两人顺着来路下山，一路往陆先生小院而去，脚步比来时轻快了些。
“青文。”
“嗯？”
“谢谢。”
青文脚步没停：“谢我什么？”
“谢你没跟我客套，也没说那些虚头巴脑劝慰的话。”
张岳看着脚下的石阶，“也谢你……让我觉得，这些事好像也没那么要死要活。”
青文笑了笑没接这话：“快些走，不知道先生气消了没有。”
两人回到陆先生小院那里，此刻远门紧闭，里面静悄悄的。
青文和张岳在门外站定，脸上带着迟疑。进，不敢；走，更不敢。像在院外罚站。
不知过了多久，“吱呀”一声，鹿鸣端着个空药碗开门出来。看见院外的两人，愣了下走了过来。
“你们可算回来了！怎么去了这么久？”
“先生怎么样了？”青文上前一步。
鹿鸣往里走，打水清洗药碗。青文和张岳跟着往院里走去。
“李大夫来看过了，说是急火攻心，气着了。
好在底子还行，开了疏肝理气、宁心安神的方子，刚服下第一剂，这会儿正歇着。”
鹿鸣看向张岳，神色又板正起来，“允中，先生这把年纪最忌动气。咱们往后都警醒着些，别再惹先生生气了。”
张岳脸上火辣辣的，羞惭交加。他后退半步，对着鹿鸣和青文郑重地行了一礼。
“今日之事，皆是我一人之过。连累两位师弟同受斥责，更累及先生贵体不安，我……实在无地自容。”
青文和鹿鸣侧身避了一下，青文扶了张岳一把，问鹿鸣：“李大夫具体如何嘱咐的？
除了汤药，饮食起居可有什么要特别注意的？先生这会儿可还难受？”
鹿鸣脸色稍霁：“李大夫说静养为主，饮食需清淡，万不可再动气。
先生服了药，气息平稳多了，只是精神短，倦得很。现在合眼睡了。”
鹿鸣看了看天色，又看向两人，“你们是打算在这儿守着，还是先回去？先生这一觉，怕是要睡到晚上。”
张岳道：“今日之事因我而起，我理应在此守候。一德，你在这忙了半日，和时敏先回去歇歇吧。”
鹿鸣摇摇头：“我平日就在先生这边看书习字，屋里院外都熟。
先生醒了若要什么，我怕你一时找不到，反倒不便。你们自便就是，我进去守着。”
他拿起洗好的药碗，轻手轻脚地推门进去了。
青文道：“我也再等一会儿吧。先生若醒了，或许有什么需要跑腿传话的。”
张岳点点头，两人不再多言，坐在院里石凳上静静等候。
夕阳缓缓西沉，将天际染成一片暖金色，又逐渐转为灰蓝。
书院散学的钟声隐约传来，更显得这小院周遭格外寂静。晚风也起了凉意。
那扇门终于被再次推开，鹿鸣走了出来，手里提着一盏提灯。
他有些惊讶，转身进门，过了会又出来。
“你们没回去啊？先生刚醒，现在精神尚可，叫时敏先进去。”
青文整了整衣衫，对鹿鸣点头致意，又看了张岳一眼，迈步走了进去。
鹿鸣在他身后轻声叮嘱：“先生气力未复，有什么事长话短说，别让先生耗费精力。”
“我晓得。”青文低声应了，轻轻推开虚掩的门扉，侧身进入，又将门仔细掩好。
屋内点了油灯，光线昏暗而柔和。陆先生半靠在床头，身上披着件半旧的靛青棉袍，脸色仍有些苍白。
“学生陈青文，给先生请安。”青文上前，在榻前恭恭敬敬地行了一礼。
“嗯。”陆明声音有些沙哑，闻言点了点头，“坐吧。”
“学生冒昧求见，一为向先生请安告罪，白日累及先生动怒伤身，学生愧疚。”
陆明目光平静地看着他。
青文继续道：“二则……学生有一事，恳请先生允准。”
“讲。”
“学生恳请先生准许，由张岳代学生前往文贤会。”
“理由？”
青文将家中新房即将竣工、父母已与女方议定四月行聘、五月完婚之事，条理分明地陈述了一遍。
末了，青文道：“故此机缘，学生只能愧领而辞。万望先生体察成全。”
青文讲完见先生神色未变，又补充道，“学生绝非轻视学问、耽于家室。
此去归家，定当日日温书，不敢片刻懈怠。
待家中诸事粗定，必尽快回返书院，加倍勤勉，以补缺漏，断不敢负先生平日教诲。”
陆明安静的听着，目光落在青文脸上，似乎要透过那份沉稳持重的表象，看清他内里的真实想法。
待青文说完，陆明缓缓开口：“知道了。你家事要紧，便依你让允中去吧。”
青文心头一松，起身再次拜谢。
“至于文贤会……”
“今年这次，不过是府学几位官员牵头，邀些举人、秀才凑个热闹。
场面是有的，真章实学却未必多见。不去也算不得什么损失。”
陆明目光飘远了一瞬又收回，落在青文身上多了几分深意。
“倒是明年的文贤会，乡试将近，平川府各县有心角逐的才俊多半会至，那才算是有分量。”
“你既志不在此番，正好沉下心来将根基打得更牢些。”
陆明话头稍转：“你们三人，一德天资悟性不在你之下，只是性子散淡，不喜竞争。
允中若能抛却那些无谓的杂念，专注文理本身，亦是可造之材。
来年若再有较量，魁首落入谁手，犹未可知。你不后悔便罢。”
“学生谨记先生教诲。”
“去吧。”陆明似是倦意又浓，阖上了眼睛。
青文放轻脚步退了出来，小心带上门。
门外鹿鸣和张岳提着饭盒正等着，脸上带着询问。
青文对张岳微微点头，低声道：“先生准了。”
张岳激动之下又想行礼，被青文拦住。
鹿鸣道：“允中，先生方才吩咐，时敏出来后让你进去。你进去后先劝先生吃碗饭，别的等先生吃完再说。”
张岳神色一肃，对鹿鸣点头后提着饭盒轻轻推门进去。
青文和鹿鸣在外等候。夜色渐深，月朗星疏。
鹿鸣轻声问：“你们下午去哪了？可说了什么？我看允中回来时，心结解开了不少。”
“不过随便走走。”青文望着天上的星辰，“春日山中景色好，爬到山顶，看看远处的田舍，有些事……自然就看开了。”
鹿鸣点点头，不再多问。两人静静站着，听着屋内隐约的交谈声。
约莫一刻钟张岳走了出来。面色复杂，激动、释然、羞愧交织，但眼神清明。
“先生用了些粥，又歇下了。我们回去吧。”
次日，一切如常，陆先生照常授课。
又过了两日青文收到了家书。
陈满仓告知青文新房已彻底完工，四月十二行聘，让青文务必提早归家。
陆先生身体痊愈后和李举人一道，带着张岳、马明远、杜衡三人前往平川府。苏山长留在书院主持日常事务。
四月初九，青文去寻苏山长正式告假辞行。
苏山长听明青文来意，捋着胡须笑道：“人生大事，自当以家室为先。你且安心回去，书院这边不必挂怀。
陆明已同我说了，你学问踏实，心性亦佳，来日方长。”