易中贺拎起小板凳，慢悠悠踱回屋里。
易中海正坐在桌边，见他进来，抬眼问道：“热闹看够了？从前倒没见你这么爱凑趣。”
“闲着也是闲着。”
易中贺笑笑，“咱这院比戏园子还有趣。
不过哥，我得提醒您一句，贾家那摊子事，怕是不好甩脱，您得多留个心眼。”
易中海吸了口烟，缓缓吐出：“我心里有数。
贾家什么德行，这么多年我还不清楚？从前是被‘养老’二字蒙了眼，总偏着他们。
往后不会了——在院里是邻居，在厂里是同事，再没师徒的情分。
就算他们找上门，那也是开全院大会公论的事。”
易中贺却不像兄长这般乐观。
贾家三口人，贾东旭还好打发，可贾张氏这老寡妇岂是省油的灯？再加个怀着身孕的秦淮茹——虽说眼下还不是后来那朵“白莲花”，可这女人也绝非善茬。
他压低声音道：“哥，您信不信？就贾东旭在厂里那浑浑噩噩的样儿，不出三天，贾家准有人上门。
贾张氏撒泼招魂那套，咱都见识惯了，没啥新鲜。
可您想想，若是秦淮茹挺着肚子往咱门口一跪——您怎么办？”
易中海被烟呛得连声咳嗽，易中贺递过一杯水，等他平复了才接着说：“您觉得不可能？我看是必然。
贾家什么时候要过脸皮？只要豁得出去，什么事干不出来？到时候您可就难办了：孕妇打不得骂不得，若再专挑人多的时候跪，您顾及脸面，能不答应？”
易中海咂咂嘴，眉头拧成了疙瘩。
这情景他光想想就头皮发麻，贾家确实做得出来。
“那……真要那样，该怎么应对？”
易中贺略一思索，道：“也不难。
若他们求您帮贾东旭调回钳工岗，您不妨顺势卖个人情，显得您一大爷大度。
反正以贾东旭的手艺，钳工的活儿他也干不长，帮一回便罢，往后两清。
若是想恢复师徒名分，直接回绝就是。
至于别的，量他们也想不出什么花样。”
易中海听罢，缓缓点头。
次日，轧钢厂里机器轰鸣，日头刚爬上车间高窗。
“贾东旭，你算不算个站着撒尿的爷们？连基本配件都供不上趟，要是拖垮了这条生产线，看我不收拾你！”
车间里，一位四级钳工指着贾东旭的鼻子吼。
贾东旭昨天已经累得散了架，今早上工掐着点到，刚进门就被组长训了一顿，手上的活儿还没干完一圈，又被老师傅骂了个狗血淋头。
他心里憋屈得发慌——从前只有他骂别人的份儿，哪轮得到一个四级工指着自己骂？可如今没了易中海在背后撑腰，他在车间里就是最底层那个谁都能踩一脚的。
今天组长怕他耽误进度，特意调了个临时工和他一起拉料搬件。
饶是如此，贾东旭也没能喘上一口气，从早到晚像只陀螺似的在车间和仓库之间打转。
中午去食堂，去得晚了不说，打饭的傻柱还故意抖勺子，午饭没吃上几口。
等到傍晚下工铃响，贾东旭只觉得两条腿像灌了铅，整个人都快垮了。
拖着步子挪回家，连口水都没喝，他就对贾张氏开口：“妈，您去师傅那儿说句软话吧，求他让我回钳工岗位。
再这么干下去，我这条命非得交待在这厂里不可。”
贾张氏一听就炸了：“什么？你让我去求那个老绝户？做梦！他算什么东西，也配我上门去求？除非他易中海自己跪到我跟前来认错，否则你甭想再认他这个师傅！”
贾东旭被这话噎得说不出半个字。
求她？易中海凭什么求她？再这么耗两天，自己恐怕真要累死在轧钢厂了。
一旁默不作声的秦淮茹这时低声开口：“东旭，要不……我去求一大爷试试？从前一大爷和一大妈待我挺和气的，我去说几句好话，要是实在不行，再让妈去。”
“你给我闭嘴！”
贾张氏狠狠瞪向儿媳，“秦淮茹，你这小蹄子也不准去！咱们贾家是什么门第？去求一个绝户，脸还要不要了？我就不信，易中海那老东西还能翻出天去！”
贾东旭听得脑门直跳。
易中海能不能翻天他不清楚，但他知道，再这样下去，自己怕是真要“上天”
了。
“淮茹，你去没用。”
他摇摇头，“话是我妈撂下的，得我妈亲自去赔不是才行。
你去，人家面子上不说什么，心里也不会真原谅咱们。”
贾张氏腰杆挺得笔直，声调扬得老高：“他不原谅？我还不原谅他呢！当师傅的不为徒弟着想，这种师傅要来干啥？我告诉你东旭，别指望我去找易中海，趁早死了这条心！今天我要是低了头，往后他还不知道怎么拿捏咱们家！我不去，你们俩谁也不准去，谁去了，就别再进这个家门！”
见母亲态度如此坚决，贾东旭不再多劝。
他转向秦淮茹，语气平静得像在说一件寻常家务：“淮茹，去把妈的东西收拾收拾。
