天刚蒙蒙亮，阴沉的云层下，一行人与狼便离开了废弃的庇护所。朴恩惠骑在最后一头恐狼尸傀上，起初还有些战战兢兢，但很快发现这些“巨狼”异常平稳且完全受控，便稍微安心了些，努力辨认着方向，为队伍指路。
按照他的说法，东北方向大约一百五十公里外，靠近一片名为“旧蔚山”的工业废墟边缘，据说有一个被称为“铁锈镇”的人类聚集地。那是他听其他流浪幸存者提起过的、少数几个在蛇族扫荡和凶兽肆虐中勉强维持下来的据点之一。
“但是……要去那边，我们得穿过‘黑石丘陵’。”朴恩惠指着前方一片地势开始起伏、岩石裸露呈暗黑色的区域，声音带着畏惧，“那里……听说以前是头‘铁甲暴犀’的地盘，王者级的凶兽，非常可怕。后来蛇族来了，不知道那暴犀是死了还是跑了，反正后来没人敢靠近那片区域。我们得从边缘快速穿过去，希望它已经不在了。”
林浩点点头，表示了解。末世赶路，绕开已知的王者级凶兽巢穴是常识。他操控恐狼尸傀略微调整方向，准备沿着丘陵区域的边缘切线快速通过。
恐狼尸傀在废墟和荒原上奔行，速度不慢，却异常安静，只有脚掌踏过碎石和枯草的沙沙声。徐铮和火鸦一前一后，警惕地观察着四周。苏婉柠则在中间，不时询问朴恩惠一些细节。
就在他们即将进入黑石丘陵边缘的稀疏枯木林带时，异变突生！
嗤嗤嗤——！
数道散发着浓烈腥臭气味的墨绿色毒液，如同劲弩般从右侧一片茂密的、长满锯齿状叶片的变异灌木丛中激射而出，目标直指队伍中央的苏婉柠和朴恩惠！
袭击来得突然且隐蔽，但破晓小队的反应更快！
负责驮载两人的恐狼尸傀在林浩心念操控下，展现出惊人的敏捷，四肢猛地发力，向侧前方窜出，险之又险地避开了毒液的喷射轨迹。毒液落空，溅射在地面和旁边的树干上，立刻腐蚀出“滋滋”作响的坑洞和焦痕，冒出刺鼻白烟。
“敌袭！”徐铮低吼一声，瞬间从狼背跃下，挡在队伍侧翼。火鸦眼神一厉，指尖已有火星跳跃。
林浩目光冰冷，望向毒液射来的方向。只见那片灌木丛一阵晃动，十几个身影陆续钻了出来。
正是毒纹蛇族！
它们比之前在秘境中见过的普通战士看起来更加精悍，鳞片色泽更深，体型也更健硕，手中拿着淬毒的骨刃、短矛，或是提着简陋的骨质弓箭。为首的三个，气息赫然达到了将级上位，其余也都是将级中位的好手。它们脚边，还丢着几具刚被猎杀不久的、类似巨型辐射蜥蜴的凶兽尸体，血迹未干。
显然，这是一支外出狩猎的蛇族精英小队，在此埋伏或休憩，恰好撞见了林浩一行人，并第一时间发动了偷袭——或许是将他们也当成了可猎杀的“猎物”。
为首的蛇族头目，竖瞳中闪过一丝惊讶，似乎没料到对方坐骑的反应如此迅捷。但当它的目光扫过林浩等人，尤其是感知到他们身上并未散发出多么强烈的能量波动时，那惊讶变成了残忍的贪婪。它嘶鸣一声，似乎下达了攻击命令。
然而，它们挑错了对象。
甚至无需徐铮和火鸦真正出手。
林浩眼中幽光一闪，心念微动。
下一刻，在蛇族狩猎小队惊骇的目光中，队伍前方的空气骤然变得刺骨冰寒！一头体型庞大、通体湛蓝、散发着恐怖王者威压的冰川巨蛙，如同凭空出现般轰然落地，冰冷的吐息让周围草木瞬间挂上白霜！
同时，一道比阴影更加深邃的幽暗身影，如同鬼魅般从侧方的枯树影子中浮现——幽影螳螂！它锋利的刀臂微微张开，复眼冰冷地锁定了那三个将级上位的蛇族头目，无声的杀意如同实质！
“王……王者凶兽？！两头？！”蛇族头目的嘶鸣陡然变调，充满了难以置信的惊恐。它们狩猎队虽然精锐，但面对两头气息完好的王者级存在，还是以控制和暗杀见长的类型，根本毫无胜算！
恐惧瞬间淹没了贪婪。为首的蛇族头目反应最快，嘶叫着“撤退！”，扭身就想往灌木丛深处钻。
但已经晚了。
