离开中域天都山，西行不过数日，眼前的景象便开始逐渐荒凉。
葱郁的山林被起伏的丘陵取代，继而连丘陵也渐渐平缓，最终化为一眼望不到边际的土黄色。天空是高远而苍白的，太阳悬挂其上，投下炽烈无情的光线，灼烤着下方干裂的大地。风开始带上粗粝的沙粒，打在护体灵光上，发出细密的沙沙声响。
这里已是西域的边缘，再往前，便是令无数修士望而却步的埋骨沙漠。
队伍在一处名为“黄沙古道”的废弃驿站稍作休整。驿站早已破败不堪，只剩下几堵残垣断壁，顽强地矗立在风沙中，诉说着曾经的繁华。
姜毅站在一段断墙上，极目远眺。前方，天地间只剩下一种颜色——黄。那是一种死寂的、仿佛能吞噬一切生机的黄。即便相隔甚远，他也能感受到那片沙漠中弥漫的、与南域万蛊泽截然不同，却同样令人不适的死寂气息。那是属于干燥、炎热、以及被时光和死亡浸透的归寂之意。
“阿弥陀佛。”慧觉大师走到姜毅身边，望着远处的黄沙，枯藁的脸上带着悲悯，“埋骨沙漠，自古便是生灵禁区。传说上古时期，此地曾爆发神魔大战，万千生灵陨落，怨气与死气不散，经年累月，演化成了这片绝地。寻常金丹修士若无特殊准备，深入百里便有去无回。”
皇甫鸣也走了过来，接口道：“更麻烦的是沙漠中的各种诡异存在。有能吸食修士神魂的‘噬魂风’，有隐藏在流沙下的‘沙陨虫群’，还有那些因死气而诞生的‘沙魅’、‘骨魔’等邪物。黑煞谷能在这种地方经营‘千骸殿’，其实力与诡异，不容小觑。”
姜毅点了点头，他能感觉到，这片沙漠本身，就是一个巨大的威胁。其广袤与恶劣环境，极大地限制了神识探查和遁术施展，也更容易设伏与被伏。
“根据盟内提供的情报，以及我们从南域获取的信息，千骸殿的大致方位在沙漠中心偏西北的‘死亡海’附近。那里是沙漠死气最浓郁的区域，流沙、空间裂缝遍布，危险重重。”林凡摊开一张古老的兽皮地图，上面标注着一些模糊的路线和危险区域。
“死亡海……”姜毅沉吟。这名字本身就充满了不祥。
“我们如何穿过这片沙漠？直接飞过去吗？”刘铁看着那无边无际的黄沙，挠了挠头。
“不可。”慧觉大师摇头，“沙漠上空并非安全，不仅有诡异的‘空中流沙’能困住飞舟，更有强大的飞行妖禽和专门袭击空中目标的‘裂空隼’。且目标太大，容易暴露。最好的方式，是沿着一些上古遗留的、相对稳定的‘地脉古道’徒步或低空飞行，虽然慢些，但更为稳妥。”
正在众人商议路线之时，姜毅肩头的“幻”忽然抬起头，琉璃般的眸子望向西北方向，喉咙里发出低低的呜咽声，带着一丝警惕。
几乎同时，姜毅和沐雨也感应到了什么，齐齐转头望去。
只见西北方的天际线上，黄沙滚滚，一道连接天地的巨大沙尘暴正以惊人的速度向着他们所在的方向席卷而来！那沙尘暴颜色暗黄，其中隐隐有黑色的死气缭绕，更伴随着一种尖锐的、仿佛能撕裂灵魂的呼啸声！
“是噬魂黑沙暴！”一名五仙教长老脸色大变，“快结阵防御！这鬼东西不仅能侵蚀肉身，更能直接攻击神魂！”
不用他提醒，众人早已感受到那沙暴中蕴含的恐怖力量。那不仅仅是自然的天威，更融入了沙漠中积攒了万古的死寂与怨念！
“结阵！”姜毅沉声喝道。
瞬间，众人各就各位。林凡和璇儿迅速抛出阵盘，星光垂落，与皇甫鸣带来的天枢宗弟子结成的北斗星阵相连，形成第一道防护。慧觉大师口诵佛号，周身绽放出柔和而坚韧的金光，如同一个倒扣的金钵，将众人笼罩，梵音阵阵，抵御着那无形的神魂攻击。五仙教长老则释放出五彩毒雾，在外围形成一层腐蚀性的屏障，试图削弱沙暴的冲击。
姜毅立于阵眼，混沌星域缓缓扩张，并未完全取代其他防御，而是如同最沉稳的基石，将所有人的力量统合起来，形成一个整体。沐雨的生机青辉则如同润滑剂和补充，滋养着众人的灵力与神魂，抵御着那无孔不入的死寂侵蚀。
轰隆隆——！！！
下一刻，噬魂黑沙暴勐地撞击在联合防御阵上！
天地间仿佛只剩下狂风与黄沙的怒吼。防御光幕剧烈摇晃，发出令人牙酸的扭曲声。黑色的死气如同附骨之疽，缠绕在光幕上，不断侵蚀、渗透。那尖锐的呼啸声直接穿透耳膜，攻击着每个人的识海。
除了姜毅、慧觉等化神修士，其余元婴弟子皆感到神魂震荡，脸色发白，不得不全力运转功法抵抗。
姜毅目光穿透狂暴的沙尘，望向沙暴深处。他的混沌之气对这类能量攻击有着极强的包容与分解特性，但也能感受到这沙暴的源头似乎并非完全自然。
“这沙暴……有人为引导的痕迹。”他冷声道，“看来，我们还没进入沙漠，就已经被‘欢迎’了。”
他肩头的“幻”龇了龇牙，身上银光一闪，一道无形的空间涟漪扩散出去，将前方席卷而来的部分沙暴直接放逐到了未知的虚空，顿时让正面的压力一轻。
众人精神一振，全力维持阵法。
这场突如其来的沙暴，持续了将近一炷香的时间，才渐渐平息。
当风沙散去，众人才发现，他们所在的废弃驿站几乎被黄沙掩埋了一半。每个人的护体灵光都暗淡了不少，消耗巨大。
然而，更让人心惊的是，在沙暴过后，原本空旷的沙地上，不知何时，竟出现了十几具身披破烂僧袍的干尸！这些干尸如同风化了千年，皮肤紧贴着骨头，呈现出暗金色，它们双手合十，盘膝而坐，围成一个圆圈，将姜毅一行人隐隐包围在中间。
它们空洞的眼窝，齐刷刷地“望”着场中的慧觉大师，散发出浓郁的死寂与……一丝诡异的佛性？
“这是……金刚寺失踪多年的‘苦行僧’！”慧觉大师看着那些干尸，尤其是它们身上那熟悉的、即便死去多年仍未完全消散的佛法气息，脸上第一次露出了震惊与悲愤之色，“他们竟被炼成了‘沙陀傀’！”