仪式最后，江九鼎高声宣布：“任命熊老兵为百夫长，即刻上任！”
台下顿时爆发出雷鸣般的掌声，士兵们个个眼中放光，满是羡慕。
有人忍不住嘀咕：“咱要是也能立个功，得枚勋章，那可比啥都风光！”
还有人攥紧拳头，在心里发誓，往后定要奋勇杀敌，争取也能站上这高台。
高台下，几位老将望着这一幕，不禁感叹。
“王爷总能搞出些新奇名堂。”
一位老将捋着胡须道，“这勋章看似简单，却比说多少句鼓舞的话都管用——你看弟兄们那股劲头，往后怕是个个都要争着立功了。”
副将深以为然，看向高台上的吴书涵，眼中满是敬佩。
王爷不仅能造出火炮这样的利器，更懂如何凝聚人心——这小小的勋章，怕是要比千军万马更能激发士兵的血性。
这时一名驿卒快步跑来，单膝跪地：“王爷，淮州密函！”
吴书涵接过密函，拆开信纸快速浏览，脸上渐渐露出欣慰的笑容。
抬头看向江九鼎和几位老将，扬了扬手中的信纸：“想不到本王的想法，东方瑞和王妃竟贯彻得如此彻底！”
“王爷，可是淮州有好消息？”
江九鼎连忙问道。
“不错。”
吴书涵笑道，“招募十万新兵的事，虽未完全达标，却也完成了六七万，再加上新招募的一两万女兵，距离目标已不远。
密函里说，女兵能顺利招募，多亏了王妃和林海螺到各州县巡回宣传，不少百姓都被说动了，愿意让家中女子参军。”
顿了顿，语气愈发振奋：“更重要的是，制造局那边，轻型火炮经过改进，击发间隔大大缩短，炮身重量减轻了五分之一，再加上新的流水线工艺，生产效率比从前提高了数倍！”
江九鼎和几位老将闻言，脸上顿时绽开笑容，连日来因战事紧绷的神经终于放松下来。
“好！
好啊！”
江九鼎忍不住抚掌，“王爷，再过三个月，等这些新式火炮运到，再加上训练成型的十万士兵奔赴冀北，到时定要让匈奴的重甲骑兵尝尝咱们的厉害！”
“末将到时定要让慕容清朗好好尝尝失败的滋味！”
一名老将攥紧拳头，眼中闪过厉色。
先前与匈奴交锋时吃的亏，他们可都记在心里。
“哈哈，各位说得是。”
吴书涵望着远方草原的方向，目光锐利如鹰，“但本王的目标，可不止是让他们尝尝失败的滋味。”
他声音陡然提高，带着一股不容置疑的决心：“本王要的，是把匈奴彻底赶出大梁的土地，最终消灭他们，一劳永逸地消除北边的安全隐患！
让北疆的百姓，再也不必受战火侵扰，能安稳地种地、生活！”
高台上的众人闻言，皆挺直了脊梁，眼中燃起熊熊斗志。
夕阳的余晖洒在他们身上，仿佛为这誓言镀上了一层金色的光芒。
而在，雁门关的校场上，田皓锐正盯着士兵们操练。
右路军的甲胄在夕阳下泛着冷光，挥戈劈刺的动作整齐划一，却少了几分一往无前的锐气。
攥紧了拳，第一次反攻的惨状还在眼前——匈奴重甲骑兵如铁墙推进，右路军的长枪阵被撞得粉碎，弟兄们的鲜血染红了草原。
“将军，凉王密函！”
亲卫递上密函，田皓锐拆开一看，眼睛骤然亮了。
“轻型火炮能击穿重甲？”
他猛地拍向案几，惊得旁边的副将看过来。
“王爷说，制造局新出的火炮，射程三里，专破铁甲，下个月就运到雁门关！”
副将凑近一看，眉头却没松开：“将军，匈奴的重甲厚达寸余，寻常箭矢都弹得开，这火炮真有这么大威力？”
田皓锐将密函拍在他手里：“王爷从不虚言！
上次败北，就是输在没破甲的法子，这次有了这东西，看那些铁疙瘩还怎么横！”
转身对校场上的士兵喊道：“都给我打起精神！
下个月，咱们就有新家伙了，专克匈奴骑兵！
到时候，把上次丢的场子全找回来！”
士兵们的动作顿了顿，随即爆发出更响的呼喝声，挥戈的力道都重了几分。
而此时的匈奴中军大帐，烛火摇曳。
宇文哈比将头盔重重砸在案上：“主帅！
呼廷先生就是怕了！
冀北守军不过是败兵，咱们两万铁骑冲过去，定能一战擒凉王，断江九鼎一臂！”
呼廷先生慢条斯理地拨着算盘，抬头道：“宇文将军可知，上次江九鼎败退时，他们在冀北还有5万守军。
现在又重修了工事。
探子回报，那里的城墙加高了三尺，还多了不少黑黝黝的铁管子——想来就是斥候说的‘火炮’。”
“铁管子能挡得住铁骑？”
宇文哈比嗤笑，“末将愿立军令状，三日之内拿下冀北！”
慕容清朗指尖敲着地图上的冀北位置，声音低沉：“军令状就不必了。
呼廷先生，让探子再探，务必查清那些‘铁管子’的射程、威力。
宇文，你率五千骑兵，在冀北外围游弋，只探不攻。”
他顿了顿，目光扫过帐内众人：“凉王此人，看似温和，实则步步为营。
他敢让江九鼎守冀北，必有所恃。
咱们不能再犯轻敌的错，等摸清虚实，一举破之。”
帐外的风卷着沙砾打在帐篷上，发出“噼啪”声，像在催促这场即将到来的较量。
第一批轻型火炮运到雁门关时，田皓锐正站在城楼上眺望草原。
当工匠们将炮管从马车上卸下来，他几步上前，伸手握住冰凉的炮身，眼中满是欣喜。
“这玩意儿看着不大，却比想象中扎实。”
他拍了拍炮管，对身旁的万夫长笑道，“虽没有重型火炮那般惊天动地的威力，但胜在便携。”
那万夫长早已围着火炮转了两圈，连连点头：“将军说得是！
这轻型火炮打不远，爆炸范围也不如重炮广，可架不住灵活——两个人就能搬动，随队行军不费事，而且装填快、打得准。
只要给弟兄们配齐了，匈奴的重甲骑兵再来，保管让他们有来无回！”