黑暗。
无边的、死寂的、沉重的黑暗。
意识如同沉入万丈冰渊，冰冷刺骨，感知不到任何东西，只有无尽的坠落感。
痛。
撕心裂肺、粉身碎骨般的剧痛，从四肢百骸传来，每一寸经脉都仿佛被撕裂、碾碎，丹田空虚得如同破洞的风箱，连呼吸都带着灼烧般的刺痛。
我是谁？
我在哪里？
死了吗？
不……还不能死……
婉娩的仇未报……多病和阿箬还未安全……幽冥府……星核……
零碎的记忆碎片如同浮光掠影，在濒临涣散的意识中闪烁。乔婉娩决绝的笑容、方多病嘶吼的面容、阿箬恐惧的眼神、崩塌的巨石、血刀老祖的狞笑、赵千阴鸷的脸……还有……那枚冰冷的南胤令牌……
强烈的执念如同黑暗中唯一的光点，死死拽住即将沉沦的意识。
不能死！
活下去！
一股微弱的、却异常精纯的暖流，忽然从几乎枯竭的丹田深处滋生，如同星星之火，顽强地燃烧起来。是“扬州慢”心法自行运转，压榨出的最后一丝青莲本源！同时，脑海中那些破碎的星穹传承符文，在生死危机的刺激下，竟自发地组合、流转，散发出微弱的清辉，护住了一丝灵台不灭。
是了……星核灌顶……星穹传承……
引导……融合……
凭借本能，李莲花残存的意识开始艰难地引导那丝青莲本源，按照星穹传承中一幅残缺的“星火涅盘图”轨迹，在破碎的经脉中极其缓慢地游走。每前进一分，都如同在刀山火海中跋涉，带来更剧烈的痛苦，但那暖流所过之处，破碎的经脉竟开始以肉眼难以察觉的速度缓缓蠕动、愈合！
而外界的压力，此刻也成为了淬炼的熔炉。
李莲花不知道自己被埋得多深，只感到四面八方都是冰冷坚硬的岩石，将他牢牢禁锢在一个极其狭小的空间里，动弹不得。恐怖的重量压迫着每一寸骨骼，胸腔憋闷，几乎无法呼吸。若非他肉身经过星辉多次淬炼，早已化为肉泥。
但这绝境，却也隔绝了外界的纷扰，形成了一个诡异的“闭关”环境。
时间失去了意义。
不知过了多久，一天？十天？还是一瞬？
那丝青莲本源在星穹符文的引导下，艰难地完成了一个周天循环。虽然微弱，却坚韧不拔。循环完成的刹那，丹田中那株近乎枯萎的青莲虚影，微微一颤，莲心处，竟生出了一点极其微小的、融合了青碧生机与星辉璀璨的新芽！
新芽虽小，却散发出一种前所未有的勃勃生机与浩瀚意境！
星辉与青莲，在这生死关头，开始了真正的融合！
与此同时，李莲花模糊地感知到，身下的岩石中，似乎传来一丝极其微弱的、与他体内新生力量同源的波动……是地脉灵气？还是……星核残留的感应？
他无法思考，只能凭借本能，如同渴极的旅人，贪婪地汲取着那微乎其微的能量，滋养着那株新生的希望之火……
地底深处，时间静静流淌。一粒星火，在绝对的黑暗与死寂中，顽强地燃烧着，等待破土重生的那一天。
……
地面之上，潜龙道出口。
已是三天之后。
一场秋雨不期而至，淅淅沥沥，冲刷着大战留下的血迹和狼藉，却洗不尽那股浓重的血腥与死亡气息。巨大的塌方依旧如同狰狞的伤疤，横亘在山体上，乱石嶙峋，草木折伏。
几道身影，悄无声息地出现在塌方边缘。
为首者正是石水，她依旧一身利落青衫，面色凝重，仔细查看着塌方痕迹。身后跟着两名百川院的资深勘察弟子。
“石师姐，根据痕迹和当时目击者（方多病）的描述，李门主应是被埋在此处核心区域。”一名弟子指着塌方中央，“塌方面积巨大，深度难以估量，且结构极不稳定，贸然挖掘，恐引发二次坍塌。”
石水蹲下身，指尖拂过被雨水打湿的岩石，感受着其中残留的、几乎微不可察的凌厉剑意和一股奇异的寂灭气息，心中暗惊。李莲花最后那一剑的威力，竟恐怖如斯！
