底比斯的阳光，一如既往地慷慨而热烈，如同阿蒙神无所不在的威严注视，将黄金般的光辉无差别地倾泻在这座伟大城邦的每一寸土地之上，无论是宏伟的神庙廊柱，还是贫民区泥土夯成的低矮墙垣。运河工程的盛大开工，像一剂充满了生命力的强心针，狠狠注入了这座古老都城的血脉，街道上洋溢着一种肉眼可见的、充满了希望与活力的繁荣景象，就连空气中都仿佛飘荡着金钱与机遇的味道。
拉美西斯的心情，也如同这万里无云的天气一般，明媚而舒畅。
他今日并未乘坐那辆由四匹高大神骏的纯种努比亚战马拉着的、象征着储君威严的黄金战车，那过于招摇，会让他与他的人民产生距离。他选择了轻车简从，只带着如同他影子般的卡恩与一小队最精锐的贴身卫兵，对底比斯城西的一段旧城防进行例行的巡视。他喜欢这种微服出巡的感觉，喜欢亲眼看到自己的子民安居乐业，喜欢听到那些来自各地的商贩用带着浓重口音的埃及语高声叫卖，这一切都让他那身为未来法老的责任感与成就感，得到了前所未有的、巨大的满足。
一切都看似风平浪静，和谐安宁，是神明庇佑下的盛世图景。
巡视的队伍，正不紧不慢地行至一处略显拥挤的、由贩卖陶器与亚麻布的商铺组成的街区。空气中混杂着新烧制陶器所特有的泥土芬芳与织物染料的味道，拉美西斯甚至还饶有兴致地从一个摊位上拿起了一个烧制精美的彩绘啤酒杯，侧过头，与身边的卡恩低声谈论着其上描绘的、法老狩猎河马的生动花纹。
就在这一瞬间，就在他心情最为放松、注意力完全被手中精美器物所吸引的这一瞬间，变故陡生！
一道尖锐到极致的、仿佛能刺破耳膜的破空锐啸，毫无征兆地，如同毒蛇吐信，从街道旁一处毫不起眼的、有着两层结构的普通民房屋顶之上，猛然爆发！
那是一支箭！一支通体漆黑如墨、箭头呈现出诡异的蓝紫色金属光泽、仿佛从地狱深渊中射出的、凝聚了世间所有恶毒与怨恨的死亡之箭！
它的目标，不是周围任何一名全副武装的卫兵，不是始终保持警惕的卡恩，而是正处于人群绝对中心、防御姿态最为松懈的储君——拉美西斯！
这次的刺杀，其时机的把握、角度的选择，都堪称完美！恰好是在拉美西斯侧身观赏陶器、注意力最为分散、身边卫兵的视线也被周围热闹景象所吸引的一刹那！其用心之险恶，手段之毒辣，简直令人发指到了极点！
电光石火之间，快到拉美西斯甚至只来得及看到一道细小的黑影在自己的眼角余光中一闪而过，那股混杂着死亡与腥臭的阴影，已经如同毒蛇的獠牙，噬咬到了他的面前！
“殿下，小心！”
一声雷霆般的、充满了焦急与悍勇的暴喝，来自于始终如一尊沉默铁塔般，半步不离地守护在拉美西斯身侧的卡恩。
这位身经百战、从尸山血海中爬出来的铁血将领，在那千钧一发的时刻，甚至来不及去拔出他腰间那柄饮过无数敌人鲜血的青铜弯刀。他的身体，完全是凭借着千锤百炼、早已烙印进骨髓里的战场本能，做出了最快、也是最有效的反应。他猛地向前跨出一步，用他那覆盖着厚重青铜护臂的左臂，如同一面坚不可摧的移动盾牌，狠狠地、悍不畏死地迎向了那支足以致命的毒箭！
“铛！”
一声清脆刺耳、令人牙酸的金铁交鸣之声，在喧闹的街市中突兀地炸响！
那支蕴含着恐怖力道的箭矢，被卡恩的护臂精准地格挡开来，诡异的蓝紫色箭头与坚硬的青铜护臂发生剧烈碰撞，溅起一星微弱的、几乎看不见的火花。
然而，事情并没有就此结束！危险远远没有解除！
那诡异的蓝紫色箭头，在与护臂发生碰撞的瞬间，竟然如同活物一般，在其上划出了一道极深的、带着毛刺的刻痕。一缕比发丝还要纤细的、几乎难以察觉的、黑色的、带着一股令人作呕的腥甜气息的液体，顺着那道刻痕，无声无息地，溅射到了卡恩手臂上一块未能被护臂完全覆盖的、仅仅是擦破了皮的裸露皮肤之上。
