踏入混沌入口的瞬间，并非预想中的空间撕裂感或能量乱流，而是一种奇异的、如同穿过一层温暖水膜的柔和触感。眼前的光影迅速稳定下来，映入眼帘的景象，让即便是心境已然历经磨砺的苏珩，也不由得微微动容。
这里，并非什么阴森恐怖的骸骨殿堂，也非堆满实验器材的诡异实验室。
而是一座……悬浮于绝对虚空中、被柔和苍白光芒笼罩的、宁静而古老的庭院。
庭院不大，青石板铺就的地面缝隙间，生长着一种散发着微弱星辉的、如同翡翠般剔透的苔藓。中央是一株形态奇古、枝干虬结如龙、叶片却呈现出半透明苍白色泽的矮树，树下摆放着一张石桌，两个石凳。庭院边缘，是看似无垠的黑暗虚空，但仔细感知，能发现一层极其稳固、将外界归墟侵蚀之力完全隔绝的无形屏障。
这里的空气清新而冷冽，带着一种雨后初霁的草木清香，与外界集市的污浊混乱判若两个世界。灵气（如果还能称之为灵气的话）并非狂暴混乱，反而异常精纯、温和，带着一种与星辰道种、归墟碎片同源的古老气息，极易被吸收转化。
这里，仿佛是狂暴归墟之海中，一个不可思议的、宁静的孤岛。
“来了。”
苍老干涩的声音响起。那神秘老者，依旧披着厚重的灰色斗篷，佝偻着身躯，正坐在石桌旁，慢条斯理地摆弄着一套看似普通、却蕴含着某种韵律的茶具。石桌上，除了茶具，还摆放着那枚散发着奇异波动的“归墟之核”碎片。
苏珩收敛心神，带着木辰三人走上前，微微颔首：“前辈。”
老者抬起头，兜帽下的目光扫过苏珩，尤其是在他丹田位置停留了一瞬，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的讶异与了然。“看来，你不仅拿到了东西，还有了意想不到的收获。坐。”
苏珩在老者对面的石凳坐下，木辰三人则恭敬地立于他身后。
“幸不辱命。”苏珩没有多言，直接取出了那枚鸿蒙塔残片，放在石桌上。
老者伸出枯瘦的手指，轻轻拂过残片表面，感受着其上那古老而反抗的意蕴，脸上露出一丝满足的叹息。“果然是它……蕴含着一丝‘初始变量’真意的鸿蒙烙印……”他小心地将残片收起，看向苏珩，“你做得很好，比老夫预想的还要好。”
他的目光再次落在苏珩身上，带着探究：“你体内的‘星辰道种’……似乎发生了一些有趣的变化。还有你周身萦绕的那丝……近乎‘法则层面’的干涉力，莫非就是凭借此物，摆脱了拍卖场那两个小家伙的追捕？”
苏珩心中微凛，这老者的感知果然敏锐至极。他并未隐瞒，点了点头：“晚辈于绝境中略有感悟，侥幸窥得一丝皮毛，称之为‘变量’之力。”
“变量……呵呵，好一个变量！”老者低声笑了起来，声音如同夜枭，“在这被‘常量’锁死的纪元，能诞生‘变量’，本身就是最大的奇迹，也是……最大的禁忌。”
他话锋一转，指向石桌上那枚“归墟之核”碎片：“那么，按照约定，关于它，以及你心中诸多疑惑，老夫可以为你解答一部分。当然，有些真相，知道得太多，未必是好事。”
苏珩神色平静：“晚辈愿闻其详。”
老者端起一杯色泽苍白的茶水，抿了一口，缓缓道：“先从你最关心的‘圣庭’与‘归墟’说起吧。你认为，圣庭为何要建立‘天命枷锁’，推行那压抑情感、规定命运的秩序？”
苏珩沉吟道：“为了掌控？为了维持某种……永恒的统治？”
“只说对了一半。”老者放下茶杯，目光变得悠远，“更本质的原因，是‘恐惧’。”
“恐惧？”
“恐惧‘变量’，恐惧‘不可控’，恐惧……宇宙本身那周期性‘重置’的伟力——也就是真正的‘归墟’。”老者声音低沉，“圣庭背后的存在，我们称之为‘太上’，它并非生灵，更像是一种……宇宙热寂进程的意志化身，是物理法则趋向‘绝对静止’与‘终极熵增’的集合体。它追求的是绝对的‘理性’，绝对的‘秩序’，将宇宙变成一个永恒的、冰冷的、可预测的模型。而生命的情感、文明的奇迹、一切超出计算的‘变量’，都是对这个完美模型的干扰，是必须被清除的‘错误’。”
“所以，他们建立了天命枷锁，压抑情感，规定命运，将所有生灵都变成模型中可以预测的‘常量’？”苏珩接口道，心中寒意渐生。这是一种何等冰冷、何等绝望的宇宙观！
