“混沌星金”的成功研制，如同为停滞的“筑界计划”注入了澎湃的动力。阵法院内，往日沉闷压抑的气氛一扫而空，取而代之的是热火朝天的忙碌与亢奋。林长老亲自督阵，核心弟子们日夜轮班，利用这神奇的新材料，开始批量炼制新一代“灵枢子晷”的核心阵盘。
炼制过程依旧充满挑战。“混沌星金”那独特的、内部蕴含无数微观混沌结构的特性，使得传统的符文铭刻手法几乎失效。灵力流经其上，往往会引发内部混沌能量的不可控扰动，导致符文失效甚至阵盘损毁。
众人不得不从头摸索，调整灵力输出的频率与强度，尝试各种不同的符文构型，以期能与材料内部的混沌特性形成共振而非冲突。这是一个极其精细且耗费心力的过程，失败率依旧居高不下，但每一次微小的进步，都让参与其中的阵法师们兴奋不已。
吴璇密切关注着这边的进展，同时协调各方资源全力保障。她知道，这只是万里长征的第一步，但坚实的根基已然打下。
与此同时，“培元”与“开拓”两步也并未停滞。
陈长老主持的“异道研究院”正式挂牌成立，选址在天变应对司旁一座新开辟的、布设了多重隔绝阵法的山峰。首批研究员由精挑细选的、忠诚可靠且对非常规力量有研究兴趣的弟子和几位客卿长老组成。他们开始系统地整理、分析以往收集到的魔气样本、天变能量数据，以及……小心翼翼地从陨星山脉外围采集回来的、被极度稀释和封存的“万寂坟场”气息残留。
研究是危险而缓慢的，但初步的成果已经开始显现。他们发现，魔气与天变能量在某种层面上，都与那坟场气息有着微弱的、同源般的“死寂”属性，只是表现形态和侵蚀方式截然不同。这为未来研发针对性的净化与防护手段，提供了宝贵的理论方向。
而“开拓”一步，吴璇则更加谨慎。她并未急于在裂隙附近建立永久站点，而是先派遣了数支由金丹长老带领的、精通隐匿与防护的精锐小队，轮番在陨星山脉外围更远的区域，建立临时隐蔽观测点。他们的任务并非接触，而是像最耐心的猎人，远远地观察、记录裂隙的任何风吹草动，以及……监视任何可能靠近裂隙的不速之客。
……
云岚宗内部如火如荼地推进“筑界计划”，外界却并非风平浪静。
北燕与西夏在经历了最初的震慑与退缩后，贪婪与野心并未真正熄灭，只是变得更加隐蔽和狡猾。他们不敢再明目张胆地靠近陨星山脉禁区，却将更多的精力转向了对云岚宗技术情报的窃取，以及对联盟内部的分化瓦解。
数名伪装精妙的细作，试图以各种身份混入云岚宗外围坊市，甚至通过贿赂一些小宗门的长老，企图获取关于“太虚灵晷”或新型阵盘的情报。然而，这些行动大多在云岚宗日益严密的内部监察与观测网络的辅助下，被及时发现并清除。
更令人警惕的是，一些关于云岚宗“独占天变之秘，意图掌控天下”、“那空间裂隙后藏有上古宝藏，云岚宗欲独吞”的谣言，开始在联盟内部的一些中小势力间悄然传播。虽未掀起太大风浪，却像细微的蛀虫，悄然侵蚀着联盟的凝聚力。
吴璇对此心知肚明，她一面通过观测网络加强情报收集，一面让林长老等人，在确保核心技术不外泄的前提下，有限度地向几个最核心的盟友（如南楚）展示了部分“混沌星金”的优良性能，以及“灵枢大阵”构建成功后将对区域安全带来的巨大好处。这既是展示肌肉，也是捆绑利益。
软硬兼施之下，暗流虽存，却暂时未能动摇云岚宗的根基。
……
然而，所有人都未曾察觉，一双更加古老、更加深邃、充满了怨毒与算计的眼睛，正隔着无尽虚空，冷冷地注视着云岚宗，注视着那听雨轩的方向。
瘴气山脉深处，血池已近乎干涸，白骨王座空悬。但在那王座之下，万丈地底，一个更加隐秘、由无数扭曲符文构成的祭坛正在缓缓运转。祭坛中央，悬浮着一颗不断搏动的、由精纯魔念与万灵怨气凝聚而成的黑色心脏。
心脏之中，赤魇尊者残存的一缕本源魔魂，正发出无声的咆哮。
“云岚宗……吴麟！本尊记住你们了！待魔主降临，定要尔等神魂俱灭，永世不得超生！”
他付出了难以想象的代价，才通过这上古秘法，将一丝微不可察的魔念，寄托于地脉阴煞之中，避开了那场天谴雷罚。如今，他如同最阴毒的毒蛇，潜伏在暗处，舔舐伤口，积蓄力量，等待着给予仇人致命一击的时机。
他不敢直接窥探吴麟，却能隐约感知到云岚宗气运的变化，感知到那“筑界计划”引动的磅礴能量。这让他更加确信，云岚宗藏着天大的秘密，也让他心中的恨意与贪婪燃烧得更加炽烈。
“筑界？哼，本尊便让你们……为自己筑好坟墓！”
……
听雨轩内，吴麟正对着一盘刚出炉的、以“混沌星金”边角料粉末（他称之为“星尘”）混合灵麦烤制的“星尘饼干”进行品鉴。饼干呈现出奇特的暗金色，表面有细微的混沌光点闪烁，入口酥脆，带着一种独特的、仿佛能涤荡神魂的清凉感。
“嗯，这次火候掌握得不错，就是‘星尘’加得有点多，口感略硬。”他挑剔地评价着，顺手将一块饼干掰碎，洒在了墙角那株“虚空莲”的根部。
做完这一切，他正准备躺下休息，眉头却几不可察地微微一动。他的神识感知到了地脉深处，那一丝极其隐晦、带着赤魇尊者气息的怨毒魔念，如同附骨之疽般，缠绕在云岚宗的灵脉支流上。
“啧，这虫子，命还挺硬。”吴麟撇了撇嘴，似乎有些嫌弃，“躲在臭水沟里嘀嘀咕咕，真是扰人清静。”
他并未立刻出手将其抹去。一来，这魔念隐藏极深，与地脉阴煞几乎融为一体，强行拔除可能会对灵脉造成些许损伤，虽然他能修复，但嫌麻烦。二来，留着这“眼睛”，或许能看看它背后那条“大鱼”到底想玩什么把戏。
“就当是养了只……看门狗吧。虽然又吵又丑。”
他随手拿起一块“星尘饼干”，咔嚓咬了一口，便将这点微不足道的小插曲抛在了脑后。对于他而言，赤魇尊者的怨恨与算计，远不如手中这块饼干的硬度来得重要。
云岚宗在明处高歌猛进，暗处的阴影亦在悄然滋生。
光与影的博弈，从未停止。
而那位看似置身事外的定海神针，实则早已将一切尽收眼底，只是懒得理会那尘埃般的喧嚣罢了。