城南的聚贤茶馆里。
贾士坐在最里面那张桌子旁边，翘着腿，手里捏着一把瓜子，嗑得咔咔响。
“你们听说了没有？李总兵那个儿子，回来了。”
旁边几个茶客交换了一下眼色，有人把茶碗往桌面上一搁，身子往前探。
“不是拜了师父上山修行了吗？”
“修什么行！
我听人说，他跟着的那个太乙道长，跟西岐那边有勾连。
那孩子回来，未必是好事。”
贾士把瓜子壳往地上一吐，吐出一个圆润的弧度。
“你们想啊，五年不回来，一回来就那么惹眼，还在天上飞了好几圈。
装给谁看的？
还不是给咱们陈塘关百姓看的。
先把名声立起来，后面的事情……”
他没说完，但那个意味深长的尾音拖得很长，足够让所有人都听明白剩下的半截话。
隔壁桌有人小声接了一句。
“难怪那孩子出生的时候就不对劲……肉球……红光……”
“嘘——别乱说，小心被人听见。”
“听见又怎么了？我说的是实话。”
贾士满意地往椅背上一靠，又嗑了一颗瓜子。
“话不是这么说的。
那孩子若真心向着陈塘关，自然是好事。
可万一……
我是说万一，人家心里装的是西岐那边的好处呢？”
“贾老爷说的是。那孩子从小就邪性，街坊邻居谁不知道？”
“可不是嘛，三岁打碎假山，七岁当街打人，现在……”
贾士竖着耳朵听着这些议论。
他越听越满意，又给自己续了一壶茶，正往嘴里送，余光扫见门口踏进来一个少年。
那双眼睛在茶馆里扫了一圈，贾士的后背汗毛瞬间全竖起来了。
“你——！”
哪吒在他面前停住，俯下身。
“你叫贾士？”
茶壶哐当一声掉在桌上，茶水泼了一桌子。
“你是——”
“我是李哪吒。”
贾士整个人往后缩，背紧紧贴在椅背上，椅腿在地板上蹭出刺耳的刮擦声。
“你、你——”
“就是你在造谣我？”
茶馆里原本嗡嗡的议论声却猛地一下子掐断了，连窗外吹进来的风都像是顿了半拍。
贾士吓得嘴唇抖得不成样子，半个字都挤不出来，只眼睁睁看着哪吒指尖漫出一点灵火，蓝莹莹的火苗舔过桌沿，转眼就把那桌上摊着的瓜子壳烧得干干净净。
他连忙否认，生怕下一秒自己就成了那堆瓜子壳。
“我没有！那是别人传的！”
“别人是谁？”
“是……是……”
贾士的嘴张合，眼珠子乱转，像一只被堵了洞的老鼠在找出口。
哪吒直起身，没再看他。
他伸出手，扯住贾士的后领，把人从椅子上提起来。贾士悬在半空，两条腿乱蹬，鞋掉了一只，锦缎袍子被扯歪了，露出里面洗得发白的里衬。
“你干什么！我我要报官！你敢当众行凶，就不怕王法吗？”
哪吒笑了一声，指尖稍一用力，贾士的领口就勒得他喘不上气，话也堵在了喉咙里。
整个茶馆瞬间安静下来，原来高谈阔论的人都闭了嘴，缩着脖子不敢出声。
哪吒把他提溜出茶馆，在街上众人的注视下，脚下一踩，腾空而起。
半盏茶后，陈塘关最显眼的旗杆顶上，多了一个人。
贾士双手反剪，两脚悬空，风吹过来他就晃一晃，晃一下他就嚎一声。
更让他绝望的是，越来越多的百姓围过来了，仰着头看他，有人窃笑，有人指指点点，还有小孩拍手叫好。
“放我下来！你们这是目无王法！”
哪吒站在旗杆底下，仰头看了他一眼。
“那你自己就能乱说话？”
“命官就能乱说话？”
“我没乱说话——我说的都是——”
“你再说一遍？”
贾士的嚎声戛然而止。
“再让我听见你嚼舌根，把你挂城门上。”
哪吒转过身走了。
围观的百姓自动给他让出一条道，鸦雀无声。
他走过之后，人群才像被解了穴，窃窃私语响起来。
“这不是李总兵的儿子吗？”
“好几年没见了，怎么一回来就这么——”
“嘘，别说了，你想上去陪他？”
贾士恨得牙痒，吊在半空中却只能干瞪眼，从牙缝里挤出一句骂。
“余化！你他娘的害我！”
当天夜里，贾士被人从旗杆上放下来。
手脚发软，瘫在地上好半天爬不起来，后背全是冷汗。
余化蹲在他面前，拍了拍他的脸。
“疼吗？”
“余化你还有脸说——”
“疼就对了。”
余化站起身，居高临下地看着他。
“既然如此，我们不妨给他来点狠的。”
“什么意思？”
余化从怀里摸出一封信，在指尖转了一圈，信封上写着“西岐”两个字。
“你说，李靖要是知道他儿子跟西岐有书信往来……他会怎么想？”
贾士的眼珠子猛地瞪圆了。
“你——”
“假的。但只要他信了，就是真的。”
余化把信收回去，拍了拍衣袍上不存在的灰。
“你明天去总兵府，找李靖。
就说你在街上偶然捡到了这封信，觉得事关重大，不敢私藏。”
贾士咽了一口唾沫。
“他要是不信呢？”
“他会的。”
余化的嘴角扯出一个弧度，才学他不如其他人，可若是比人性揣摩，他自认不会输给任何人。
“因为从他儿子出生那天起，李靖就在等一个理由，一个让他可以名正言顺怀疑那个孩子的理由。”
第二天清晨，总兵府书房。
李靖面前的桌案上摊着一封书信。
纸是普通的宣纸，墨是新墨，字迹歪歪扭扭，像是匆忙写成。
信的内容很短。
“乾元山之事，已妥。西岐那边，等消息。”
没有落款。
没有抬头。
李靖盯着那封信看了很久，久到窗外的晨光从偏白变成了金黄。
贾士站在案前，垂着手，缩着肩，一脸诚惶诚恐。
“总兵大人，小的在街上捡到这封信，觉得兹事体大，不敢隐瞒——”
“谁让你送来的？”
“没、没人。”
“为什么送给我？”
贾士的喉结滚了一下。
“因为……因为信上提到了乾元山，小的一想，总兵大人的公子不是在乾元山学艺吗，这要是有什么牵扯——”
李靖抬手，止住他的话。贾士立刻闭嘴，退后半步。
书房里安静了好一阵。李靖的手指在信纸上摩挲了一下，摸到了纸面整齐的折痕，叠了三折，像是被人刻意放好的。
他把信纸合上，压在镇纸下面。
“你出去吧。”
“是。”
贾士倒退着出了门，门合上的时候，他听见里面传出一声极轻的叹息。
贾士快步离开走廊，拐过角，余化正在月洞门后面等他。两人对视一眼，同时弯了一下嘴角，像两只偷到鸡的狐狸。