她闭上眼，运起百川院独门的“溯源”心法，灵觉如同水波般向塌方深处蔓延。然而，深入不到数丈，便被混乱的能量场和厚重的岩层阻断，只能感受到一片死寂。
“可有……生命气息？”另一名弟子低声问。
石水缓缓摇头，眼中闪过一丝黯然。三天了，被埋在这样的绝境下，生机渺茫……但她脑海中浮现李莲花那双深邃平静、却总能在绝境中创造奇迹的眼睛，又有一丝不确定。
“留下标记，暗中监视此地。有任何异动，立刻回报。”石水起身，下令道，“冯坤的人和金鸳盟的探子很可能还会回来，小心行事。”
“是！”
石水最后看了一眼那沉默的乱石堆，转身离去，身影消失在雨幕中。她必须尽快赶回据点，方多病和阿箬的状态，需要她安抚，而百川院乃至整个江湖朝堂的局势，更是波谲云诡，容不得半分拖延。
……
百里外，一处隐秘的山谷庄园。
此地乃百川院一处不为人知的秘密据点，环境清幽，戒备森严。
一间静室内，药香弥漫。阿箬躺在床上，依旧昏睡不醒，小脸苍白，灵犀之力消耗过度，加上惊吓，需要静养。方多病坐在床边，胡子拉碴，眼窝深陷，短短三日，仿佛苍老了十岁。他肩头的伤口已包扎好，但心中的创伤，却难以愈合。
乔婉娩的遗体被妥善安置在另一间冰室中。
“喝点水吧。”石水推门而入，将一碗温水放在方多病手边。
方多病恍若未闻，目光空洞地望着窗外淅沥的雨水。
“方少侠，”石水轻叹一声，“李门主吉人天相，未必没有生机。我已加派人手监视塌方之处，一有消息，立刻来报。你现在这般模样，若李门主归来，见到该如何心痛？”
方多病身体一颤，缓缓转过头，血红的眼睛看着石水，声音沙哑：“石姑娘……你说……莲花他……真的还活着吗？”
石水沉默片刻，认真道：“我相信他。李相夷……从不轻易认命。”
方多病闭上眼，两行热泪滚落。良久，他猛地睁开眼，眼中虽然悲痛，却多了一丝狠厉与决绝：“对！莲花他不会死！他一定还活着！我要好好活着，等他回来！还有……那些害死婉娩姐、害了莲花、害了我天机山庄的杂碎！一个都别想跑！”
他看向石水，重重抱拳：“石姑娘，救命之恩，方多病没齿难忘！日后但有差遣，万死不辞！”
石水扶住他：“方少侠言重了。百川院介入此事，乃分内之责。眼下局势复杂，冯坤贼心不死，幽冥府虎视眈眈，我们需从长计议。”
“石姑娘有何打算？”
“我已将此事密报院主与瑾仙姑姑。院主传来指令，让我等在此暂避风头，暗中调查冯坤与金鸳盟、幽冥府勾结的实证。瑾仙姑姑那边……尚无明确指示，但既给了监察令，应不会袖手旁观。”石水压低声音，“当务之急，是治好阿箬姑娘的伤，并设法与新月楼或靖北侯府取得联系，共商对策。”
方多病点头：“我爹……不知山庄情况如何……”
“方尚书乃朝廷重臣，冯坤暂无确凿证据，不敢明目张胆加害，但处境必然艰难。我已派人暗中打探消息。”石水安慰道，“你先安心养伤，照顾阿箬姑娘。待风头稍缓，再图后计。”
方多病深吸一口气，压下心中焦灼，重重点头。
就在这时，一名百川院弟子匆匆而入，递上一封密信：“石师姐，院主急信！”
石水接过密信，拆开一看，脸色骤变！
“怎么了？”方多病心中一惊。
石水将信纸递给他，声音凝重：“冯坤上奏朝廷，诬陷天机山庄勾结前朝余孽，私藏禁物，图谋不轨！方尚书……已被停职软禁，府邸被查抄！朝廷已下海捕文书，通缉你与李莲花！罪名是……谋逆！”
“什么？！”方多病如遭雷击，猛地站起，眼前一黑，险些栽倒！
风雨欲来，星火已燃。李莲花生死未卜，方多病沦为钦犯，天机山庄倾覆在即……这盘棋，已到了图穷匕见的时刻！而真正的风暴，才刚刚开始席卷天下！