杨凡在戈壁山洞里又住了两年。这两年比之前更难熬，不是因为环境更恶劣，是因为资源彻底断了。渊晶用完了，丹药吃完了，连归墟珠转化阴气的速度也越来越慢，好像地底深处的东西被他吸得差不多了。他每天打坐两个时辰，灵力几乎没有任何增长，元婴的光也不再变亮，就那么悬在丹田里，不暗不亮，像一盏油尽灯枯的灯。他知道这样下去不行，但他不能出去。渊九的气息虽然消失了很久，但他总有一种感觉，那个人还在某处盯着他。不是神识，是直觉。散修的直觉救过他很多次，他不敢不信。
第五年冬天，他在打坐的时候，忽然感觉到了什么。不是渊九，是另一种气息。很轻，很淡，像一根针，扎在他胸口。他睁开眼，把神识探出去。什么也没找到。但那种感觉还在，挥之不去。他站起来，走到洞口，看着南边。天边有一道亮光，不是灵光灯的光，是法术的光。有人在打架，距离不算太远。他犹豫了一下，飞了过去。不是想去帮忙，是想看看有没有便宜可捡。在虚无海那几年，他学会了一件事——别人打架，你躲远点，等他们打完了，去收尸。虽然不光彩，但管用。
飞了大约半个时辰，他看见了两个人。一个人穿着黑袍，一个人穿着灰袍。黑袍人手里拿着一把长刀，修为看不透，至少元婴后期。灰袍人手里拿着一把短剑，元婴中期。灰袍人的左臂已经被砍断了，血流了一地。他跪在地上，喘着气，眼睛盯着黑袍人。“东西给你，放我走。”黑袍人笑了。“你死了，东西也是我的。”他一刀砍下去，灰袍人的头飞了出去，血喷得很高。黑袍人蹲下，翻灰袍人的储物袋，找到一枚玉简，看了一眼，收进怀里。然后他站起来，环顾四周。杨凡屏住呼吸，一动不动，灵力收敛到极致，连心跳都放慢了。黑袍人没有发现他，飞走了。
杨凡等了一会儿，确认黑袍人不会回来，才飞过去。灰袍人的尸体还躺在地上，头在几尺外，眼睛睁着，死不瞑目。他把灰袍人的储物袋捡起来，神识探进去。里面还有几块灵石，一瓶疗伤丹，几张符箓。他把东西收好，把储物袋扔回尸体旁边。然后他蹲下，翻了翻灰袍人的衣襟，看看还有没有藏东西。没有。他站起来，飞回山洞。路上，他一直在想，黑袍人拿走的那枚玉简是什么。能让两个元婴期修士拼命的东西，一定不简单。但他不敢去追，黑袍人太强了，他打不过。
第六年春天，他再次外出打探消息。这次他飞得更远，到了虚无海边缘的浅水区。他停在半空，把神识全力展开，覆盖周围五百丈。海面上什么都没有，只有黑水和偶尔冒出来的石头。他飞了一个时辰，看见了一艘破船。船不大，半沉在水里，只露出船头和一截桅杆。他落在船头，从破洞里钻进去。船舱里有一具骸骨，衣服已经烂了，骨头白花花的。骸骨手边放着一只玉盒。他打开玉盒，里面是空的。他把玉盒扔了，钻出破船，继续飞。
飞了半天，他看见了一座岛。岛上没有人，但有一堆灰烬，是灵火燃烧后留下的。有人在这里待过，刚走不久。他落在岛上，蹲下，用手扒了扒灰烬。灰烬还是温的，人走不到一个时辰。他把神识探出去，没有发现任何人。他站起来，在岛上走了一圈。岛的南边有一个小坑，坑里埋着一只玉瓶。他挖出来，打开，里面是三粒回灵丹。他把丹药收好，把玉瓶扔了。然后飞走了。
第七年秋天，他在深海区看见了一道空间裂缝。裂缝很大，有十几丈长，横在空中，边缘扭曲着，吞噬着周围的光。他远远地绕开，不敢靠近。裂缝附近漂浮着一些碎片，有船板，有法器残骸，还有一具尸体。尸体被裂缝撕成了两半，上半身漂在海面上，下半身不见了。他飞过去，把上半身的储物袋解下来。储物袋被裂缝撕开了一道口子，里面的东西掉了一大半，只剩下几块灵石和一枚玉简。他把玉简贴在额头上，神识探入。里面是一片功法残篇，讲的是如何炼化渊晶。他看不懂，但收起来，也许以后能用。
第八年，渊九的气息再也没有出现过。杨凡开始怀疑，渊九是不是死了。被归墟珠伤了本源，又被空间裂缝切过，也许真的死了。但他不敢赌。他继续在戈壁山洞里住着，每天打坐，修炼归墟诀。灵力增长得极慢，慢到他怀疑自己是不是在做无用功。但他没有别的办法。
第九年，他终于决定离开。不是找到了更好的地方，是他必须出去找资源。没有资源，他就一辈子困在元婴后期，永远突破不了化神。他收拾好东西，把归墟珠贴身收着，背上破甲剑，影刺插在腰间，短矛握在手里。然后他走出洞口，往南飞。这一次，他没有再回头。
他飞到虚无海边缘，落在浅水区的一块礁石上。海还是那片海，黑得像墨，天还是那片天，灰得像洗不干净的布。他把神识全力展开，覆盖周围五百丈。什么也没有。他飞了三天，没有看见一个人，没有看见一艘船，没有看见一团残魂。虚无海好像被清空了，什么都没有了。
