连日的查案并无显着进展。
顺昌伯交际广阔，排查起来千头万绪；产业账目看似庞大繁杂，一时也难以找到明显的破绽；白砚舟对那奇异毒素的研究也需时日。
裴昭雪决定换个思路，去汴京城内消息灵通的茶坊酒肆坐坐，或许能听到些官方渠道不易获得的流言蜚语。
她依旧是一身利落的常服，作寻常士子打扮，选了离大理寺稍远、但三教九流汇聚的“清源茶坊”。
午后时分，茶坊内人声鼎沸，说书先生醒木拍案，茶客们高谈阔论。
裴昭雪拣了个靠窗的僻静位置坐下，要了一壶清茶，看似悠闲，实则耳听八方。
果然，不出所料，顺昌伯暴毙之事已是满城风雨，成了茶余饭后的最佳谈资。
“……听说了吗？顺昌伯死得那叫一个惨哟，七窍流血，听说是在书房里见了不干净的东西了！”
“我看未必，怕是亏心事做多了，遭了报应！”
“嘘！小声点，没听说大理寺接手了吗？是个姓裴的年轻司直在查……”
“裴司直？没听过这号人物啊，怕是哪个勋贵子弟来混资历的吧？这等大案，让他来查，啧啧……”
议论声中，不乏对这位新任“裴司直”能力的质疑。
裴昭雪垂眸饮茶，面色平静，心中却知这是女扮男装必然要面对的挑战。
资历浅、年纪轻，在注重论资排辈的官场，本身就是原罪。
就在这时，几个穿着体面、看似有些身份的公子哥儿簇拥着一人走了进来，恰好坐在了裴昭雪邻桌。
为首一人，面色倨傲，目光扫过茶坊，在看到独坐的裴昭雪时，微微顿了一下，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
裴昭雪认得此人，是吏部侍郎的侄子，名叫周弘，靠着叔父荫庇在礼部挂了个闲职，平日最爱拈花惹草，夸夸其谈，与她这“裴昭”曾在某次宫宴上有过一面之缘，当时便对她这“突然冒起”的新人颇有微词。
“哟，我当是谁，这不是大理寺的新贵裴司直吗？”
周弘故意提高了声调，引得周围几桌客人都看了过来，“怎么，顺昌伯的案子查得如何了？可是有了头绪？说出来也让咱们听听，学习学习。”
话语中的嘲讽意味毫不掩饰。
他身旁的狐朋狗友也跟着起哄：“周兄，人家裴司直可是得了陛下亲口指派，自然是成竹在胸了！”
“就是，说不定明日就擒获真凶，名动汴京了呢！哈哈！”
同僚轻视与刻意刁难，在这一刻赤裸裸地展露出来。
若处理不好，不仅损及颜面，更会让她刚刚起步的官途蒙上阴影。
裴昭雪放下茶盏，抬眼看向周弘，目光平静无波，既无怒意，也无怯懦，反而带着一丝若有若无的怜悯，仿佛在看一个跳梁小丑。
她缓缓开口，声音清朗，足以让周围人都听得清楚：“周兄说笑了。查案缉凶，讲究真凭实据，岂是茶坊闲谈可妄加揣测的？陛下信任，将重任交付于裴某，裴某唯有兢兢业业，循迹追索，不敢有丝毫懈怠，更不敢在此妄言案情，以免打草惊蛇，或因流言而误判，辜负圣恩。”
她顿了顿，语气依旧平淡，却带着一股无形的力量，“倒是周兄，若是关心案情，不如多想想，顺昌伯平日与哪些人来往过密，或许能提供些线索，助我一臂之力，也算是为朝廷分忧了。”
一番话，不卑不亢，既点明了自己职责所在，暗讽对方不务正业、妄议公事，又将了对方一军，让他下不来台。
周弘被她这番机智应对噎得脸色一阵青白，想要反驳，却又找不到合适的话头，周围的目光也似乎带上了些许嘲弄。
他悻悻地哼了一声，终究没再继续纠缠，带着人灰溜溜地换到了远处的桌子。
裴昭雪不再理会他们，重新端起茶杯，目光投向窗外熙攘的街道。
茶坊的小小风波，不过是男装之困的一个缩影。前路漫漫，质疑与挑战只会更多。
但她心中信念愈发坚定——唯有以实绩说话，才能在这条路上，走得稳，走得远。而顺昌伯案，就是她的第一块试金石。
那枚带着古怪符号的玉扳指，依旧沉甸甸地揣在她的怀中，等待着被破解的那一天。