大理寺的官袍是更深沉的绀青色，以银线绣着獬豸暗纹，穿在时若身上，平添了几分肃穆与威严。从刑部迁入大理寺衙署，虽同在京畿，却仿佛踏入了另一个层面。此处庭宇深阔，廊庑寂寂，连往来吏员的脚步声都透着几分谨慎。
时若的新任值房比刑部时宽敞了许多，窗外可见庭院中一株苍劲的古柏，积雪压枝，虬干如铁，更显沉郁。她带来的东西不多，最珍视的，除了顾青舟所赠的匕首，便是她那一套用惯了的、闪烁着冷光的精钢验具。
升任寺丞的喜悦早已被沉重的责任感和紧迫感取代。那道圣旨和那张神秘的纸条，如同双刃剑，悬在头顶。她知道，自己必须尽快在这藏龙卧虎的大理寺立足，并找到继续深查“蓝梦”与淑兰殿贤妃关联的契机。
然而，大理寺的水，远比刑部更深。寺卿郑铎是位年近花甲的老臣，为人谨慎，甚至可说是保守，对时若这位因“奇巧淫技”和皇帝破格提拔而上位的女寺丞，态度客气而疏离。几位少卿和同为寺丞的同僚，表面恭贺，眼底却多是审视与怀疑，甚至隐隐带着排斥。
时若并不急于表现，她如同在刑部初时一般，沉静低调，每日埋首于浩如烟海的旧日卷宗之中，熟悉大理寺的规程，梳理过往悬案疑案，偶尔向郑寺卿请教些律法疑难，态度恭谨，不卑不亢。
这日，窗外天色阴霾，寒风卷着残雪敲打着窗棂。时若正在翻阅一桩三年前悬而未决的户部侍郎贪墨案卷宗，试图从那些语焉不详的记载中寻找账目之外的蛛丝马迹，门外传来书吏的通传：“时寺丞，郑大人请您去正堂议事。”
时若整理了一下绀青官袍，稳步来到正堂。只见郑铎端坐主位，下首坐着两位神色严肃的少卿，以及另一位姓王的寺丞。堂内气氛凝滞，炭火盆也驱不散那股沉闷。
“时寺丞来了。”郑铎抬了抬手，示意她坐在末位，声音平稳无波，“京兆府移交过来一桩案子，颇为棘手，想听听诸位同僚的看法。”他目光扫过众人，最后在时若身上停留了一瞬。
一旁的书吏将一份卷宗递给时若。她展开一看，眉头微蹙。
案发在城南永宁坊，死者是一名绸缎商人，名唤赵德贵，五日前被家人发现死于自家库房之中。死状奇特，周身无明显外伤，唯有面色青紫，双目圆睁，似是窒息而亡。但库房门窗完好，门闩从内紧扣，并无强行闯入痕迹。京兆府差役与仵作反复勘验数日，排除了他杀，认为是突发“卒中”或“胸痹”致死。然而赵德贵的家属坚称他身体康健，前一日还曾与人饮酒商谈，并无隐疾，且库房中存放的一批价值千金的蜀锦不翼而飞，认定是遭人谋财害命，不服京兆府判定，连日哭诉，事情终于捅到了大理寺。
“京兆府的仵作水平有限，或许有所疏漏。”郑铎缓缓开口，声音在寂静的堂内回荡，“但此案现场并无搏斗痕迹，门窗紧闭，尸表无伤，京兆府勘查数日亦无发现。若我大理寺接手，查不出所以然，反倒损了威信，徒惹非议。诸位，依你们看，此案是否有重验的必要？”
这话问得颇有技巧，将决定权与风险一并抛了出来。几位少卿和王寺丞交换着眼色，沉吟不语。这案子如同一个烫手山芋，接，可能徒劳无功；不接，若真有冤情，亦有失职之嫌。
压力无形中传导至新任的时若身上。
时若合上卷宗，指尖在粗糙的纸面上摩挲片刻，抬头看向郑铎，目光清正而平静：“郑大人，卷宗记载，死者面色青紫，疑为窒息，却又无外伤及搏斗痕迹，现场呈密室之状，确实存疑。且价值千金的蜀锦失踪，亦是重大线索，绝非‘急症’二字可以解释。下官以为，仅凭京兆府数日初验便断为疾病，略显草率。我大理寺掌天下刑名重案，既有疑点，便当竭力厘清，以正视听，安民心。下官愿前往复验，力求查明死因。”
她语气平稳，却带着一种不容置疑的笃定，在这推诿的氛围中，显得格外清晰。
郑铎深深看了她一眼，浑浊的眼底看不出情绪，他捋了捋花白的胡须：“既然时寺丞有此决心，那此案便由你主办。王寺丞，你经验丰富，从旁协助时寺丞，一应人手物资，皆由你二人调配。”
那位王寺丞脸上不情愿很是明显，但碍于上官还是拱手应下：“下官遵命。”目光扫过时若时，带着几分审视与轻慢。
