“星光-7型”短程穿梭机的内部空间，狭窄、冰冷、充满了古老金属和绝缘材料混合的独特气味。没有舷窗，只有驾驶台上几个小型传感器屏幕，提供着外界扭曲、单调、几乎没有任何参照物的星空景象。只有代表航向、速度和跃迁引擎状态的暗绿色指示灯，在昏暗的驾驶舱内规律地闪烁着，成为这趟旅程中唯一明确的坐标。
纪尘坐在坚硬的驾驶座上，身体被简陋的安全带固定，感受着穿梭机引擎低沉、稳定、带着某种古老韵律的轰鸣。跃迁引擎的预热声逐渐拔高，从低沉的嗡鸣变成一种令人耳膜发胀的、高频的尖啸。机身开始微微震颤，周围的金属舱壁发出细微的、因应力变化而产生的“嘎吱”声。
“跃迁倒计时，十、九、八……”守碑人那平静无波的意识声音，在纪尘、扳手和影猫的脑海中同步响起，如同最精准的机械计时器。
影猫蜷缩在后排座椅上，脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的锐利，她紧抿着嘴唇，目光死死盯着驾驶台上那块显示外部星图的传感器屏幕。扳手则显得有些紧张，双手不自觉地抓紧了座椅扶手，眼睛不断在驾驶台和纪尘的背影之间来回扫视。
纪尘深吸一口气，闭上眼睛，将全部心神沉静下来，默默倒数。
“……三、二、一。跃迁启动。”
嗡——！！！
一声超越了听觉范畴的、仿佛从灵魂深处炸开的、尖锐到极致的能量尖啸，瞬间充斥了整个驾驶舱！紧接着，是巨大的、仿佛要将人五脏六腑都甩出体外的、向前的恐怖G力！纪尘感觉自己的脸颊和身体皮肤都被那股无形的力量向后拉扯、扭曲，眼前瞬间被无数拉伸、旋转、破碎的、难以形容的怪异色彩和线条所充斥！时间与空间的概念在这一刻变得模糊、混乱，仿佛被扔进了一个巨大的、高速旋转的万花筒。
跃迁。即使是“先民”时代这种老旧的、短程的跃迁引擎，带来的空间跨越体验，也绝非舒适。它粗暴、直接，充满了原始的、蛮横的力量感。
好在，这个过程并不长。大约只持续了十几秒，那恐怖的G力和混乱的感官冲击，如同退潮般骤然消失。机身猛地一顿，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，然后恢复了平稳。高频的引擎尖啸也迅速降低，变回那种低沉的、持续的嗡鸣。
传感器屏幕上，扭曲的景象重新稳定下来。依旧是深邃的、点缀着冰冷恒星星光的黑暗虚空。但星图的坐标显示，他们已经完成了一次短程跃迁，离开了之前所在的“守望点”星域，进入了一片更加空旷、更加……“死寂”的空间。
“第一次跃迁完成。能源剩余百分之六十八。距离目标‘回响’区域外围，还有约两次短程跃迁的距离。”守碑人的声音及时响起，依旧平稳，听不出任何疲惫或情绪波动。“航向稳定，未检测到明显空间异常。建议休整十分钟，进行机体状态检查，然后进行第二次跃迁。”
纪尘缓缓睁开眼睛，感觉大脑深处还有些许眩晕，身体也因刚才的剧烈加速而隐隐作痛。他活动了一下僵硬的脖子，看向传感器屏幕。
屏幕上，代表“回响”区域的标记，已经从之前的遥远边缘，变成了相对靠近的一个、不断闪烁着危险暗红色的光点。而在他们航线的前方，星图标注着一片相对稀疏的、被称为“尘埃坟场”的小行星带，以及更远处，几个被标记为“重力异常区”的、模糊的阴影区域。
一切看起来，似乎还算平静。但纪尘心中的警惕，并未因此放松。守碑人提到过，这片星域的“深渊”活动迹象远比记录中活跃，而且“回响”区域本身就是一个巨大的问号。
