三天时间，在金刚蜂蜜持续的滋养和苏婉柠无微不至的照料下，火鸦的状态以肉眼可见的速度好转。虽然距离恢复巅峰战力尚需时日，本源损耗的弥补更是水磨工夫，但至少脸色红润了许多，眼中重燃起往日的神采，行动无碍，已能进行低强度的战斗和长途跋涉。
“感觉怎么样？”第四天清晨，林浩看着正在活动手脚的火鸦问道。
火鸦深吸一口气，指尖“噗”地冒出一小簇稳定的橘黄色火苗，虽然不如往日炽烈，却足够凝实。“好多了，赶路和一般的战斗没问题。就是原能恢复速度还是慢，大招暂时别指望。”她坦然道，语气恢复了往日的干脆。
“那就好。”林浩点头，“我们在此处停留得够久了，该动身了。”
简单收拾后，他们离开了这处庇护了他们一周的废墟。临行前，林浩特意用碎石和灰烬掩盖了篝火痕迹，并将一些不便携带的杂物深埋。末世之中，小心谨慎已成本能。
如何赶路是个问题。炽炎羽雕伤势未愈，且在空中目标太大万一引来空中王者级凶兽，伤势为全愈的炽炎羽雕可能不是对手。徒步在危机四伏的陌生废土上效率又太低。
林浩早有准备。他心念一动，四头体型壮硕、肩高近两米、毛发灰黑相间、獠牙外露的变异恐狼尸傀被召唤出来。这是他在前几天狩猎时特意挑选并唤醒的，都是将级下位的实力，耐力足，速度快，适合负重和长途奔袭。
“委屈各位，暂时当一下坐骑。”林浩拍了拍其中一头恐狼冰冷的脖颈。尸傀自然没有反应，只是安静地等待着指令。
徐铮咧嘴一笑：“这可比自己走路强多了！”他率先翻身骑上一头。火鸦和苏婉柠也各自骑上一头。林浩则骑上体型最大的一头，并让幽影螳螂依旧潜伏在阴影中随行，冰川巨蛙则被收回休养。
恐狼尸傀迈开步子，在残破的公路、荒芜的田野和倒塌的建筑群间穿行，速度不快不慢，异常平稳。风迎面吹来，带着海腥、腐朽枯叶和尘埃混合的复杂气味。
整整一天，他们都在向着东北方向前进。沿途的景象千篇一律地荒凉破败：锈蚀的汽车残骸如同巨兽的骨架散落在路上；曾经繁华的城镇只剩断壁残垣，被扭曲的植物悄然吞噬；偶尔能看到巨大的、不知是何用处的金属设施废墟，沉默地矗立在旷野中。
凶兽倒是遇到了不少。成群结队、眼睛血红的腐食鬣狗；潜伏在污水潭边、皮肤溃烂的变异巨鳄；在枯树林间跳跃、速度快如闪电的鬼面猿……大多在兵级到将级之间。对于经历过大风大浪的破晓小队而言，这些威胁不足为惧，往往在对方发起攻击前，就被徐铮的远程气拳、或林浩随手指挥的恐狼尸傀驱散或击杀。他们甚至没有停下来收集材料，只想尽快赶路，寻找人类活动的痕迹。
但令人失望的是，一整天下来，除了这些变异生物和死寂的废墟，他们没有发现任何属于“现代人类”的迹象——没有新鲜的足迹，没有营火的余烬，没有人为的路标，连最常见的废墟拾荒者留下的翻找痕迹都极其稀少陈旧。
“这地方……人这么少吗？”傍晚时分，徐铮望着前方再次出现的、笼罩在暮色中的破败小镇轮廓，忍不住嘟囔。
“也许人口在末世初期就损失惨重，也许幸存者都集中在少数几个大型庇护所，或者……”苏婉柠语气凝重，“这片土地的威胁，比我们看到的还要多，普通人难以生存。”
林浩没有说话，只是眉头微锁。这种情况不太对劲。即使再荒凉，总该有些零散的幸存者或小型聚集地。
