整整一夜。
搬运从未停止。
一百万斤铁矿石，像是一座被移平的小山，全部被搬进了蜀军仓库深处的秘密通道。
而那五百匹蜀锦，也全部装上了朱三的马车。
天边泛起了鱼肚白。
交易终于结束了。
朱三看着空荡荡的车队，又看了看那几辆装满蜀锦的马车，心中悬着的大石终于落地。
他赢了。
他不仅填上了之前的亏空，还大赚了一笔。
这一趟回去，他就是大魏的功臣，是毕轨大人的座上宾！
“李爷，青山不改，绿水长流！”
朱三红光满面，对着李宝深深一揖，“下次若还有这种‘垫路石’的生意，您一定要想着兄弟啊！”
李宝打了个哈欠，一脸疲惫地摆摆手：“好说好说。只要陛下还修宫殿，这生意就断不了。赶紧走吧，别让人看见。”
“得嘞！您忙！”
朱三喜滋滋地转身上车，大手一挥：“回长安！领赏去！”
魏国的车队在晨曦中缓缓离去。
李宝站在原地，目送着朱三远去。
直到魏国车队彻底消失在视线尽头，他语气一冷。
“关闭榷场！”
“传令下去！所有铁矿石，即刻装车！走秦岭密道，发往汉中！”
“告诉弟兄们，动作要快！这些不是石头，是咱们大汉的骨头！是咱们北伐的刀！”
“诺——！”
五百名蜀军齐声怒吼，声震山谷。
他们不再掩饰，不再伪装。
那一双双眼睛里，燃烧着复仇的火焰。
……
两日后。
汉中，南郑。
将作监的一号高炉工地。
这里是整个蜀汉如今最神秘、也最喧嚣的地方。
此时，高炉周围人声鼎沸。
数千名工匠和民夫，正像蚂蚁一样忙碌着。
空气中弥漫着焦炭燃烧的刺鼻气味，还有一股令人燥热难耐的高温。
“报——！”
一声长啸打破了工地的喧嚣。
一名背插令旗的信使飞马而来，滚鞍落马，单膝跪地：
“启禀陛下！启禀大匠！陈仓急报！一百万斤铁矿石，已全部运抵汉中北郊！先头部队的三万斤富矿，已送至工地门口！”
站在高炉下的马钧，听到这句话，浑身猛地一颤。
他转过头，看向身旁的那位年轻帝王。
刘禅身着一身简便的葛衣，头发随意地束在脑后，脸上还沾着几点黑灰。
他没有坐在龙椅上，而是站在最前线，站在那滚滚热浪之中。
听到消息，刘禅的嘴角微微上扬，露出了一个灿烂至极的笑容。
“太好了！”
“哈哈哈哈！！！”
“这群大傻逼啊！”
“哈哈哈哈！！！”
众人听不懂，也只能陪笑。
“哈哈？”
“哈哈哈？”
“哈哈哈哈……”
“德衡。”
刘禅收敛几许。
“臣在！”马钧大声应道，声音不再结巴。
“点火。”
刘禅指着那座巨大的高炉，眼中闪烁着狂热的光芒，“炼铁！”
“遵旨！”
马钧深吸一口气，猛地挥下手中的令旗。
“点火——！”
“开风箱——！”
“呼——！”
巨大的水力鼓风机开始运转。
那是马钧改良过的“水排”，利用汉水的激流，驱动着巨大的木质风扇，将强劲的气流通过风道，源源不断地灌入高炉底部。
早已填装好的焦炭，在风力的助推下，瞬间爆发出暗红色的光芒。
温度，开始急剧攀升。
紧接着，一车车刚刚运到的、还带着秦岭寒气的铁矿石，被工匠们推上了高炉顶部的加料口。
“倒！”
黑褐色的矿石倾泻而下，落入那红热的腹膛之中。
并没有想象中的巨响。
只有一阵闷哼。
那是矿石在高温下崩裂、熔化的声音。
时间一分一秒地过去。
一个时辰。
两个时辰。
……
四个时辰！
高炉内的温度越来越高，外壁的黄泥开始干裂，甚至隐隐透出红光。
站在高炉下的众人，早已汗流浃背。
所有人的眼睛，都死死地盯着高炉下方的那个出铁口。
那是希望的出口。
马钧死死盯着炉温观察孔，他的脸被火光映得通红，嘴唇干裂。
他在等。
等那个临界点。
按照陛下给的“天书”记载，只有当炉火纯青、变为刺眼的亮白时，铁水才能真正化为“钢水”。
“大匠！风压已至极限！”
“大匠！炉温已达标！”
工匠们的喊声此起彼伏，带着一丝颤抖的兴奋。
马钧猛地转头看向刘禅。
刘禅微微颔首，目光坚定如铁。
马钧转过身，用尽全身力气，发出了一声嘶吼：
“开——炉——！”
一名赤裸着上身的壮汉，手持长长的铁钎，对准了被泥土封死的出铁口，狠狠地捅了进去。
“噗！”
泥封破碎。
下一瞬。
一道刺目至极的金红色光芒，如同被囚禁千年的火龙，咆哮着从出铁口喷涌而出！
“轰——！”
热浪滚滚，逼得众人连连后退。
那不是浑浊的铁水。
那是明亮、粘稠、纯净得令人心颤的钢水！
它顺着早已挖好的沙槽，欢快地流淌着，所过之处，火花四溅，将整个工坊映照得如同神界。
“出来了……出来了！”
马钧看着那条流动的火龙，眼泪夺眶而出。
他是一个工匠。
他一辈子都在和铁打交道。
他见过太多的铁，脆的、软的、杂质多的。
但他从未见过如此纯净、如此充满活力的铁水！
这哪里是铁？
这就是大汉的血！是工业的血！
“陛下！您看！”
马钧跪倒在地，指着那沸腾的钢水，泣不成声，“成了！真的成了！这就是您说的……钢！”
刘禅站在热浪中，看着那流淌的钢水，眼中倒映着熊熊火光。
“德衡，别哭。”
刘禅走上前，扶起马钧，“这才刚刚开始。”
他指着那冷却槽中逐渐凝固的钢锭，语气森然：
“用这第一炉钢，给朕打造一把剑。”
“朕要用它，亲自斩断曹叡的狗头。”
“传令下去！”
刘禅猛地转身，衣袖带起一阵热风。
“高炉日夜不熄！”
“全力生产！”
“朕要在一个月内，让白毦兵换装！让朕的军队，变成一支钢铁洪流！”
“诺——！”
数千名工匠齐声高呼，声音盖过了高炉的轰鸣。
汉中的夜空，被这冲天的火光彻底点燃。
……