冰川巨蛙大嘴一张，一股凝练的【极寒吐息】呈扇形喷涌而出，瞬间覆盖了大片区域！冰冷的寒流席卷，速度快得惊人，十几个蛇族战士包括那三个头目，动作瞬间变得僵硬迟缓，体表凝结出厚厚的冰晶，仿佛陷入了粘稠的胶水中。
幽影螳螂动了。它的身影在冰雾与阴影中划过一道道肉眼难辨的黑线。
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
那是冰晶破碎和躯体被利刃切断的声音。
几个试图挣扎或运气不好处于刃锋轨迹上的蛇族战士，连同厚厚的冰层，被幽影螳螂精准而冷酷地切成了不规则的碎块，暗红色的蛇血在冰晶中晕染开，旋即被冻结。
剩下的蛇族，包括那三个头目，则被彻底冻成了栩栩如生的冰雕，保持着逃跑或惊恐的姿态，眼中还残留着最后的骇然。
战斗从开始到结束，不超过十秒钟。十几名精锐的蛇族狩猎队员，全军覆没。
朴恩惠张大了嘴巴，瘫坐在狼背上，呆呆地看着眼前这一幕。他虽然知道林浩几人很强，但没想到强到这个地步！那可是十几名将级中位以上的蛇族啊！在它们面前，自己这样的兵级幸存者如同蝼蚁，可这些“大人”解决它们，竟如砍瓜切菜般轻松……
林浩没有在意朴恩惠的震撼。他走上前，仔细检查了一下这些蛇族的尸体和它们携带的物品。
除了那些简陋但淬毒的武器，它们在狩猎中获得的几具凶兽尸体价值不大。但林浩在其中一个体型最大、似乎是副头目的蛇族战士随身携带的一个粗糙皮质背囊里，发现了意外的收获。
那是两枚散发着微光的基因碎片，被小心地用柔软的兽皮包裹着。
一枚呈淡青色，半透明，内部仿佛有气流流转，触摸时能感到轻盈之感——将级中位·风之翼。效果正如其名，使用者（需拥有相应能量属性基础）可短暂凝聚一对由风属性能量构成的翅膀，获得飞行能力。虽然速度、高度和持续时间可能有限，且消耗不小，但对于缺乏稳定飞行能力的人来说，无疑是珍贵的保命或突袭技能。
另一枚则呈暗红色，质地浑浊，隐隐透出一股狂暴的气息——将级上位·嗜血狂怒。这显然是一种激发潜能的战斗型碎片，效果是牺牲部分理智和痛觉，大幅刺激肾上腺素分泌，短时间内获得力量、速度的显着提升，战斗风格会变得极其狂野悍勇。副作用也很明显：使用后可能陷入虚弱、精神混乱，甚至失控。是一把典型的双刃剑。
此外，还有一个用更大块兽皮包裹的小包，里面是三颗约草莓大小、通体碧绿、晶莹剔透的果实。果实散发着淡淡的草木清香和温和纯净的生命能量，虽然能量浓度远不如林浩之前服用的生命灵果，但胜在属性温和，易于吸收，对于补充消耗、滋养身体有不错的效果。
“这东西，对火鸦的恢复应该有好处。”林浩将三颗碧绿果实递给苏婉柠。
苏婉柠接过，感知了一下，点头道：“嗯，能量很温和，偏向生命滋养，正好适合火鸦目前虚不受补的状态，可以慢慢服用，辅助恢复。”
火鸦也不客气，直接拿起一颗放入口中。果实入口即化，一股清凉温润的暖流扩散开来，让她苍白的面色似乎又好了一分，精神也振奋了些。
意外之喜。不仅清除了潜在的威胁（蛇族巡逻队），还获得了实用的战利品。基因碎片虽然林浩几人看不上但是将级的基因碎片拿来交易还是有很多人有需求的，灵果则能加速核心战力的恢复。
林浩将两枚基因碎片收起，又将那些被冰冻尸身较为完整的唤醒成尸傀，毕竟这支狩猎队的整体实力还是不错的。
“继续赶路。”他翻身上狼，仿佛刚才只是随手拍死了几只烦人的虫子。
队伍再次启程，穿过枯木林，沿着黑石丘陵的边缘快速前行。只是这一次，坐在狼背上的朴恩惠，看向林浩背影的目光中，除了感激和畏惧，更多了一层难以言喻的、近乎仰望的敬畏。
这些来自东方的人类……比他想象中还要强大和神秘得多。跟着他们，或许真的能……活下去。