柱的瞬间，汪子贤激发了体内所有气血，同时用意识沟通消防斧内部那神秘的共鸣结构。斧刃上的蓝光骤然爆发，不再是薄薄一层，而是凝聚成实质般的蓝色光刃！
“给我——断！”
“咔嚓——！”
令人牙酸的碎裂声中，图腾柱残骸从中间断成两截！断口处没有木屑，而是喷涌出浓稠的暗红色血雾，血雾中隐约能看到扭曲的人脸，发出无声的尖啸。
那些悬浮在空中的血幕瞬间崩溃，化作血雨洒落。被绑着的俘虏们身上的束缚自动松动，纷纷瘫倒在地。
“不——我的仪式——！”血瞳七窍流血，那是仪式反噬的后果。他疯狂地挥舞骨杖，想要重新控制局面，但图腾柱已毁，血祭之力失去了源头，开始反噬施术者。
血瞳的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤变得灰败，头发脱落，转眼间就从壮年人变成了行将就木的老者。他最后发出一声不甘的哀嚎，整个人炸成一团血雾，连骨头都没剩下。
而兀骨——
他僵在原地，身上的赤红色正在快速消退，暴起的青筋平复下去，眼中的血光也暗淡了。血祭带来的力量如潮水般退去，取而代之的是透支生命的虚弱感。
“你……毁了……我的力量……”兀骨跪倒在地，大口吐血，那血是黑色的，带着内脏碎片。
汪子贤没有给他喘息的机会。趁你病，要你命——这是生死搏杀的铁律。
他上前一步，消防斧高举过头。这一次，他没有保留，将河月给的银针刺入右臂的五个穴位。
剧痛！然后是麻木！右臂瞬间失去知觉，但在气血强行冲入下，肌肉贲张，青筋暴起，竟然暂时恢复了活动能力！
双手握斧！
锻体术基础高级的力量完全爆发，配合消防斧内部被激活的能量回路，斧刃上的蓝光炽烈到刺眼，在夜色中如同一轮蓝色的月亮。
“这一斧，为炎黄城死去的战士——”
“这一斧，为被你们残害的俘虏——”
“这一斧，为这片土地该有的安宁——”
三句话，三个踏步，三次蓄力。
兀骨想躲，但力量退潮后的虚弱让他动作慢了半拍。他想挡，但双爪上的骨刺在刚才的战斗中已经崩断大半。
他只能眼睁睁看着那蓝色的斧光落下。
时间仿佛在这一刻凝固。
营地内的厮杀声、火焰燃烧的噼啪声、伤者的呻吟声，全都消失了。所有人的目光都聚焦在那一道斩落的斧光上。
黑狼战士们脸上是绝望。
炎黄守军和白鹿战士们眼中是期待。
被救的俘虏们泪流满面。
斧光落下。
没有惊天动地的声响，只有一声轻微的、如同切开熟透果实般的“嗤”声。
兀骨的身体僵在原地，额头正中出现一道细细的红线。红线向下延伸，划过鼻梁、嘴唇、下巴、脖颈、胸膛……
“噗——”
鲜血从红线中喷涌而出，他的身体缓缓向两侧分开，内脏哗啦流了一地。这个纵横草原二十年、让无数部落闻风丧胆的黑狼酋长，就这样被一斧劈成两半。
尸体倒地，激起一片尘土。
死寂。
然后，是山崩海啸般的欢呼！
“酋长死了——！”
“黑狼败了——！”
蛮族战士的士气彻底崩溃。他们看着酋长被劈成两半的尸体，看着祭司化为血雾，看着图腾柱彻底碎裂，最后一点战斗意志烟消云散。
逃！
不知是谁先扔下武器，转身就跑。紧接着是第二个、第三个……兵败如山倒，两千蛮族大军如受惊的羊群，四散奔逃。他们互相践踏，丢弃一切累赘，只求离那个手持蓝色光斧的男人远一点。
“追！”熊山从正面杀到，看到这一幕，毫不犹豫下令追击。
“穷寇莫追！”汪子贤却大喝，“清点战场，救治伤员，收拢俘虏！”
他的声音已经沙哑，说完这句话，整个人摇晃了一下，几乎站立不稳。白风用没受伤的右手扶住他：“城主！”
“我没事……”汪子贤喘着粗气，看着溃逃的敌军，“让他们逃。逃回去的人会把今天的恐怖传遍草原，黑狼部落……再也无法崛起了。”
他看向手中消防斧。斧刃上的蓝光正在消退，斧身表面出现了更多细密的裂纹，尤其是斧柄与斧头的连接处，已经能看到明显的裂痕。
这把陪伴他穿越、建城、战斗至今的斧头，终于到了极限。