第四天，他看见了一个人。那人站在一块礁石上，背对着他，面朝大海。杨凡飞过去，在离他十丈远的地方停下来。那人慢慢转过头，是一张年轻的脸，但眼睛很老，浑浊的。他看了杨凡一眼，没有说话。杨凡也没有说话。两个人站在礁石上，谁也不理谁。过了很久，那人开口。“你也是来找死的？”杨凡没说话。那人说：“渊族越来越多，修仙界快完了。跑到哪里都是死。不如在这里等死，至少清净。”他跳下礁石，往海里走。水没过了他的膝盖，没过了他的腰，没过了他的脖子。他没有停，继续往深处走。杨凡看着他消失在海里，没有动。他没有救那个人。不是不想，是不值得。自己想死的人，救不回来。
他飞走了。他不想死，他还要活着。
第九年冬天，他开始往虚无海深处飞。不是为了找死，是为了找资源。那里有上古遗迹，有空间裂缝，有被污染的妖兽。危险，但也有机会。他飞了一个月，到了他从未到过的海域。海水不是黑色的，是深紫色的，像掺了血。海面上飘着淡淡的雾气，紫色的，很薄，像一层纱。他把避瘴丹含在舌下，没有咽。贴着水面，慢慢地飞。
他看见了一个影子。不是岛，是石头。一块很大的石头，从海里伸出来，像一只巨大的拳头。石头上坐着一个人，低着头，一动不动。他飞过去，落在石头上。那人抬起头，是一张中年男人的脸，满脸胡茬，眼睛很亮。他看了杨凡一眼，笑了。“你也是来捡漏的？”杨凡没说话。那人说：“前面有一个上古战场遗迹，里面好东西不少。但有妖兽守着，元婴后期，我打不过。咱俩联手，五五分。”杨凡想了想，点头。
两个人飞了半个时辰，到了那个遗迹。遗迹在一座小岛下面，入口被水淹了。他们潜入水中，游了进去。里面是一个巨大的石室，石室的地上堆满了东西。腐烂的法器，碎裂的玉简，干涸的丹药。大部分已经不能用了。但有一只玉盒还完好，放在石室最深处的高台上。妖兽就趴在玉盒旁边，一只巨大的章鱼，触手有十几丈长，浑身覆盖着黑雾，眼睛是金色的。元婴后期，和他同阶。
两个人从两个方向包抄。杨凡从左边，那人从右边。杨凡握紧短矛，灵力灌入矛尖，矛尖亮了一下。他冲上去，一矛刺向章鱼的一只眼睛。章鱼猛地甩头，矛尖擦着它的眼睛过去，划出一道口子，黑血喷出来。那人从右边冲上去，一剑砍在章鱼的一条触手上，触手断了，在地上扭动。章鱼吃痛，发出刺耳的嘶鸣，触手向两人扫来。杨凡往旁边一闪，触手擦着他的肩膀过去，衣袍被撕开一道口子。他又是一矛，刺进章鱼的头部。黑血喷了他一脸，滚烫的，腥臭的。章鱼挣扎了几下，不动了。
两人把章鱼的妖丹取出来，又翻了翻石室。玉盒里有三枚玉简，几块渊晶，还有一瓶丹药。那人把玉简分了，杨凡拿了一块，他拿了两块。渊晶一人一半，丹药一人一半。然后两人游出石室，浮上水面。那人把妖丹收好，看着杨凡。“你叫什么？”杨凡说：“杨凡。”那人点点头。“我叫石敢。以后有这种活，还找你。”他飞走了。
杨凡看着他的背影消失在海面上。他没有问石敢从哪里来，也没有问他要去哪里。在虚无海，问这些是忌讳。他飞回戈壁山洞，把渊晶炼化，元婴的光又亮了一丝。
第十年，他再次外出。这次他没有去虚无海，去了更北的地方。他听说北边有一片冰原，冰原下面有上古冰窟，里面有万年寒冰，能淬炼神魂。他飞了半个月，看见了那片冰原。白色的，一望无际，反射着灰蒙蒙的天光，刺得眼睛疼。他把灵力催到眼睛上，护住视力，落在冰面上。冰面很滑，他站不稳。他用短矛在冰上戳了一个洞，把矛插进去，稳住身形。
他在冰原上走了三天，找到了一个冰窟。冰窟的入口很窄，只容一个人侧身挤过去。他挤进去，里面很暗，很冷。他点了一盏灵光灯，光照在冰壁上，反射出七彩的光。冰窟很深，往下斜着，走了大约一个时辰，他看见了一个巨大的冰室。冰室中间有一块冰，冰里封着一个人。那人穿着白色的袍子，面容清瘦，闭着眼，像是在睡觉。冰的旁边散落着一些东西，有法器，有丹药，有玉简。他走过去，把东西捡起来。法器已经冻裂了，不能用了。丹药也失效了。只有一枚玉简还完好。他把玉简贴在额头上，神识探入。里面是一位散修的遗言。
“吾名寒山，化神初期。在此冰窟中闭关百年，欲突破化神中期。然走火入魔，魂魄溃散。留此玉简，望后来者得之。冰中封者，乃吾之师尊，化神后期，已逝万年。勿动其遗体。寒山绝笔。”
杨凡把玉简收好，没有动冰里的那个人。他转身，走出冰窟。飞回戈壁山洞。十年了，他从元婴中期巅峰突破到了元婴后期，又从元婴后期稳步提升。离化神还有多远？他不知道。但他知道，他必须走下去。