我去找二大爷，托他明天替我请个假——我送妈回乡下老家住段时间。”
说完，他转身就往门外走。
贾张氏原本还得意自己镇住了儿子，正暗自高兴，冷不丁听见“送回乡下”
几个字，整个人像被针扎了似的跳起来，一把拽住贾东旭的胳膊：“东旭，你当真？你真要把我送回乡下？”
贾东旭脸上没什么表情，只透着一股深深的疲惫：“妈，您别担心。
送您回老家不是不管您，每个月三块钱养老钱，我一分不会少给，止痛片也月月给您捎一瓶。
乡下如今吃集体食堂，饿不着您。
日子……未必比城里差。”
贾张氏彻底愣住了。
儿子这是铁了心要送她走啊！在城里住着，不用干活，还有儿媳伺候吃喝，她从小在农村长大，乡下过的是什么日子，她比谁都清楚。
下一秒，她一屁股瘫坐在地上，拍着大腿就要哭喊起来——这回，是真要喊老贾上来评评理了。
贾东旭看着母亲，语气平静而决绝：“妈，您就是把爹从地下叫上来，这话我也得说——您得回乡下。
现在回去，一家子勉强有口饭吃；留在这儿，咱们就真得等着饿死了。
厂里那搬运的差事，我一天也扛不住。
明天送您回去后，我就申请调去清洁队，工资是少了大半，好歹够我和淮茹糊口。
您要还想接着喊爹，就继续喊，我先去找二大爷商量。”
他转身要走，贾张氏慌忙从地上爬起，一把拽住儿子的衣袖：“东旭！妈不回去……乡下是要干活的，我这身子骨哪儿受得了？我不喊你爹了，你别撵我走……”
她声音发颤，眼泪混着鼻涕淌了满脸。
贾东旭停下脚步，低头看着母亲狼狈的模样，叹了口气：“不是儿子心狠，是实在养不起了。
眼下乡下有集体食堂，您回去总饿不着。
等我转去清洁队，一个月就二十块钱，您和淮茹都没粮票，咱们全家喝西北风吗？”
贾张氏抽抽搭搭地问：“好端端的为什么要转岗？现在每月三十八块 挣，非去干那老娘们儿才做的扫大街活儿？”
这话像火星溅进油锅，贾东旭猛地甩开她的手，嗓门陡然拔高：“你以为我愿意？拉货那是人干的活儿吗？一趟就能要半条命！您要有本事，去厂里让领导调我回钳工岗位，那我二话不说，照样供着您在这院里住！”
贾张氏顿时哑了火。
她也就嘴上逞能，莫说去找厂领导，连轧钢厂的大门朝哪开都未必清楚。
听出儿子话里似有转圜余地，她急忙抓住话头：“东旭，是不是……我去求老易那个绝户，让他把你弄回钳工车间，你就不赶我走了？”
贾东旭点了点头，嘴上却仍硬着：“您别去了。
按您的说法，咱家可是高门大户，哪能低头求我师傅？您还是回老家吧，我一定把您安置妥当，不让您受委屈。”
贾张氏哪里肯依？她一咬牙，脚狠狠跺了下地，从牙缝里挤出话来：“我……我去找老易！”
见母亲终于松口，贾东旭心下稍安。
他深知易中海的脾性——那人最重脸面，架不住撒泼纠缠。
他转身回屋，对着贾张氏叮嘱：“妈，您去了可别像在家里这样耍横，得好好求师傅原谅我。
不然明天我还得去拉货……那活儿再多干一天，我怕是要累死在厂里。”
贾张氏为了不被遣回乡，虽满心不情愿，还是硬着头皮应道：“你放心，今儿就算吊死在易中海家门口，我也得让他收你回去！你就在家等信儿吧！”
说完饭也顾不上吃，挺直腰板出了门。
那架势不像去赔罪，倒像要与人拼命。
秦淮茹望着婆婆的背影消失在门外，长长舒了口气，转向丈夫轻声问：“东旭，妈这次去……能成吗？”
“她只要肯去，就没问题。”
贾东旭答得笃定，疲惫却从眼底漫出来。
秦淮茹看着他憔悴的脸，低声说：“要是妈说不通，明天我就跪到一大爷家门口去求。
有他照应，咱家才能过得下去——厂里他是八级工，院里他是管事的一大爷。
没他在前头挡着，咱们……什么都不是。”
贾东旭默然点头。
从前不觉察，如今才恍然：离了易中海这座靠山，自己竟寸步难行。
贾张氏走到易家门前，伸手就想推门而入。
可那扇木门纹丝不动——里头上了闩。
易家的晚饭向来简单，今天却是个例外。
吕翠莲特意提早锁了门，连窗帘都拉得严实——院里那位精于算计的三大爷上午瞧见她拎着油纸包回来，保不齐会掐着饭点来串门。
饭桌上摆着三样菜：食堂带回的土豆烧肉泛着油光，嫩黄的炒鸡蛋缀着葱段，还有昨夜剩下的半条红烧鱼。
易中海刚端起碗，弟弟易中贺便笑了：“嫂子也太小心了，三大爷好歹是读书人。”