接下来的路途，他不再耽搁，一路向着家的方向疾驰。
途中也曾刻意在一些看起来繁华热闹的城镇稍作停留，逛了逛当地的集市，精心为父母和那个未曾谋面几次的小弟李豹挑选了些有趣的礼物，算是冲淡了之前那片废墟带来的阴郁心情。
几天后，回到了家里，父母惊喜的呼唤、桌上热腾腾的饭菜香气，以及那个跌跌撞撞跑过来、好奇地仰头看着他的小家伙李豹，瞬间驱散了他所有的疲惫与沿途的阴霾。
回家的日子简单而温馨，除了必不可少的吃饭和雷打不动的修炼，李虎的生活里又多了一项充满乐趣的活动——
欺负欺负他那虎头虎脑的小弟李豹，看着他被自己逗得气鼓鼓又无可奈何的样子。
这一日，阳光正好，李虎牵着已经能跑能跳的小弟李豹，在江北城还算热闹的街道上闲逛，给小家伙买些零嘴和小玩意儿。
正当李豹被一个卖糖人的摊子吸引得走不动道时，一个带着惊喜的喊声从身后传来：
“李虎？真的是你！”
李虎回头，看到一个身材壮实、皮肤黝黑的青年，正是当年同在从村子里面到江北初级魂师学院学习的石磊。
两人见面，都颇为高兴。一番寒暄，李虎得知石磊如今也已是一名大魂师，这次回江北城，是因为另一位老友张小宝成功获取了第二魂环，特意找他回来一起庆祝的。
“我们都考进澄江中级魂师学院了，就你小子厉害，直接去了史莱克，那可是在天边一样的地方，想找你都找不着，这次碰上了，必须一起去！”石磊用力拍着李虎的肩膀，热情地邀请道。
李虎笑着应下，抱起正舔着糖人的李豹，跟着石磊来到了张小宝家经营的饭店。饭店规模不大，但收拾得干净整洁，透着股家常的温馨。
刚到门口，得到消息的张小宝和另一个伙伴赵铁枪就迎了出来，几年不见，大家都成熟了不少，脸上洋溢着久别重逢的喜悦。
“虎哥！可算把你等来了！”张小宝依旧是那副爽朗的样子，赵铁枪话不多，但也用力对李虎点了点头，眼中满是笑意。
众人热热闹闹地进了包厢，很快，几盘颇具江北本地特色的硬菜和几坛清酒就摆了上来。杯盏交错间，话题自然离不开往昔。
他们回忆着在初级魂师学院一起训练、一起捣蛋的糗事，笑声不断；也聊起各自在中级魂师学院的见闻和趣事，石磊和张小宝互相拆台，气氛热烈。
酒过三巡，话题最终还是不可避免地绕到了李虎身上。
毕竟，史莱克学院的名头太响，对于他们这些在普通中级学院学习的魂师来说，充满了神秘与向往。
“虎哥，快跟我们说说，史莱克学院里面到底是啥样的？是不是遍地都是天才？”张小宝好奇地追问。
李虎也没太多隐瞒，挑了些能说的，大致讲了讲新生三个月的残酷淘汰，每年必须面对的、决定去留的升级考核，以及核心弟子与普通学员在资源上的差异。他语气平淡，仿佛在说一件很寻常的事情。
“乖乖，每年都考核，不合格就回家？这也太吓人了！”石磊咋舌道。
赵铁枪则更关心李虎本身：“那……你在那边，怎么样？还跟得上吗？”
李虎拿起酒杯抿了一口，笑了笑，用了一种尽量轻描淡写的语气说道：“还成吧，混着呗，应该能顺利毕业。也就是个普普通通的核心弟子，没什么特别的。”
“普普通通的核心弟子？”张小宝先是重复了一遍，随即和石磊、赵铁枪一起爆发出更大的笑声，“哈哈哈，虎子，你这牛皮吹得！史莱克的核心弟子要还是‘普普通通’，那我们算什么？”
然而，笑着笑着，他们的声音渐渐低了下去。他们都是魂师，哪怕只是在普通学院，也清楚“史莱克核心弟子”这七个字背后所代表的份量。
那绝不仅仅是天赋，更是实力、毅力与资源的象征。
看着李虎那平静的神情，他们忽然意识到，这位昔日的小伙伴，或许并非在开玩笑，也并非在谦虚，而是在陈述一个对他们而言有些遥远的事实。气氛一时间有些微妙的凝滞和安静。
不过，这份凝滞并未持续太久。石磊率先端起酒杯，大声道：“管他呢！反正咱们兄弟里出了个史莱克的高材生，这是大好事！以后咱们在江北城，也能吹嘘在史莱克有‘人脉’了！来，为了咱们的李虎核心弟子，干杯！”
“干杯！”张小宝和赵铁枪也立刻反应过来，大笑着举杯。
喝着喝着，众人又聊到了当年的刘宇。那个和李虎齐名的城主之子。
赵铁枪家里在城里面消息灵通，了解的比较多，“刘宇去了星罗皇家高级魂师学院，他有个叔叔好像在里面当老师。”
众人继续开怀畅饮，聊着、笑着，直到夜色渐深。
期间，李虎的父亲来了一趟，把早已吃饱喝足、趴在旁边椅子上啃骨头啃得昏昏欲睡的李豹先行接回了家。
酒尽人散，李虎与几位老友在饭店门口道别，约定日后有机会再聚，这才带着微醺的酒意，踏着月光，慢慢走回了家中。
愉快的假期时光总是过得飞快，转眼间，又到了该返回学院的时候，踏上返回史莱克学院的归途时，我刻意绕开了上次那条路。
想起那伙强盗，这都一个月过去了，若是他们还没被剿灭，那边的路肯定比较危险。多绕些路总比冒险强，安全最重要。
一路谨慎，倒也平安无事。当那座熟悉的宏伟城门映入眼帘，当“史莱克城”四个鎏金大字在阳光下闪耀时，我悬着的心才彻底放下。
学院内的一切都井然有序。报到，缴费，流程一如既往。
但当我在后勤处领到新校服时，心头仍不免泛起一丝涟漪——不再是二、三年级时鲜亮的明黄色，而是深邃而沉稳的紫色。
抱着新校服回到熟悉的宿舍，刚推开门，就看到了久违的舍友徐天。
“虎子，你可算回来了！”徐天笑着迎上来，拳头在我肩上轻轻捶了一下。他身上传来的魂力波动似乎比以前强盛了不少。
“看来你这个假期也没闲着啊，”我感受着他那还未完全内敛的气息，笑道，“魂力浑厚了这么多。”
“嘿嘿，眼光不错！”徐天脸上带着掩饰不住的得意，略一凝神，脚下两道黄色的百年魂环依次升起，紧接着，两道深邃的紫色魂环赫然浮现，围绕着他的身体缓缓律动，散发出强大的能量波动。
“第四魂环，六千年！”他声音振奋，“为了这家伙，可是费了我好大的劲儿，总算是如愿以偿了！”
“恭喜！”我由衷地为他感到高兴。拥有第四魂环，意味着他正式踏入了魂宗的境界。
短暂的寒暄过后，真正的考验随即到来——三年级升四年级的升级考核。
考核区气氛肃穆，裁判老师严格地审视着每一位学员。这项升级考核的第一项硬性要求，便是魂力必须达到三十级，拥有三个魂环。这是通往高年级不可逾越的门槛。
而我也很轻松的通过了考核，周婉和姜仪两人同样也通过了考核，虽然比较勉强，倒也是通过了。