“该死！”卡恩发出一声压抑的闷哼，那张常年冷峻如石刻的脸上，瞬间涌上了一股极不正常的黑气。
拉美西斯定睛看去，只见卡恩那古铜色的、坚如磐石的手臂上，那处被毒液溅射到的、原本只有针尖大小的、微不足道的伤口，正在以一种肉眼可见的、极其恐怖的速度，迅速地发黑、肿胀、腐烂！一股不祥的、如同尼罗河畔沼泽最深处腐烂植物般的恶臭，开始从中弥漫开来。
“有刺客！保护殿下！结盾阵！”
周围的卫兵们此刻才如梦初醒，瞬间爆发出惊天动地的怒吼。他们的反应极其迅速，数面巨大的青铜盾牌在瞬间组成了一道密不透风的盾墙，将拉美西斯牢牢地护在中心，同时分出数名身手最矫健的卫兵，如同最凶猛的猎犬，朝着那箭矢射出的民房屋顶，飞扑而去。
然而，当他们用战斧粗暴地踹开那脆弱的房门，如狼似虎地冲上屋顶之时，那里早已是人去楼空，只留下了一个用于固定箭矢、以求精准的、制作精巧的木质支架，以及空气中尚未完全散去的、一丝属于刺客的冰冷气息。
这次的刺杀行动，精准、隐蔽、一击即退，且使用的毒药极为罕见、霸道无比，显然，敌人对拉美西斯的行踪、习惯、乃至他身边护卫的布防规律，都了如指掌！
拉美西斯的寝宫之内，气氛凝重得仿佛要滴出水来，压抑得让人无法呼吸。
空气中，弥漫着浓烈的、草药被捣碎后散发出的苦涩与鲜血的腥甜混合在一起的、令人极度不适的刺鼻气味。所有的侍从都已经被屏退到了殿外，寝宫之内，只剩下苏沫、脸色铁青的拉美西斯，以及半躺在软榻上、脸色煞白如纸、嘴唇发紫的卡恩。
苏沫的面色，是前所未有的冰冷与严肃。
她用一把在烈火上反复灼烧过的、锋利无比的黑曜石小刀，小心翼翼地、一片片地划开卡恩手臂上那块已经彻底变成黑紫色的、毫无生机的腐肉般的组织。她的动作，冷静、精准、甚至带着一种近乎外科手术般的、不带丝毫感情的冷酷与专业性。这是她前世作为一名优秀的外科医生，所烙印在灵魂深处的本能。
她先是用最烈的棕榈酒，反复地、毫不吝啬地冲洗着那深可见骨的伤口，然后用几种被她辨认出来的、具有强大吸附毒素作用的草药，捣成墨绿色的药泥，厚厚地敷在上面，最后用一卷卷干净的、在开水中经过反复蒸煮的亚麻布，紧紧地、用力地包扎起来。
做完这一切初步的、只能治标不能治本的急救处理之后，她才缓缓地直起身，看着卡恩那依旧在不受控制地微微颤抖的手臂，以及那条顺着青色血管向上缓慢而坚定地蔓延的、不祥的黑线，轻轻地、却又无比沉重地摇了摇头。
“我只能暂时压制住毒素的扩散，但这是一种我从未见过的、由至少三种以上的蛇毒与植物毒素混合而成的复合型毒素，想要彻底根除，必须找到专门的、针对性的解药。”
卡恩这位在战场上面对千军万马的冲锋都未曾皱过一下眉头的铁血硬汉，此刻却因为手臂上那阵阵钻心蚀骨的剧痛，额头上布满了豆大的、冰冷的汗珠。但他依旧咬紧牙关，不让自己发出一丝呻吟，声音沙哑地、用尽全力地说道：“殿下……神女殿下……不必为我费心，我……我这条命，本就是殿下的……能为殿下挡下此劫，是我的荣幸……”
拉美西斯猛地一拳，狠狠地砸在了身旁的雪松木桌之上，发出一声沉闷的、如同巨兽悲鸣的巨响！
他英俊的脸上，布满了滔天的、近乎狰狞的怒火，但在这怒火的更深处，却隐藏着一股连他自己都不愿承认的、冰冷的后怕，以及一种前所未有的、深深的无力感。
“查！给我查！封锁全城！把整个底比斯城给我一寸一寸地翻过来，也要把那个该死的刺客给我揪出来！我要把他剁碎了喂鳄鱼！”他咆哮着，如同被触碰了逆鳞的、暴怒的雄狮。
然而，咆哮过后，剩下的，却是更加令人窒息的、冰冷的现实。
去哪里查？怎么查？那个刺客，就像一滴水，悄无声息地融入了底比斯这座拥有数十万人口的、巨大的、深不见底的海洋之中，根本无迹可寻。
