看着苏海棠难以置信的眼神，秦平安脸上浮现出一丝苦涩的笑容，忍不住感叹：“这天下辽阔无垠，可有时，却又小得令人窒息。”
他缓缓摇头，目光沉重地望向眼前女子：“我万万不曾料到，竟会在此小镇，遇见二哥李琰的未亡人。”
“如此说来··”他喉结滚动了一下，语气变得无比郑重，带着一丝难以言喻的酸楚：“我当尊您一声嫂嫂。”
说着，他后退半步，神色肃穆，对着苏海棠便是深深一揖：“嫂嫂在上，请受小弟秦平安一拜！”
“不！不可！”苏海棠猛地站起身，慌忙伸手托住少年下拜的手臂，阻止了他的动作。
她美眸圆睁，里面充满了巨大的震惊，声音颤抖道：“小郎君休要胡言！”
“你…你才多大年纪？”
“我亡夫李琰离世已有数年，你怎会…你怎可能认得他？”
“又怎会是他兄弟？”她的目光紧紧盯着少年，试图从他脸上找出任何一丝说谎或戏弄的痕迹。
少年眼神沉静如水：“不瞒嫂嫂，二哥当年并未殒命。他被高人所救，带往了天南郡南部的断魂山脉，落草为寇，成为了黑风寨二当家。”
“什么？！”苏海棠如遭雷击，娇躯剧颤，踉跄着后退半步撞在土墙上，眼中尽是混乱：“不…不可能！这绝无可能！若夫君尚在人世，为何整整六年音讯全无？为何不派人送来只字片语？”
李家遭遇灭门惨祸时她尚在稚龄，虽不知晓全部细节，却依稀记得母亲泪眼婆娑地告诉她：她的未婚夫李琰蒙受天大冤屈，李家父母前往县衙告状反被斥回。
李父李母不甘心，遂带着独子远赴天南郡，欲向更高衙门申诉冤情。
然而途中却遭遇神秘人截杀，传来的噩耗是：一家三口，无一生还。
自那时起，那个曾笑着将清风酿作为聘礼的少年郎，便成了她心底一道永不愈合的伤疤。
每年李家忌日，她都会避开旁人，独自在那冰冷的牌位前焚香默立，一坐便是整日。
如今突然有人告诉她，那个她祭奠了六年的人竟然还活着？
这让她如何能信？
少年轻叹一声：“看来嫂嫂至今仍不知晓，二哥当年遭受的是何等摧心折骨的屈辱。”
“县令家的衙内，强行将二哥去了势，使他成了阉人。”
“李伯父与伯母悲愤交加，这才不顾一切前往县衙，要为儿子讨个公道！”
“可老话说得好，民不与官斗，更别说李伯父和伯母状告的还是县令的儿子，二老走投无路，只得远赴天南郡求助，却不料途中遭了毒手！”
“二哥虽侥幸捡回一命，可一个男人失了最根本的尊严，你叫他如何再有颜面站在皎皎如明月的未婚妻面前？”
“这六年的杳无音信，也只是让你当他真的死在了那场劫难里，让你彻底死心，去追寻本该拥有的完整人生！”
苏海棠如遭重击，身子猛地一晃，幸得扶住身旁斑驳的土墙才未摔倒。
泪水瞬间决堤，如同断线的珍珠般滚落，在她苍白的脸颊上蜿蜒出晶莹的痕迹。
视线彻底模糊，声音也变的哽咽起来：“他…他如今…在何处？我要去见他…我现在就要去见他！”
少年侧过脸庞，避开了那双充满期望的目光，低声道：“二哥他已仙游了。”
“就在今年农历六月二十二那个雨夜，为了救我离开了这个世界！”
苏海棠仿佛被抽走了所有力气，纤弱的身躯缓缓滑落，最终蜷缩在冰冷的地面上。
她将脸深深埋入膝间，肩膀剧烈地颤抖着，口中发出痛苦的抽泣声。
少年声音低沉：“既然苏小姐是二哥明媒正礼定下的未婚妻，是他在这人间未尽的牵挂。”
“那么这一声‘嫂嫂’，六子认了。”
一股无形的杀气自他周身弥散开来，连火光都为之一黯：“三河会欠下的这笔血债，六子定当为嫂嫂，连本带利讨回来！”
“就当做对二哥救命之恩的报答吧！”
这一刻。
少年脑中浮现出黑风山下那个大雨瓢泼的雨夜！
想到了贺天雄那锋利的狼牙棒，若非关键时刻鬼手挺身而出，用血肉之躯挡在他的身前，他早已离开了人世。
那声“六子，二哥疼”，至今仍是他夜半惊醒的梦魇。
若非李琰以命相护，这世间早已没有秦平安！
苏海棠用衣袖拭去脸上的泪痕，努力让声音恢复平静：“既然夫君以性命护你周全，那我苏海棠，更不能辜负他这份心意，岂能将贤弟拖入我盐帮与三河会的争斗中？”
说着，她从怀中取出一块沉甸甸的玄铁令牌，令牌上刻着蜿蜒的盐纹与一个苍劲的“苏”字，边缘已被摩挲得光滑。
“这是我盐帮帮主令，你且收好。”
“持此令在广陵地界，盐帮残部见之如见我本人，或可护你周全，你，速速离去吧。”
少年略作迟疑，而后神色郑重地伸出双手，将那枚沉甸甸的玄铁令牌接了过来，他深深望了苏海棠一眼，感激道：“多谢嫂嫂！”
“不必言谢。”苏海棠勉强挤出一丝苍白的笑意：“你既是他拼了性命也要护住的兄弟，于我而言便如同血亲一般。”
她稍作停顿，语气转而变得凝重：“眼下风声正紧，你且在此暂避几日。”
“三日后，三河会有一艘货船要南下押运税银，那时码头守备必然松懈，你再趁机离去不迟。”
少年躬身行礼：“谨记嫂嫂教诲！”
“江湖路远，贤弟一路珍重！”苏海棠留下一句话，转身推开那扇破旧的木门，身影很快便融入了沉沉的夜色之中。
冷风拂过她湿润的脸颊，却吹不散心中那股陡然升起的失望。
那枚帮主令是她父亲留给她最后的遗物，是权利的象征，也是她试探少年心性的信物。
她原以为，以李琰那般重情重义的性子，肯为之付出生命的兄弟，必当是顶天立地、无所畏惧的豪杰。
可谁能想到，竟是这般贪生怕死的孬种？