“一个……连神力都无法感应的凡人。”
“你怎么可能，得到一位‘神眷者’的追随？”
安德烈无法理解。
艾琳娜没有回答他的问题。
她的脸色已经冷了下去。
麻烦来了。
一个远比沃里克公爵，比她那个便宜父亲，甚至比王城所有野心家加起来都更棘手的敌人。
教廷。
一个统治了大陆精神领域数千年的庞然大物。
它的军队或许不如公爵们的王牌军团。
但它对人心的渗透与蛊惑，是任何世俗政权都无法比拟的。
一个安德烈，就差点在她的学堂掀起风浪。
如果教廷派来一百个，一千个安德烈呢？
如果他们以“迎接神眷者”的名义，发动一场席卷整个帝国的“圣战”呢？
艾琳娜没有再想下去。
以她现在的实力，一旦被教廷这台疯狂的战争机器盯上，下场只有一个。
粉身碎骨。
“第二个问题。”
艾琳娜压下心头的波澜，声音重归冰冷的平静。
“除了你，教廷在北境，还有没有其他的钉子？”
“没有了。”
安德烈摇头。
“北境一直被视为蛮荒之地，贫瘠，且远离神的荣光，教廷在这里的力量很薄弱。”
“我，是第一批，也是唯一一批被派来北境的‘开拓者’。”
“很好。”
艾琳娜点了点头。
至少，情况还没到最糟的地步。
她还有时间。
“最后一个问题。”
艾琳娜站起身，走到安德烈面前。
她的眼底，那股温和的伪装褪去，只剩下纯粹的杀伐之气。
“你们的通讯法阵，联络的是谁？”
“圣城的红衣大主教，格里高利。”
“他是这次‘北境开拓计划’的总负责人。”
“他知道你被俘了吗？”
“应该……还不知道。”安德烈的声音有些虚浮，“我只来得及发出暴露的警报，就被……”
他的话没能说完。
但意思已经足够清楚。
艾琳娜的嘴角勾起一个危险的弧度。
“凯尔。”
“属下在。”
“把我们的‘客人’带下去，好好‘招待’。”
她的语气很轻，却带着命令的重量。
“我需要他，活下去。”
“并且，以一种绝对‘忠诚’的方式，活下去。”
凯尔的后颈窜起一股凉意。
领主大人，又要动用那种足以扭曲灵魂本质的禁忌手段了。
“是，大人。”
他躬身领命，示意士兵将那个彻底绝望的圣殿骑士拖了下去。
审讯室里，只剩下艾琳娜，格里菲斯，和鸦。
“大人，我们现在该怎么办？”格里菲斯的声音透着凝重，“教廷的实力，远非沃里克之流可比。一旦他们真的以‘神眷者’为借口发难，后果不堪设想。”
“我清楚。”
艾琳娜的目光落在巨大的沙盘地图上。
她的手指，在那片代表着希望镇的区域，有节奏地轻轻敲击。
许久。
她终于抬起头。
那双金色的眼眸里，所有的忧虑都已沉淀，化为一种破釜沉舟的决断。
“传我命令。”
她的声音，冷硬如铁。
“从今天起，希望镇及所有附属领地，进入最高级别战备状态！”
“格里菲斯。”
艾琳娜的目光转向那位冷静的军团长。
“你的第二军团与新收编的铁狼卫队合并，重组为‘希望镇边防军’。”
“我给你最高权限和最充足的资源。”
“立刻在所有通往希望镇的交通要道上，设立最高等级的关卡。”
“所有进入我们领地的外来人员，无论身份，无论来历，都必须经过最严格的三级身份审查。”
“我不希望再看到任何一只像安德烈这样的‘老鼠’，溜进我的粮仓。”
“是，大人！”
格里菲斯的面容覆盖了一层寒霜。
希望镇短暂的“开放”时期，结束了。
从今天起，这座城市将变成一座密不透风的钢铁堡垒。
“鸦。”
艾琳娜的目光转向那个沉默的独臂少年。
“让你的人，渗透进所有新来的流民和开拓兵团之中。”
“我要知道他们每天在想什么，在说什么。”
“任何传播不利于希望镇言论，或试图煽动民众情绪的人。”
她眼中寒光一闪。
“不必审判。”
“直接清除。”
“遵命。”
鸦的身影无声地融入阴影。
最后。
艾琳娜的目光落回那张巨大的北境全境地图。
“战争，已经开始了。”
她的声音悠悠传来，带着不属于她这个年纪的沧桑。
“只不过，这次的战场，不在峡谷，不在平原。”
“而在，人心里。”
……
当晚。
月光湖畔，埃尔隆德那座由月光石打造的白色别墅里。
艾琳娜找到了那个因为白天“非法行医”风波而生闷气的高等精灵。
埃尔隆德正坐在阳台上，独自喝着闷酒，他那张俊美面孔上的每一寸都写着“我很不高兴”。
“巡察使大人，好兴致。”
艾琳娜的声音从他身后传来。
埃尔隆德没有回头，只是冷哼一声。
“不敢当。”他的声音空灵，却结着冰，“我只是一个连行医资格证都没有的非法游医。”
“还在为白天的事生气？”
艾琳娜走到他身边，在另一张藤椅上坐下，给自己倒了杯精灵麦酒。
“埃尔隆德，你是个聪明人。”她的声音难得地带上了一丝认真，“你应该明白，我今天那么做，不是为了羞辱你。”
“是为了保护你。”
“保护我？”埃尔隆德的嗤笑声里满是嘲弄，“总督大人，您是不是太高看自己了？我活了近千年，还不需要一个连魔力都无法感应的凡人来保护。”
“是吗？”
艾琳娜没有争辩，只是将一个水晶球放在了他面前的桌子上。
“看看这个，你或许就不会这么想了。”
埃尔隆德皱眉，将一丝魔力注入其中。
水晶球亮起，审讯室的画面浮现，安德烈那张因绝望而扭曲的脸，和他所说的关于“神眷者”的每一个字，都清晰地传了出来。
当安德烈的供述结束时。
埃尔隆德握着酒杯的手，不受控制地剧烈一颤。
酒杯滑落。
“啪”的一声，在坚硬的月光石地面上摔得粉碎。
他那双星辰般的眼眸里，瞬间爆发出极致的震惊与愤怒。
“教廷！”
他从牙缝里挤出这两个字，每个音节都带着刺骨的杀意。
“他们，竟然，把主意打到了一个孩子的身上！”
他猛地站起身，属于高等精灵的古老而浩瀚的气息轰然爆发！