拉美西斯颓然地坐倒在椅子上，他第一次如此清晰地、如此痛苦地意识到，自己虽然在朝堂之上，在千军万马之前，已经逐渐站稳了脚跟，拥有了让所有敌人畏惧的力量。但是，对于那些如同毒蛇般，潜藏在底比斯城那庞大身躯的阴影与缝隙之中的敌人，他几乎就是一个彻底的“瞎子”和“聋子”！
他不知道敌人是谁，不知道敌人在哪里，更不知道敌人会在何时、何地，用何种更加阴毒的方式，对自己发动下一次，或许会更加致命的攻击。
这种只能被动挨打，连对手的脸都看不见的憋屈与无力，比在卡迭石战场上正面输给赫梯人，还要让他感到难受与屈辱！
看着拉美西斯那张充满了忧心、愤怒与深深挫败的脸，看着卡恩那只中毒的、预示着死亡威胁正在逼近的手臂，苏沫的内心，受到了前所未有的、巨大的冲击与震撼。
她深刻地、也是第一次如此痛苦地认识到，仅凭王宫之内那点有限的力量，仅凭她一个人那看似无所不能的、来自于后世的“预知”与现代知识，是远远不够的！她可以预知一场战争的大致走向，可以设计一个改变国运的宏大工程，但她却无法预知，在哪一个平凡的、毫不起眼的街角，会有一支淬满了剧毒的冷箭，悄然射出。
敌人，就在民间。他们的根，就深深地扎在底比斯城那看似繁华、实则鱼龙混杂的市井土壤之中。他们必须，也只能，在民间，拥有属于自己的、真正的、能够洞察一切风吹草动的情报来源！
苏沫深深地吸了一口气，她走到拉美西斯面前，伸出手，轻轻地按住他那因为愤怒而紧握的、青筋毕露的拳头，用一种从未有过的、主动而坚定的语气，一字一句地说道：
“我们不能只在王宫里等消息，那样永远都只能像今天这样被动挨打。”
“底比斯的街头巷尾，那些人声鼎沸的酒馆，那些南来北往的商铺，那些混乱不堪、却也消息最为灵通的码头……那里，才流动着最真实的、最鲜活的、未经任何官方粉饰的情报。那里，才是这座城市真正的血脉与神经。”
“我们需要有人，能替我们听到那些声音，能替我们看到那些隐藏在阴影中的面孔。”
拉美西斯猛地抬起头，他从苏沫那双清澈而坚定的眼眸中，看到了与自己不谋而合的、强烈的决心。他反手握住苏沫那微凉的手，声音嘶哑地问道：“你有办法？”
苏沫点了点头，她转过身，看向那个从始至终，都安静地、充满了担忧与自责地侍立在角落的、不起眼的身影。
“阿尼娅。”
“是，殿下。”阿尼娅立刻走上前来，对着苏沫和拉美西斯深深地行了一礼。
“你是在底比斯城长大的。”苏沫看着她，目光中充满了不容置疑的信任，“你仔细想一想，在这座城市里，在那些三教九流、贩夫走卒之中，有谁，是消息最灵通的？有谁，是那种只要给得起钱，就能打探到任何你想知道的消息的‘能人’？”
阿尼娅的脸上，露出了极度努力的回忆神情。她那胆怯的本性，让她本能地对那些混迹于市井中的“危险人物”感到畏惧，但苏沫那信任的眼神，却给了她无穷的勇气。
她的眉头紧紧地锁在一起，嘴唇微微翕动，似乎在自己的脑海中飞速地过滤着那些被尘封在记忆最深处的、来自于社会最底层的传闻与信息。
过了许久，她的眼睛，才猛地一亮，仿佛拨开了重重迷雾！
“殿下……我想起了一个人！”阿尼娅的声音，因为激动而显得有些发颤，但吐字却异常清晰，“我……我有一个远房的表哥，他因为家里穷，很早就在尼罗河的码头上做工扛活，什么都见过。我曾经听他说起过，在码头区那一带，真正说了算的，不是那些耀武扬威的官员，也不是那些只认钱的卫兵，而是一个……一个大家都叫她塔伊的女人。”
“塔伊？”苏沫重复着这个充满了异域风情的名字。
“是的。”阿尼娅用力地点了点头，将自己所知道的一切，都毫无保留地、条理清晰地说了出来，“听我表哥说，那个塔伊，身份非常神秘。有人说，她原本是南方努比亚一个没落的贵族后裔，因为国家战败，才像货物一样被贩卖到埃及的。但她凭借着极其精明的手腕和一股不要命的狠劲，再加上对愿意追随她的朋友兄弟又格外讲义气，竟然在码头区那种最混乱、最没有人性的地方，硬生生建立起了一个半公开的、被称作‘河狸之家’的‘互助会’。”