天色渐暗，铅灰色的云层似乎压得更低，气温也开始下降。他们需要找个地方过夜。
幸运的是，在进入小镇边缘时，他们发现了一处相对完整的建筑群。外围有倒塌的、锈蚀严重的钢筋铁丝网围墙，里面是几栋连在一起的、类似仓库或厂房的低矮建筑，屋顶大多完好。门口歪斜的牌子上，模糊的泡菜国文字依稀可辨“社区互助庇护所”的字样。
但这里显然已经废弃多时。围墙有多处被暴力撕开的巨大缺口，像是被什么庞然大物硬生生撞开。空地上散落着变形的家具、破碎的容器和早已风化发白的骸骨——有人类的，也有动物的。建筑墙壁上有着巨大的抓痕和撞击凹陷，窗户无一完整。
“看来，这里的幸存者们没能逃掉，或者逃掉后再也没回来。”火鸦低声道，指尖火焰亮起，驱散入口处的黑暗。
林浩仔细检查了一番，确认没有近期的人类活动痕迹，也没有隐藏的危险生物气息。“今晚就在这里过夜。总比在野外里风餐露宿的好。”
他们选择了一间相对干净、避风的仓库角落。徐铮搬来一些废弃的木板和铁皮，挡住破损的窗户。林浩放出几头低阶尸傀在建筑外围和内部通道警戒，冰川巨蛙也被安置在仓库门口，它庞大的身躯和寒气是不错的威慑。
燃起一小堆用找到的干燥木头和变异植物纤维升起的篝火，火光驱散了仓库内的阴冷和黑暗。林浩取出白天顺手猎杀的一头肉质细嫩的岩角鹿的后腿，架在火上烤了起来。油脂滴落火中，发出滋滋的声响，肉香逐渐弥漫。
就着烤鹿肉和蜂蜜水，几人简单地用了晚餐。多日的疲惫和紧绷，在这相对安全的废墟中得到了些许释放。没人多说话，只是静静地吃着，听着火堆的噼啪声和外面风吹过废墟的呜咽。
安排好守夜顺序（林浩值前半夜，徐铮后半夜），几人便裹着随身携带的薄毯，在篝火旁和衣而卧。冰川巨蛙如同忠诚的石像，蹲在门口，幽绿的眼珠在黑暗中偶尔转动，监视着外界。
夜渐深，废土陷入一片死寂，只有风声时紧时缓。
林浩坐在火堆旁，闭目调息，同时维持着对警戒尸傀的微弱感知。一切平静。
不知过了多久，就在林浩准备与徐铮换班之时——
一直安静如雕塑的冰川巨蛙，突然毫无征兆地发出一声沉闷却极具穿透力的蛙鸣！
“呱——！！！”
声波在寂静的夜里格外突兀，瞬间惊醒了沉睡的徐铮、火鸦和苏婉柠！
“怎么了？！”徐铮猛地翻身坐起，拳头上已泛起土黄色光芒。火鸦手中火焰腾起，苏婉柠也瞬间进入戒备状态。
林浩早已睁开双眼，【红雾视界】全力向巨蛙警示的方向——仓库侧面那片黑漆漆的、通往小镇更深处的树林——扫去！
黑暗中，似乎有什么东西，在树林边缘的阴影里，微微晃动了一下。
不是变异生物那种狂暴或贪婪的气息，而是一种更加隐蔽、更加克制，甚至带着一丝审视和好奇的波动。
是人？还是类人的智慧生物？
那身影似乎也意识到自己被发现了，立刻向树林深处缩去，速度极快，几乎没有发出声响。
“有人！”林浩低喝，身形已如猎豹般窜出仓库！幽影螳螂如同融入夜色的幽灵，先他一步没入树林的黑暗之中。
徐铮和火鸦紧随其后，苏婉柠则留在门口，警惕地观察四周。
篝火的光芒被抛在身后，眼前是浓郁得化不开的黑暗，和那片在夜风中如同鬼影般摇曳的枯树林。
自踏入泡菜国以来，他们第一次，发现了可能是“同类”的踪迹。