少年踏上第一级台阶时。
周身腾起的灼烈气息，本源不受控制地外泄，在台阶边缘烧出浅浅焦痕。
他咬着牙，强行压回体内，火红劲装下肌肉贲张。
“等着瞧。”他低声。
第二步踏出，阵纹银光骤亮。
威压落下的瞬间，大鹏身形晃了晃。
不是扛不住，而是猝不及防，这威压与孔宣经历的一般无二，却比预料中更沉。
不是力量的沉，是某种黏稠的、试图拖慢他一切动作的滞涩感。
他厌恶这种感觉。
金翅大鹏鸟，生来就该翱翔九天，振翅万里。
慢？滞涩？
不该存在！
少年喉间滚出低吼，足下发力。
第三步，第四步，第五步……他越走越快，几乎是在台阶上奔跑。
威压被蛮横撞开，阵纹银光被他甩在身后。
三百级，六百级，九百级，他只用了孔宣三分之一的时间。
观礼台上，通天灌了口酒。
“急什么，这阶梯是炼心，不是比快。”
苏渺没说话。
她看着那个在阶梯上狂奔的红色身影，看着他因速度太快而微微模糊的轮廓，看着他身后拖出淡淡虚影，那是极速到极致时，肉身与空间摩擦产生的异象。
一千八百级，大鹏停下。
不是累，是幻象来了。
起初是蓝天。
无边无际的湛蓝，云絮如棉。
他在云海中穿梭，双翼舒展，每一根翎羽都畅饮着高天的风。
下方山河渺小如沙盘，飞鸟仰望，走兽蛰伏。
一个声音在他耳边轻笑，蛊惑人心。
“看，这才是你该在的地方。高高在上，俯视众生。”
大鹏嘴角勾起，他喜欢这个幻象。
振翅，加速。
云层被撕开，气浪在身后拉出长长的白痕。
他追上一只雷鹰，轻易超越。又赶上群南迁的玄鹤，翅尖一振便将它们甩得不见踪影。
快，更快，还要更快！
幻象中的天空没有尽头。
他不断加速，翅缘开始泛起金光，那是触碰空间法则边缘的征兆。
兴奋感冲上头顶，血液都在沸腾。
对，就是这样！
天下极速，唯我独尊！
前方忽然出现一个黑点。
是只鸟。
通体漆黑，翎羽泛着金属冷光，双翼舒展时悄无声息，却快得诡异。
它始终保持在大鹏前方三丈，无论大鹏如何催动本源，如何撕裂空间，那三丈距离纹丝不变。
大鹏瞳孔骤缩。
“你是谁？！”他厉喝。
黑鸟不答，只回头瞥他一眼。
那双眼睛没有瞳孔，是纯粹的虚空之色。
愤怒窜起。
大鹏长啸，周身金光暴涨，翎羽根根竖起。
他燃烧了一丝本源，速度再提三成，这是搏命的架势，若在现实，这一下足以让他百年内无法恢复巅峰。
距离缩至两丈。
黑鸟依旧从容。
一丈、半丈……
指尖几乎要触及尾羽，
黑鸟忽然消散，像从未存在过。
大鹏扑了个空，巨大的惯性让他向前翻滚，狠狠撞进一团柔软的云雾。
云雾散开，他跌落在白玉台阶上，膝盖磕出血痕。
幻象变了。
不再是天空，是盛宴。
长桌无边无际，摆满洪荒珍馐，皆是世间难寻的极品血食。
香气扑鼻，灵气蒸腾，每道菜都散发着诱人本源的气息。
大鹏撑起身，盯着那桌盛宴。
喉咙滚动。
金翅大鹏鸟天生食龙，对顶级血食的渴望刻在血脉里。
眼前这些，哪怕只是幻象，也让他腹中灼烧、血脉沸腾。他的双眼渐渐染上赤红，理智在极致的诱惑下摇摇欲坠。
他向前走了一步，脑中闪过离朱长老的话停住。
“农教不是族里，不会惯着你凤族殿下的身份。”
也闪过苏渺的声音。
“过了问心阵，便是农教弟子。教内资源凭贡献点兑换。”
贡献点……
他盯着那盘龙肝，想象着要用多少贡献点才能兑换，不，农教根本不可能有龙肝可换。
这是农教禁忌，大鹏闭眼，深吸口气。
再睁眼时，眼里挣扎未消，却硬生生扭开头，继续向上走。
两千七百级。
大鹏的速度慢了下来。
不是体力不支，是幻象越来越真实。
它们不再仅仅是画面和声音，开始掺杂真实的触感、气味、甚至……情绪。
此刻他站在一片焦土上。
是不死火山外围，岩浆刚刚褪去，大地冒着青烟。
数百只未化形的小凤鸟蜷缩在岩缝里，翎羽焦黑，哀鸣微弱。
天空被巫妖大战的余波撕裂，陨火如雨砸落。
离朱长老的虚影跪在他面前，老泪纵横。