“进行机体自检。”纪尘对守碑人说道，同时自己也检查了一下固定在胸前的便携医疗维生单元。数据显示，影猫的生命体征稳定，扳手的状态也基本恢复。他自己虽然依旧虚弱，但至少不影响行动。
十分钟的休整时间很快过去。穿梭机的自检报告显示，除了几个老化的传感器读数略有偏差，整体状态良好。跃迁引擎冷却完毕，可以进行下一次跳跃。
“准备第二次跃迁。目标：绕过‘尘埃坟场’南侧，切入‘回响’区域外围观测点。”守碑人下达指令。
同样的倒计时，同样的G力冲击，同样的感官混乱。第二次跃迁，再次将这片古老的虚空甩在身后。
当穿梭机从跃迁状态脱离，重新稳定下来时，传感器屏幕上的景象，有了明显的变化。
前方的星空背景上，出现了一片极其广阔、由无数破碎的、暗淡的、仿佛被巨力碾碎又随意抛洒的岩石和金属残骸构成的、缓缓旋转的、如同星云般的“尘埃带”——“尘埃坟场”。而在“尘埃坟场”的侧后方，更遥远的地方，一颗……行星的轮廓，隐约可见。
那是一颗死寂的行星。通体呈现出一种令人极度不适的、混合了暗红、深紫和污浊灰败的、仿佛凝固的脓血与锈迹般的颜色。星球表面布满了巨大的、不规则的、如同伤疤般的裂谷和撞击坑，看不到任何大气层或生命的迹象。在恒星（一颗距离遥远、光线微弱的红矮星）光芒的照射下，这颗星球散发着一种冰冷、邪恶、仿佛能吸收一切生机的、令人灵魂都感到颤栗的、暗沉沉的光泽。
而在那颗死寂星球的轨道附近，星图清晰地标记出，数个大小不一、闪烁着危险暗红色光芒的、代表“异常能量反应”和“空间扭曲”的区域——那就是代号“回响”的区域。
“那就是‘回响’？”扳手看着屏幕上那颗令人作呕的星球，声音有些发干。
“准确说，‘回响’区域位于那颗行星的引力影响范围内，包含了其轨道附近的数个异常点。”守碑人纠正道，“那颗行星本身，在古老的星图记录中，被称为‘腐沼星’，曾是一个拥有原始生态的普通岩石行星。显然，它遭遇了某些……不寻常的事情。”
不寻常的事情……纪尘盯着那颗“腐沼星”，心中那股不祥的预感越来越强烈。这颗星球散发出的气息，让他怀中的“归乡石”，都传来一丝极其微弱的、带着厌恶和警惕的悸动。
“检测到微弱的、断断续续的、与‘源火’同源的能量波动，来源指向‘腐沼星’轨道第三个异常点。”守碑人继续报告，同时调整了传感器扫描模式，“但信号极其杂乱，被强烈的背景噪音和……某种未知的干扰所掩盖。无法判断具体性质。”
“另外，”守碑人的声音顿了顿，带上了一丝凝重，“检测到‘腐沼星’自身，以及其附近的‘尘埃坟场’边缘，存在多处异常的、低级别的‘深渊’残留能量反应。强度不高，但分布广泛，如同……霉菌的孢子，或者……某种庞大存在褪下的、早已干涸的‘皮屑’。”
深渊残留！果然，这里与“深渊”有关！
“我们还要继续靠近吗？”扳手看向纪尘，脸上写满了担忧。之前的遭遇，让他对那些暗紫色的、充满恶意的能量记忆犹新。
纪尘沉默着，目光在传感器屏幕上的“腐沼星”、“回响”异常点、以及守碑人标示出的那些“深渊”残留区域之间来回移动。风险显而易见。但线索，也近在咫尺。
“进行最后一次跃迁，切入预定观测点。”纪尘最终做出了决定，声音冷静，“抵达后，先进行详细扫描，评估情况。如果风险过高，我们立刻撤离。”
守碑人没有表示异议。“明白。进行最后一次跃迁准备。目标坐标：‘腐沼星’轨道，第三异常点外围，安全观测距离。”
引擎再次开始预热。这一次，那低沉的嗡鸣声中，似乎夹杂了一丝不易察觉的、仿佛金属疲劳的细微杂音。这艘古老的穿梭机，经历了亿万年的沉睡和两次粗暴的跃迁，显然也到了极限。