时若当即点齐一队差役，带上全套验具，与王寺丞一同赶往永宁坊赵家。马车碾过积雪的街道，发出吱嘎声响，车厢内气氛沉闷，王寺丞闭目养神，显然不欲多言。
赵家算是城南富裕之家，三进院落，此刻被一片悲戚与惶然笼罩。库房位于第二进院落的东侧，独立一间，青砖垒砌，门窗厚重，此刻贴着封条。时若到时，先去了停尸的偏堂。
赵德贵的尸体已被简单清理，停放在门板上，盖着白布。时若焚起一小截安息香，青烟袅袅中，她躬身一礼，这才掀开白布。死者年约四旬，体型微胖，面色与指甲床呈明显的青紫色，确系窒息征象。她戴上薄皮手套，从头到脚，仔细检查。
发间无伤，颜面无损，颈项光滑无勒痕，四肢躯干亦未见任何明显外伤、瘀斑或针孔。王寺丞在一旁看着，微微摇头，低声道：“时寺丞，京兆府的仵作虽不及你精专，但基础验伤还是懂的。这般查验，恐怕难有收获。”
时若未答，她如同最耐心的猎手，目光如炬，不放过任何一寸肌肤。她俯下身，凑近死者口鼻仔细嗅闻，除了日渐浓重的尸臭，并无特殊药石或异味。她用银簪探入喉部，取出后置于光下细看，银簪依旧亮白，未见毒物反应。
“取些清水与皂角来。”时若吩咐随行的差役。
东西取来后，她用水湿润皂角，揉搓出丰富的泡沫，然后极其小心地将泡沫涂抹在死者的口鼻周围，尤其是鼻孔内部及嘴唇褶皱处。这是一种检验是否被柔软物体捂住口鼻致窒息的方法，若有细微纤维残留，可能会被泡沫吸附带出。
然而，泡沫慢慢散去，用清水冲洗后，并未发现明显的异物纤维。
王寺丞叹了口气，声音带着几分“果不其然”的意味：“时寺丞，或许真是我等多虑了。”
时若面色不变，仿佛未曾听闻。她让差役将尸体侧翻，仔细检查其后背、臀部等受压部位，依旧一无所获。库房冰冷，寒意刺骨，周围旁观的赵家家眷开始低声啜泣，绝望的气氛弥漫开来。
时若直起身，目光再次落在尸体上，最终定格在死者那略显散乱、还带着发油的发髻上。
“解开他的头发。”她命令道，声音冷静得不带一丝波澜。
差役依言，小心翼翼解开赵德贵束发的布巾，打开发髻。时若凑近，几乎是贴着头发，用指尖轻轻拨开发丝，一寸寸地检查头皮。发油的气味混合着尸臭，令人作呕，她却恍若未觉。
时间一点点过去，偏堂内寂静无声，只有火盆中炭火的轻微噼啪。王寺丞已有些不耐，正欲开口。突然，时若的动作停住了。她的目光死死锁在死者后脑枕骨下方、紧贴发际线边缘的一处位置。那里，有一个极其微小的、颜色略深的点状压痕！
“灯！”时若低喝一声。
一旁的差役连忙将灯笼凑近。在更明亮的光线下，那点状痕迹愈发清晰，约莫芝麻大小，边缘不甚规则，微微凹陷。
王寺丞也注意到了，凑近来看，脸上露出惊疑不定的神色。
时若用最细的银质探针，轻轻刮取痕迹周围的皮屑，放入盛有清水的白瓷盘中，又滴入几滴特制的药液。她屏息凝神，仔细观察。片刻之后，清水并未变色，但在清澈的水底，那极微小的皮屑下，似乎附着了一点几乎与头发颜色相近的细微杂质。
“这是……”王寺丞忍不住出声。
时若没有回答，她用最尖细的镊子，极其小心地将那点几杂质取下，放在另一块干净的白瓷盘中，拿到灯笼下，调整着角度仔细观察。那杂质极细，呈半透明，带着一丝韧性与光泽。
“不是寻常布料或灰尘。”时若轻声道，她心中已有猜测。她取出一小块浸过特殊油脂的细绢，这种细绢极易沾附细微颗粒。她用细绢在那痕迹周围，以极其轻柔的手法反复擦拭数次，然后同样拿到灯下。
这一次，在油脂和光线的共同作用下，可以看到细绢上沾附了更多类似的半透明细微纤维，甚至还有一两个同样形状不规则的碎屑。
“王寺丞，你看。”时若将白瓷盘和细绢递过去，声音依旧平静，“死者后脑发际处有微小的压迫痕迹，并残留有特殊的半透明纤维与碎屑。这绝非自然死亡或突发疾病所能留下。凶手应是用此类不易留下明显痕迹的之物，从身后突袭，捂住死者口鼻，同时可能按压其后脑特定部位，导致其迅速窒息身亡。因其材质特殊，且手法精准利落，故未在口鼻周围留下常见纤维，却在这最隐蔽的发际线边缘，留下了这致命的破绽！”