但他赢了。
炎黄城赢了。
“清点伤亡，救治所有人——包括投降的敌人。”汪子贤强撑着下令，“把兀骨的尸体……收敛起来。他是一代枭雄，该有个体面的结束。”
“是！”众人领命，各自忙碌。
白风扶着汪子贤坐下，河月带着医疗队匆匆赶来。看到汪子贤双臂上崩裂的伤口和插着的银针，河月眼圈又红了，但手上动作不停，迅速止血、拔针、重新包扎。
“城主，您的右臂……”她声音颤抖。
“还能感觉到手指吗？”汪子贤问。
河月轻轻按压他的右手，汪子贤摇头。她又用银针刺探几个穴位，还是没有反应。
“经络受损严重，可能需要……很长时间才能恢复，甚至……”河月说不下去了。
“能活着就好。”汪子贤却笑了，那是真正的、放松的笑，“大家都活着，城守住了，这就够了。”
他看向东方天际，那里已经泛起鱼肚白。
黑夜将尽，黎明将至。
战场上，胜利的欢呼此起彼伏。守军们在清理战场，收缴武器，救治伤员。投降的蛮族战士被集中看管，他们眼神呆滞，还没有从酋长被劈杀的震撼中恢复过来。
熊山大步走来，浑身是血但精神振奋：“城主！大捷！阵斩黑狼酋长兀骨，击杀祭司血瞳，敌军溃逃，俘虏八百余人，缴获武器粮草无数！”
岩虎也回来了，他左臂吊着，但脸上满是兴奋：“俘虏都救下来了，虽然死了二十几个，但大部分还活着！乡亲们……乡亲们跪了一地，说要给您立生祠！”
汪子贤摇摇头：“该跪的是我。是我没能保护好他们，让他们遭此大难。”
“城主千万别这么说——”被救的俘虏中，一个老者颤巍巍走来，就要下跪。
汪子贤赶紧让白风扶住他：“老人家，使不得。”
“使得！使得！”老泪纵横，“要不是城主拼死来救，我们这些老骨头都要被献祭了……城主，从今以后，我们村世世代代都是炎黄城的人，谁要是敢说城主半个不字，老头子第一个不答应！”
周围响起一片附和声。被救的俘虏们，无论是炎黄城的附属村民，还是其他小部落被抓的人，此刻都真心实意地归心了。
这就是人心。
汪子贤心中感慨。这一战，不仅击溃了外敌，更真正凝聚了内部。从今以后，炎黄城不再只是一个城邦，而是一个真正的、有凝聚力的势力核心。
“城主，这些人怎么处理？”熊山指着被俘的蛮族战士。
汪子贤扫视过去。八百多俘虏，大部分眼神麻木，小部分还有桀骜之色，但更多人眼中是恐惧和茫然。
“愿意归顺的，打散编入劳动队，观察一年，表现好的可以成为正式居民。负隅顽抗的……”他顿了顿，“按律处置。”
他没有说“杀”，但所有人都明白意思。乱世用重典，对敌人仁慈就是对自己残忍，这个道理大家都懂。
“那黑狼部落的领地、附属部落……”白风问出了关键问题。
汪子贤看向他：“白风少族长，你觉得呢？”
白风沉思片刻：“黑狼本部经此一役，精锐尽丧，酋长祭司皆死，已经名存实亡。他们的领地、人口、牲畜，都是无主之物。按照草原规矩……谁打下来，就是谁的。”
他直视汪子贤：“但我想，城主不会按照草原规矩来。”
“哦？为什么？”
“因为您是‘文明’的城主。”白风说，“您会建立新的规矩。”
汪子贤笑了，笑得很欣慰：“你说得对。黑狼部落的遗产，炎黄城会接收，但不是掠夺。愿意归顺的部落，可以加入炎黄联盟，享受保护，但也要遵守联盟律法，缴纳赋税，提供兵役。不愿意的……可以离开，但不能再留在东部草原。”
他站起身，虽然摇摇晃晃，但腰背挺直：“传令下去：三日后，在炎黄城召开联盟大会。邀请所有东部草原的部落——无论是曾经依附黑狼的，还是中立的，还是像白鹿这样与我们并肩作战的。我要亲自告诉他们，新时代……开始了。”
“是！”众人齐声应道，声音中充满希望。
朝阳终于完全升起，金色的阳光洒满战场，洒在血迹未干的土地上，洒在每一个幸存者的脸上。
这一夜，黑狼溃败如潮退。
这一夜，炎黄威名始传扬。
而汪子贤知道，真正的挑战，才刚刚开始。
（第265章 完）