“跃迁启动。”
第三次，也是最后一次短程跃迁。
当穿梭机再次从空间乱流中挣脱出来，稳定在预定坐标时，驾驶舱内的气氛，瞬间降到了冰点。
他们已经非常接近目标了。
透过传感器屏幕，可以清晰地看到，前方大约几千公里外，那颗“腐沼星”如同一个巨大的、溃烂的脓疮，悬挂在黑暗的虚空中，散发着令人窒息的恶意。而在其轨道上，距离他们大约只有几百公里的位置，悬浮着一片……难以形容的、诡异的“废墟”。
那似乎是一个巨大的人工构造物的残骸。整体形状早已扭曲变形，难以辨认原貌，只能看出原本可能是某种环形或碟形的结构。其材质并非单纯的金属，而是一种呈现出暗沉哑光色泽的、仿佛金属与某种生物甲壳或几丁质混合而成的、令人作呕的复合材料。废墟的表面，布满了巨大的、仿佛被巨兽利齿啃噬过的撕裂伤口，以及大片大片、如同烧伤般焦黑、碳化的痕迹。
而最引人注目的是，在这片扭曲废墟的中央，一个相对“完整”的区域，有一个巨大的、敞开的、如同某种生物口腔般的、不规则的“入口”。入口内部，是深不见底的、蠕动着粘稠暗影的黑暗。而那股断断续续的、与“源火”同源的、淡金色的微弱能量波动，正是从这个“入口”的深处，如同垂死者的呼吸般，极其艰难地、时断时续地……泄露出来。
但与此同时，一股更加清晰、更加浓郁、更加令人灵魂都感到冰冷粘腻的、暗紫色的、“深渊”特有的污染与恶意气息，如同实质的瘴气，从这片废墟的每一个裂缝、每一个孔洞中，源源不断地散发出来，与那淡金色的微弱波动，扭曲、纠缠在一起，形成了一种极其诡异、极其不协调的、令人作呕的能量场。
这片废墟，本身就像是一个巨大的、被“深渊”污染、却又尚未被完全“消化”的、垂死的、混合了“秩序”与“混沌”的……畸形“肿瘤”。
“检测到高浓度‘深渊’污染！污染等级：中度，但具有极强的同化与侵蚀特性！”守碑人的意识声音陡然变得急促，“同时，检测到强烈的空间结构不稳定！废墟周围的空间，存在大量细微的、如同破碎镜面般的时空裂痕！该死……这里不仅是污染区，更是一个……不稳定的空间‘脓疱’！”
“另外，”守碑人的声音再次顿住，带着一丝难以置信，“那个淡金色的能量源……它的波动频率……正在发生变化！它在……试图‘模仿’我们穿梭机的能量特征？不……它在发出……某种……混乱的、断断续续的……求救……或者说……引诱信号？”
求救？引诱？来自一个被“深渊”污染的、散发着“源火”同源能量的废墟深处？
这太诡异了！这绝不正常！
“舰长！看那边！废墟外面！有东西在动！”扳手突然指着传感器屏幕的一角，失声叫道。
纪尘和影猫立刻顺着他指的方向看去。只见在废墟边缘，一处相对平坦的、仿佛停机坪的破损区域，有几个……“东西”，正在缓慢地、以一种极其不协调的、仿佛关节生锈又或者身体各部分不属于同一个主人的、怪异的姿态，蠕动着，爬行着。
那些“东西”的轮廓，依稀能看出是某种人形。但它们的身躯，大部分是由暗沉、锈蚀的金属和破碎的复合材料构成，上面“生长”着、或者说“黏连”着大片大片暗紫色的、仿佛活体组织般蠕动、滴落着粘稠液体的、令人作呕的血肉。它们的“头部”，大多已经变形、碎裂，只剩下一些闪烁着暗红或幽绿光芒的、意义不明的传感器或“眼睛”的残骸。
这些“东西”，显然不是生物，也不是纯粹的机械。它们更像是……某种被“深渊”污染后，强行将机械残骸与有机质（或许是原本的船员？）扭曲、融合在一起后，产生的、介于生与死之间的、可悲的、充满恶意的“造物”。