王寺丞接过瓷盘和细绢，对着灯光仔细辨认了半晌，脸上的轻慢之色早已消失无踪，取而代之的是震惊与凝重：“这……这是何物所致？竟如此隐秘！”
“像是……某种极细密、强韧、近乎透明的丝织物，或者……类似鱼鳔熬制的胶膜？”时若推测道，“此物绝非市井寻常可见。”
她猛地转身，看向一旁悲恸的赵家家眷，语气沉肃：“赵掌柜近日可曾与人结怨？尤其是与蜀锦生意往来之人？库房钥匙除他之外，还有何人能动用？近几日可有陌生人或行为异常者出现在铺子或府邸周围？”
赵夫人泣不成声，其子赵明远强忍悲痛，仔细回想：“家父为人敦厚，生意上也素来讲究信誉，近来并未听说与何人结下死仇。库房钥匙只有家父和管家赵福各持一把，赵福是家中老人，断无问题……若说异常，”他顿了顿，“前几日倒是有个蜀地来的客商，姓钱，因一批蜀锦的成色与家父有些争执，但当日便和解了，并未闹大。至于陌生人……铺子里半月前新来了个学徒，叫张三，手脚还算麻利，并无太多异常。”
线索虽零碎，却让时若看到了方向。她命人立即封锁库房，进行更彻底的搜查，重点检查屋顶、气窗等可能潜入的路径；同时，派人暗中查访那名蜀地客商钱某及其随从的底细和近日动向；并将学徒张三以及管家赵福等人分开询问，观察其言行。
大理寺的差役效率远非京兆府可比，很快，负责搜查库房的差役在屋顶气窗的外部边缘，发现了一道极浅的痕迹，而气窗内侧的插销上，也找到了非自然磨损的丝状残留！
另一边，对学徒张三的单独询问中，虽未直接问出破绽，但其眼神闪烁，对于案发当夜自己的行踪描述前后略有矛盾，嫌疑陡增。
时若并不急于抓人，她深知此类精心策划的罪案，必须人赃并获，铁证如山。她下令对张三及蜀地客商钱某进行严密监视，同时让人拿着那特殊纤维的样本，秘密寻访京城中熟悉各类奇珍织物的老师傅，辨认其来历。
接下来的两日，时若坐镇大理寺，不断接收着各方反馈的信息。监视的人发现，张三曾偷偷与钱某的一名随从接触；而织物业内的老师傅则辨认出，那纤维极似蜀地独有的一种“冰蚕丝”，此丝产量极少，织成的薄绢轻若无物，坚韧异常，且近乎透明，多为贡品或权贵享用，民间罕见。
时机已然成熟！
第三日深夜，当时若接到监视差役回报，钱某等人似乎准备连夜离京时，她当机立断，亲自带队，直扑其落脚客栈，将钱某及其两名随从一举成擒，并在其行李中搜出了尚未脱手的部分蜀锦，以及一小块冰蚕丝薄绢！
人赃并获，铁证面前，加之张三在隔离审讯中心理防线崩溃，率先招供，钱某等人最终也无法抵赖，只得认罪。原来，钱某因与赵德贵在货物上的旧怨，又觊觎那批价值连城的蜀锦，便精心策划了此次谋杀。他利用冰蚕丝薄绢不留痕的特性，收买张三里应外合，利用钩爪丝线从外拨开气窗，由身手矫健的随从潜入，用薄绢捂死赵德贵，盗取锦缎，伪造了急症死亡的假现场。
案件告破，真凶伏法，赃物追回。消息传回，赵家上下对时若感恩戴德。而当这桩几乎被定性为“无头公案”的密室谋杀案详细卷宗呈送至大理寺正堂时，所引起的震动，远超永宁坊一案本身。
郑铎抚摸着卷宗上时若的批注，良久，才抬眼看向堂下的时若，眼中是毫不掩饰的惊叹与激赏：“观微知着，于无声处听惊雷。时寺丞之心细如发，断案如神，老夫……叹服。此案能破，全赖你一双慧眼，一颗恒心。大理寺有你，实乃幸事。”
那位曾心存轻视的王寺丞，亦是面色肃然，上前深深一揖：“时寺丞技艺超群，意志坚韧，王某……心服口服，日后还望多多指教。”
堂内其他属官，无论此前心思如何，此刻皆收敛神色，目光中充满了真正的敬畏。这位新任的女寺丞，并非依靠陛下恩宠，而是凭着实打实的、令人震撼的本事，在这高手林立的大理寺，硬生生劈开了一条属于自己的路。
时若淡然回礼，宠辱不惊。然而，只有她自己知道，在检验那冰蚕丝纤维时，她想到的却是另一种可能——那些隐藏在宫廷深处、势力更为庞大的敌人，他们所使用的伎俩，恐怕比这冰蚕丝，还要难以捕捉千倍万倍。
永宁坊一案，不过是小试牛刀。她抬起眼，目光仿佛穿透重重宫墙，望向了那更为幽深恐怖的所在——淑兰殿。