城外，清茗轩茶馆。
夜枭、朱雀、青龙、钻天雀等人皆已肃立等候，人人面色凝重，显然都已接到了风声。
见到萧墨到来，几人立刻起身相迎。
萧墨大步走入内堂，在主位落座，目光缓缓扫过众人，沉声道：“诸位，接下来的时日，恐怕不会太平了。”
青龙抱拳说道:“老大放心，我等无惧！风浪再大，亦与老大共进退！”
“不错，我等愿与老大同生共死！”朱雀、钻天雀等人亦是神情肃穆，齐声应和。
萧墨摆摆手，神色稍缓:“倒也不必如此悲壮，以诸位的实力，应对风波，绰绰有余。只是此番，我另有一番计较。”
“老大之意……莫非是想再次‘破境’？”夜枭眼中精光一闪。
萧墨颔首，沉声道：“不错。若能再进一步，我等所处之层面，将截然不同。届时，许多烦扰，或可迎刃而解。”
闻言，朱雀、青龙等人俱是神色一凛，眼中既有期待，亦有凝重。他们深知萧墨所言的“破境”意味着什么，那绝非易事，乃是一次关乎生死巨大蜕变。
萧墨话锋一转:“好了，此事需从长计议。接下来，江湖恐生变数，传令各兄弟，务必提高警惕，谨防宵小暗算。”
他顿了顿，接着说道:“我等自西域归来，蛰伏苏州已久。如今，是时候向外扩张了。”
“老大欲往何处？”青龙问道。
“江南道，杭州地界。”萧墨手指在桌上轻轻一点，“实力提升，离不开海量资源。矿藏、精铁、丹药、机关奇物……凡有所需，皆需钱财铺路。根基不牢，地动山摇。夜枭，堂中眼下能动用的金银，约有多少？”
夜枭迅速沉声回禀：“回老大，眼下能动用的现银，折合黄金约莫……十万两之数。”
“十万两……应当够了。”萧墨眼中寒光一闪，“上次‘天罗地网’那帮杂碎摆了我们一道，此仇岂能不报？杭州地界，便是我们打入江南的第一个楔子。”
他略一沉吟，决断道：“如此，两日后，我亲往杭州一行，探查形势。若时机成熟，便调集精锐，往彼处开枝散叶。”
一场席卷江湖的风暴，正在悄然酝酿，书院那“暂代教习”的闲职，便无法兼顾。
游戏红尘固然有趣，但大业当前，须得分清主次。
江浸月那边，他自会留下足够的“暗堂”精锐守护，并决定让温离亲自坐镇，护其周全。其余高手，或将陆续调离苏州。好在如今海沙帮势力已入苏州，有温离与海沙帮照应，江浸月等人的安危，短期内应是无虞。
离开后，萧墨策马返回书院。他径直前往穆英处，准备辞去这“暂代教习”之职。
甫一见面，穆英便展颜一笑，抢先开口：“你来得正好。我有件事要与你说。”
萧墨笑道:“巧了，我也有事寻先生。先生先说。”
“三日之后，书院几名学子将前往江南道杭州城，与那边的‘白鹿书院’进行一场水上技艺的切磋比试。书院会派遣几位教习与管事随行，既为助阵，亦为观摩学习。我已为你报了名，我也在列。不知……萧教习可愿同往？”
“前往杭州……观摩比试？”萧墨心中一动。他本就要去杭州，若能借书院之名前往，既可掩人耳目，省去许多麻烦，行动也更便宜。
他当即点头:“去，自然要去。”
“当真？你答应了？那太好了！”
穆英喜上眉梢。
“我们后日一早便出发。”
事情敲定，两人各自回去准备。萧墨回到江家别院，将与穆英所言略作改动，以“需往江南道探寻几味珍稀药材”为由，向江浸月说明将离苏州一段时日。
江浸月听闻事关新药方与商会未来，也知兹事体大，便点头应允，只是细细叮嘱他务必小心，早去早回。
翌日，萧墨收拾好简便行装，至书院与穆英等人会合。一行十数人，或乘车，或骑马，朝着江南道杭州城进发。
半日后，杭州城，悦来客栈。
书院一行在此落脚休整。萧墨刚在房中安顿好，房门便被轻轻叩响。
“萧教习，可安歇了？”门外传来穆英轻柔的声音。
萧墨开门，见穆英俏立门外，便笑道：“正琢磨着出去走走。先生有事？”
“几位同僚提议，趁天色尚早，出去逛逛杭州夜景，顺道用些晚膳。萧教习可要一同前往？”
“出去逛逛也好，正好领略一番这杭州繁华。”
客栈外，已有数位书院教习等候。连同萧墨与穆英，共有十人，六男四女。其中几人乃是武艺、骑射教习，如那桑木便在其中。其余几人则是如穆英这般，负责文书、协调的管事。
桑木一眼便瞧见萧墨，脸色瞬间阴沉下来，鼻腔里发出一声微不可闻的冷哼。前次溪畔之辱，他至今耿耿于怀，暗忖定要寻个机会，让他好看。
感受到那不善的目光，萧墨只淡然瞥了桑木一眼，这等人物，尚不配他放在心上。
“诸位，既已到齐，不知欲往何处？”一位女管事问道。
一名男教习掏出份杭州城简图看了看，提议道：“听闻左近‘胭脂巷’中，新开了家唤作‘醉梦楼’的酒肆，颇有特色，歌舞亦佳。不若就去那里，如何？”
“醉梦楼？好去处！”此言一出，立时得到数人附和。酒楼楚馆向来是文人墨客、江湖豪客流连之所，既能品尝美食，亦可欣赏歌舞，确是夜间消遣的好选择。
穆英却是微微蹙眉。
她本以为是寻个清雅茶楼或饭庄小聚，未料竟要去那等喧闹场所。她性子喜静，对那等地方颇有几分抵触。
正自犹豫间，萧墨已走近她身侧，低声笑道：“无妨，既来之，则安之。有我在，定护先生周全。”
穆英心下稍定，轻轻点了点头：“那……便有劳萧教习了。”
那桑木见穆英与萧墨挨得极近，言谈间神态亲昵，心中妒火更盛。他暗自倾慕穆英已久，当真是新仇旧恨涌上心头。
“好个不知死活的小子！待会儿定要你好看！”他暗自咬牙，已盘算着如何在众人面前，尤其是在穆英面前，好好折辱萧墨一番，挽回颜面。
众人计议已定，便一同朝那“醉梦楼”行去。此楼距悦来客栈不过半里之遥，虽天色尚未全黑，楼前已是灯烛辉煌，车马喧阗，丝竹管弦之声隐隐可闻，端的是一处热闹繁华所在。