“殿下！带它们走！能带多少带多少！火山又要喷发了！”
身后，是通往外界的生路，狭窄仅容一人通过。
身前，是数百只奄奄一息的同族。
一个冰冷的声音在脑中响起。
“金翅大鹏鸟，极速无双。你若全力施为，可在一息内穿过生路。
但若带上它们……最多带三只，选吧。”
大鹏僵在原地。
他看看那些小凤鸟，弱小，无助，连化形都做不到。
又看看生路，狭窄，遥远，陨火正不断砸在路径上。
“弱者本该如此。”
那声音蛊惑着他。
“洪荒残酷，适者生存，它们活下来也是拖累。你是大鹏，该翱翔九天，不该被累赘拖垮。”
记忆中，面对许久才孕育出却天赋不好的族内幼崽，长老们总是叹气，说这是命数。
“选三只最强的。”
他喃喃，伸手去抓最近的三只。
指尖触及焦黑绒毛的刹那，他顿住。
三只小凤鸟仰头看他，眼珠湿漉漉的，没有恐惧，只有纯粹的依赖，就像当年他跟在大哥身后时那样。
大鹏的手开始抖，不知该做出什么选择。
那声音催促着他，
“快选！陨火要来了！”
他猛地缩回手。
转身，看向生路，又转回来，看向那群小鸟。
如此反复三次，额角青筋暴起。
最终，他咬牙，抓起三只塞进怀里，振翅冲向生路。
身后传来其余小凤鸟凄厉的哀鸣。
他不敢回头。
最后三千级，大鹏是爬上去的，幻象没有消失，反而更加汹涌。
这一次，是纯粹的力量诱惑。
他站在洪荒之巅，脚下是万千生灵。
振翅，风压可摧城。
啼鸣，声浪可裂地。
所有宝物自动飞来，所有生灵俯首称臣。
一个宏大的声音轰鸣。
“掠夺！占有！天下万物，皆该归你所有！这才是金翅大鹏鸟该有的姿态！”
大鹏跪在台阶上，十指抠进白玉砖缝。
他眼里金光乱窜，时而清醒，时而混沌。
掠夺的欲望在血脉里咆哮，那是源自身体的本能，金翅大鹏鸟，本就该以龙为食，以万物为资粮。
但另一个微弱的声音在挣扎。
是孔宣在阵前说的话：“吾之傲，不凌弱，不违心。”
是苏渺平静的宣告：“农教规矩，一视同仁。”
“滚！”
大鹏嘶吼，不知在对谁。
他挣扎着站起，摇摇晃晃向上爬。
最后一百级，他几乎是手脚并用，指甲崩裂，膝盖磨出血肉。
身后拖出长长的血痕，与孔宣留下的痕迹并排，一红一浅，触目惊心。
终于，他爬上门前平台，大口喘息。
“沉溺力量，漠视弱小，心性浮躁，道途未明。”
“考核，未过。”
听到宣告结果那一瞬间，大鹏眼瞳光芒涣散，茫然空洞，像被抽走了魂。
他撑着台阶想站起，腿一软又跌坐回去。
低头，看着自己发抖的手。
全场死寂。
所有人盯着那个狼狈的身影，眼神各异。
有同情，有怜悯，有幸灾乐祸，有果然如此的了然。
离朱长老踉跄一步，被孔宣扶住。
老妪嘴唇哆嗦，说不出话。
孔宣盯着弟弟，眉头紧锁。
通天摇头。
“心性未定，野性难驯。若无大变故或严加管教，难成大器，易入歧途。”
苏渺沉默。
她看着大鹏那副失魂落魄的样子，看着少年眼底深藏的、连自己都未察觉的惊惧与迷茫，那不只是考核失败的挫败，更像某种信念被击碎后的崩塌。
许久，大鹏终于抬起头。
他先看向离朱长老，长老脸上的痛心让他喉头一哽。
又看向孔宣，兄长眼中的复杂让他心脏抽紧。
最后，他扫过周围那些农教弟子，那些修为不如他、根脚不如他的外门弟子，此刻正用各种各样的眼神看他。
大鹏的脸瞬间涨红，又褪成惨白。
他猛地站起，踉跄冲下阶梯。
脚步虚浮，几次差点摔倒，却硬撑着没倒。
冲到广场，他停在离朱面前，张了张嘴，声音嘶哑：
“长老……我……”
话堵在喉咙里。
他忽然转身，背对所有人，肩膀绷得死紧。
“我输了。哥，你好好待着。我……我回去修炼！”
说罢抬脚就走，背影孤倔，像只被拔光了翎羽仍强撑骄傲的雏鸟。
“站住。”孔宣开口。
大鹏脚步一顿，没回头。
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