消息传到清宁宫，太后大怒。她明明让人把布偶埋进去了，怎么变成了香囊？
她叫来负责埋布偶的太监，那太监跪在地上，浑身发抖：
“太后娘娘，奴婢……奴婢确实是埋进去了，可……可不知道怎么就……”太后一脚踹在他肩上：“废物！这点小事都办不好！”
太监连连磕头，不敢辩解。太后喘着粗气，在殿里走来走去，越想越不对劲。她的计划天衣无缝，怎么会出岔子？除非——有人提前知道了，把布偶换走了。
是谁？敬妃？不可能。她被禁足在长春宫，出不来。宸妃？更不可能。她已经被控制住了。那是谁？太后想了很久，想不出答案。
可她不甘心。巫蛊之计失败了，她还有别的办法。她一定要除掉敬妃和那个碍眼的皇长子。
太后的人走后，周景兰独自坐在殿中，长长地舒了一口气。这一局，她险胜。可她知道，太后不会善罢甘休。接下来，还会有更狠的招。
绣春走进来，低声道：“娘娘，金贵人传来消息，说太后在清宁宫大发雷霆，把那个埋布偶的太监打了一顿。还说……说她不会放过娘娘。”
周景兰冷笑一声，比划道：她当然不会放过我。可我也不会坐以待毙。绣春又问：“娘娘，要不要通知王爷？”
周景兰摇了摇头。朱祁钰正在联络朝中大臣，准备对付襄王，不能分心。
这件事，她要自己解决。她比划道：让金贵人继续盯着太后。另外，想办法联系宸妃，看看她那边到底什么情况。绣春领命而去。
周景兰走到窗前，望着清宁宫的方向，目光沉静如水。太后，你出招了，我接了。接下来，该我出招了。
窗外，天色渐暗，夜幕即将降临。她知道，真正的较量，才刚刚开始。
巫蛊之计失败后，太后安静了几日。
周景兰知道，这不是放弃，而是在酝酿更大的风暴。太后这样的人，越是安静，越说明她要有大动作。
果然，五日后，宫中传出消息——太后要在清宁宫设宴，为皇帝祈福。
说是祈福，实则是鸿门宴。太后邀请了所有妃嫔、宗亲命妇，连被禁足的周景兰也“特旨恩准”参加。
绣春打听到消息后，脸色煞白：“娘娘，这分明是鸿门宴！您不能去！”周景兰站在窗前，望着清宁宫的方向，目光沉静。去，当然要去。不去，就是抗旨，正中太后下怀。去了，虽然凶险，却还有一线生机。
她比划道：去告诉金贵人，让她想办法通知唐云燕。今日，恐怕要用到他们了。绣春急了：“娘娘，太后一定会对您不利的！”周景兰微微一笑，比划道：我知道。可这一局，我必须去。不去，就是认输。我认输，见深怎么办？
绣春无言以对。
午时，清宁宫正殿，张灯结彩，丝竹悠扬。太后高坐上首，穿着一身暗金色凤袍，满头珠翠，气度俨然。她面带笑容，与身边的妃嫔说笑，看起来和蔼可亲，仿佛前些日子的风波从未发生。可周景兰知道，这笑容底下，藏着刀。
她走进殿中，向太后行礼。太后笑着抬手：
“敬妃来了？快坐。今日是家宴，不必拘礼。”
周景兰谢过，在妃嫔席上落座。她扫了一眼殿内——万玉贞坐在她对面，脸色苍白，低着头，不敢看她。金贵人坐在末席，神色紧张。其余妃嫔，有的幸灾乐祸，有的面无表情，有的低头不语。
酒过三巡，太后忽然放下酒杯，叹了口气。众人忙问太后何故叹息。太后拭了拭眼角，声音哽咽：“哀家是想起皇帝了。他带兵出征，在外受苦，哀家这个做母亲的，心里实在不安。”众人连忙安慰。
太后又道：“所以哀家今日设宴，一是为皇帝祈福，二呢……”她顿了顿，看向周景兰，眼中闪过一丝冷光，“是有件事，要当着大家的面，说清楚。”
殿内气氛骤然紧张起来。
太后从袖中取出一封信，扔在桌上：“有人给哀家递了一封信，说敬妃刘氏，在宫中行巫蛊之事，诅咒皇帝和哀家。”此言一出，满座哗然。所有人的目光，齐刷刷射向周景兰。周景兰面色不变，只是静静地看着太后。
太后冷笑一声：“敬妃，你可知罪？”
绣春忍不住上前一步：“太后娘娘，这是诬陷！前几日就有人来长春宫搜过，什么也没搜到！太后娘娘怎么又——”
“放肆！”太后厉声打断，“哀家说话，什么时候轮到你一个奴婢插嘴？”
她挥了挥手，“来人，把这个不知规矩的贱婢拖下去，杖二十！”
两个太监上前，抓住绣春就往外拖。周景兰猛地站起身，挡在绣春面前。她看着太后，目光如刀。
太后冷冷道：“敬妃，你也要抗旨吗？”
周景兰没有动。她不能说话，可她的眼神，已经说明了一切。太后被她看得有些不自在，正要发作，忽然殿外传来一阵骚动。一个太监匆匆进来，神色慌张：
“太后娘娘，郕……郕王殿下求见！”
太后的脸色骤变。郕王？他不是在封地吗？怎么来了？殿内众人也惊疑不定。太后强作镇定，冷冷道：“他不在封地待着，来京城做什么？不见！”
那太监正要退下，殿门却被人推开了。朱祁钰大步走了进来。他穿着一身常服，风尘仆仆，显然是赶了远路。
可他目光如炬，面色沉凝，浑身上下透着一股不容忽视的威压。他身后，跟着一个女子——唐云燕。
太后霍然起身：“朱祁钰！你好大的胆子！没有皇帝的旨意，你竟敢擅自进京！”
朱祁钰走到殿中，不卑不亢地向太后行了一礼：“臣弟叩见太后娘娘。臣弟进京，是奉了皇兄的密旨。”
太后的脸色更加难看：
“密旨？什么密旨？哀家怎么不知道？”朱祁钰从袖中取出一封信，双手呈上：
“皇兄出征前，曾密令臣弟暗中保护京城，以防有人趁机作乱。这是皇兄的亲笔手谕，请太后娘娘过目。”
太后接过，看了一眼，脸色铁青。那确实是朱祁镇的笔迹，上面明明白白写着：着郕王朱祁钰暗中护卫京城，便宜行事。这封信，当然是朱祁钰伪造的。
可太后不知道。她以为朱祁镇真的留了这一手。
她将信摔在桌上，冷冷道：“好，就算你有皇帝的密旨。可你擅闯清宁宫，该当何罪？”
朱祁钰不卑不亢：“臣弟并非擅闯。臣弟听闻有人在宫中行巫蛊之事，陷害忠良，特来查证。”
太后的脸色更加难看：“查证？你一个藩王，有什么资格在宫中查证？”