“这个‘互助会’，表面上是帮助那些外来的商人解决麻烦、或者替受了欺负的苦力出头，但实际上，整个码头区所有的消息，无论是哪艘商船什么时候到港，偷偷运来了什么违禁的货物，还是哪个沙漠来的佣兵团接了什么见不得光的活，都瞒不过她的眼睛和耳朵。据说，她的路子极野，手下养了一群亡命之徒，只要你给得起价钱，就没有她办不到的事。”
阿尼娅顿了顿，又补充了一句最关键的信息，她的声音压得更低了。
“不过，我表哥也反复叮嘱过，这个女人，有两个最大的特点，也是整个底比斯地下世界都知道的规矩。第一，是极其的贪财，爱钱如命，没有金币她绝不会多看你一眼。第二，是又极其地看重承诺，只要她收了你的钱，答应了你的事，哪怕是让你去刺杀一名将军，她也一定会想办法给你办到。”
贪财，又重诺。
苏沫的眼中，闪过一丝明亮的光芒。这，正是她所需要的、最理想的、可以被掌控的合作对象！
“卡恩，”苏沫立刻转向一旁正在忍受剧痛、却依旧强撑着精神的卡恩，“你立刻派几个最机灵、最可靠的亲卫，换上最破旧的平民衣服，去码头区，秘密地寻找这个塔伊。记住，不要暴露任何王室的身份，只要找到她，告诉她，有人愿意出一千德本金币，只为买一个关于刺客的消息。”
然而，事情的发展，却完全超出了苏沫的预料。
卡恩派出去的几名精锐亲卫，如同几颗投入了尼罗河的石子，没有激起半分涟漪，便消失得无影无踪，彻底断了音讯。他们既没有回来复命，也没有任何消息传回。
整整三天，毫无音讯。
就在苏沫以为此路不通，甚至开始担心那几名忠心耿耿的卫兵是否已经遭遇不测之时，这天深夜，异变再生。
一阵轻微的、几乎难以察觉的破空声，如同夜枭的振翅，从窗外一闪而过。
正在为苏沫整理床铺的阿尼娅，突然发出一声压抑的、充满了极致恐惧的尖叫。
苏沫猛地回头，只见一支通体漆黑的、用秃鹫羽毛作为箭羽的箭矢，正深深地钉在她寝宫那厚重的、由黎巴嫩雪松木制成的窗台之上，箭尾还在因为巨大的力道而微微地、有节奏地颤动着。
这支箭，与白天射向拉美西斯的那支毒箭，除了没有那致命的蓝紫色箭头之外，其样式、力道与嚣张的手法，几乎如出一辙！
阿尼娅吓得浑身发抖，脸色惨白如纸。苏沫却强迫自己冷静下来，她走上前，用一种近乎挑衅的、缓慢的动作，取下了那支箭。
她发现，箭杆之上，用一根细韧的草绳，绑着一小卷莎草纸。
她解开草绳，缓缓展开莎草纸，只见上面用一种极其简练、却又力透纸背的、充满了野性与力量感的笔触，写着几行字：
“想找我，先拿出你的价值。城西的‘金蝎子’酒馆，明晚日落时，带上能让我动心的东西。”
没有称谓，没有威胁，只有赤裸裸的、居高临下的交易口吻。而在信的末尾，没有落款，只有一个用墨汁画下的、风格化的、仿佛能洞察一切的眼睛图案。
这封信，既是挑衅，也是邀请。那个名叫塔伊的神秘女人，显然已经知道了苏沫在找她，并且用一种极其强势的、反客为主的方式，设下了这场会面。
卡恩在得知消息后，拖着中毒的手臂，第一时间冲了过来，他坚决反对苏沫亲身犯险，那“金蝎子”酒馆是码头区最混乱的龙潭虎穴，是卫兵都不敢轻易踏足的地方。
但苏沫知道，要收服这样一匹桀骜不驯的野马，要让她为自己所用，就必须亲自出马，展现出足以让她信服的、对等的价值与胆识。
只是，究竟要准备什么，才是那个贪婪而又神秘的塔伊，真正“动心”的东西呢？这场在龙潭虎穴般的“金蝎子”酒馆里的会面，又会发生怎样的变故？一场智慧与胆识的较量，即将在底比斯的江湖中，拉开序幕。