而且，不止那几“个”。随着传感器调整焦距和扫描范围，可以看到，在那片废墟的表面、裂缝中、甚至漂浮在周围的太空垃圾里，隐隐约约，还有更多类似的、缓慢蠕动的、暗红与暗紫交织的、扭曲的影子。
这里，根本不是什么“遗迹”，而是一个巨大的、活着的、被“深渊”彻底侵蚀和扭曲的……巢穴！而那些淡金色的能量波动，与其说是“源火”的残留，不如说是这个巢穴深处，某个尚未被完全消化、或者被刻意保留的、属于“秩序”的“饵料”或“核心”，正在发出最后的、绝望的哀鸣，或者……邪恶的诱惑。
“我们被误导了！”影猫的声音冰冷，带着一丝压抑的愤怒，“那个‘回响’信号，很可能是个陷阱！是这东西故意放出来的，为了吸引像我们这样，能感应到‘源火’波动的……猎物！”
“立刻撤离！”纪尘毫不犹豫，厉声下令，“守碑人，调转航向，准备最大功率脱离！扳手，检查武器系统！虽然可能没用，但准备随时开火阻拦任何靠近的东西！”
“明白！”守碑人的意识声音也带上了一丝急迫，“航向调整中！引擎最大功率启动！但我们的能源所剩不多，脱离这片重力井和空间扭曲区，需要时间！”
“警告！检测到多个高速移动目标，从废墟方向，正朝我们急速靠近！”守碑人的声音再次响起，这次带着明显的警报意味。
传感器屏幕上，十几个代表着高速移动物体的红色光点，正从那片扭曲的废墟中，如同被惊动的蜂群，喷射而出，拖着暗紫色的、粘稠的能量尾迹，以惊人的速度，朝着他们这艘小小的、古老的穿梭机，直扑而来！
那些，显然是这个巢穴的“守卫”，或者是被“饵料”吸引而来的、更加敏捷、更具攻击性的……猎手！
“来不及完全脱离了！”扳手看着屏幕上迅速逼近的红点，声音发紧，“它们速度太快了！”
“守碑人！能进行紧急短距跳跃吗？哪怕只跳出几万公里！”纪尘急问。
“能源勉强够一次最小功率的、不稳定的短距跳跃！但目标区域未知，且跳跃后引擎可能过载损坏！”守碑人快速回答。
不跳，就会被那些恐怖的“猎手”追上、撕碎。跳，可能坠入更危险的区域，或者直接失去动力，成为虚空中待宰的羔羊。
绝境，再次以更加凶险、更加诡异的方式，降临在他们面前。
纪尘看着屏幕上那些越来越近的、散发着冰冷恶意的红点，又看了一眼那颗如同溃烂脓疮的“腐沼星”，和那片如同地狱之口的扭曲废墟。他知道，他们可能真的……踏入了一个精心布置的、致命的陷阱。
但现在，后悔已经来不及了。
“准备短距跳跃！目标，随机选取，远离这片区域和‘腐沼星’！立刻！”纪尘嘶声吼道。
“明白！随机坐标生成中……跳跃引擎超载启动……”守碑人的声音混合着引擎骤然拔高、变得刺耳不祥的尖啸。
而那些散发着暗紫光芒的“猎手”，已经近在咫尺，甚至能透过传感器屏幕，看到它们那扭曲、狰狞、混合了金属与血肉的、令人作呕的轮廓，以及它们“手”中、或者身体上延伸出的、闪烁着危险能量的、如同利爪或尖刺般的器官！
就在最前面几只“猎手”即将撞上穿梭机能量护盾（那层薄得可怜的护盾）的瞬间——
嗡——！！！！
一声比之前任何一次都要刺耳、都要狂暴、仿佛引擎即将炸裂的恐怖尖啸，从穿梭机尾部爆开！紧接着，是比之前跃迁强烈数倍的、几乎要将人意识撕裂的G力和空间扭曲感！
眼前的一切——逼近的猎手、扭曲的废墟、溃烂的星球、冰冷的星空——瞬间被拉长、旋转、撕碎，化作一片混沌的、充满不祥暗紫色的、仿佛噩梦最深处的、令人绝望的乱流！
然后，是剧烈的、仿佛撞上实体的、震耳欲聋的撞击声和金属扭曲的哀鸣！
黑暗，伴随着剧痛和失重感，瞬间吞没了一切。
（未完待续）