“不错。而‘归墟’，本是宇宙循环中，用于清除旧纪元痕迹、为新纪元诞生准备空白画布的‘重置’之力。其本质是‘回归太初’，蕴含着毁灭，也蕴含着新生。”老者指向那枚碎片，“但‘太上’恐惧这种不受控的‘重置’会连它的‘永恒秩序’也一并抹去，于是，它以其无上伟力，强行扭曲、窃取、定义了‘归墟’的力量，将其变成了服务于‘天命枷锁’、专门用于清除‘变量’的武器——也就是你现在所知的‘寂灭深渊’的力量。你所遭遇的寂灭死气，便是被扭曲后的‘伪归墟’之力。”
苏珩恍然。原来如此！圣庭并非在对抗寂灭，而是在驾驭并扭曲寂灭！那天命枷锁、蚀情蛊、掠夺生命源质，都是为了维持这种扭曲的掌控！
“那这枚碎片……”苏珩看向那归墟之核碎片。
“这是那场扭曲过程中，崩落的一小块未被完全污染的‘本源碎片’。”老者解释道，“它内部依旧保留着一丝真正的‘归墟’意蕴——回归与净化的力量，以及与归墟相伴相生的、上一个纪元残留的‘星辰生机’。这也是它能与你体内道种共鸣的原因。”
“前辈之前说，它可能是打破僵局的钥匙？”
“或许。”老者目光深邃，“若能引动其中真正的归墟之力，或可局部瓦解‘天命枷锁’的束缚，甚至……对‘太上’那建立在伪归墟基础上的秩序，造成冲击。但如何引动，如何控制，老夫研究了数百年，也未能成功。它就像一柄双刃剑，稍有不慎，未伤敌，先伤己。”
他看向苏珩：“而你，身负太初包容之道，新悟变量干涉之能，更有星辰道种与鸿蒙烙印在身……或许，你是无数纪元以来，最有可能真正触碰并驾驭这归墟本源的人选之一。”
苏珩沉默片刻，消化着这惊世骇俗的信息。他伸出手，轻轻触碰那枚冰冷的碎片。指尖传来的，不再是纯粹的死寂，而是更加复杂、更加本源的力量波动，仿佛在诉说着宇宙诞生与终结的永恒秘密。
“晚辈需要付出什么？”苏珩再次问出这个问题。如此重要的物品和信息，他不相信对方会轻易交予。
老者笑了笑，笑容在皱纹间显得格外深邃：“代价？老夫之前说过，若你将来能接触完整归墟之核，将老夫的发现告知于它。至于现在……老夫需要你的一个‘承诺’。”
“什么承诺？”
“在你有能力的时候，庇护这片‘遗落庭院’，以及……庭院之外，那些如同老夫一般，不愿屈服于‘常量’命运，在这归墟边缘挣扎求存的‘观察者’们。”老者的声音带着一丝不易察觉的疲惫与希冀，“我们记录历史，观察变量，等待变局，但自身……已无力改变什么。”
苏珩看着老者那仿佛承载了无数岁月沧桑的眼眸，又看了看这片在归墟投影中岿然不动的孤岛庭院，心中了然。这老者，以及他所代表的势力，或许是这场贯穿纪元的道争中，一群孤独的守望者。
“好，我答应。”苏珩郑重承诺。这不仅是为了交易，更是一种对同道者的责任。
老者欣慰地点点头，将那块“归墟之核”碎片推向苏珩：“那么，它是你的了。如何运用，何时运用，皆由你自行决断。切记，力量无分正邪，关键在于执掌者的意志。”
苏珩深吸一口气，将这块蕴含着莫大机缘与风险的碎片郑重收起。碎片入手冰凉，却仿佛与他体内的星辰道种、变量特质产生了更深层次的联系。
“多谢前辈。”苏珩起身，郑重一礼。
老者摆了摆手：“去吧，集市并非久留之地。骸骨君王不会善罢甘休，天剑宗和巡天司的视线也已投向你。沿着庭院外的‘星锚’指引，可直达星渊另一处相对安全的区域。那里，或许有你寻找的其他‘火种’。”
他抬手一指，庭院边缘的虚空中，悄然亮起了一连串细微的、如同星辰坐标般的光点，指向远方。
苏珩再次道谢，不再耽搁，带着木辰三人，沿着星锚指引，踏入了庭院外的虚空。
老者独自坐在石凳上，看着他们消失的方向，许久，发出一声悠长的叹息。
“太初变量，星辰道种，鸿蒙烙印，归墟碎片……所有打破僵局的要素，竟齐聚一人之身……纪元之变，或许……真的要到来了……”
他的身影在苍白的庭院中，渐渐变得模糊，仿佛与这片遗世孤岛融为了一体。
而苏珩，怀揣着归墟之秘与新的使命，再次踏上了前往未知的征途。星锚闪烁，前路茫茫，但这一次，他的眼中，已有了更加清晰的方向。
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