夜色如墨，连续七日，嫣曦的身影都穿梭在东宫的断壁残垣间。
昔日繁华的宫苑如今荒草齐腰，断柱倾颓，只有风吹过檐角的呜咽声，衬得愈发死寂。
她循着原主记忆里的隐秘角落逐一排查，佛堂、偏殿、假山暗格，甚至连废弃的寝宫床底都未曾放过，却始终没有兵符的踪迹。
东宫像一座沉寂的坟墓，没有任何异动，仿佛那些与镇北侯勾结的密谋，都随着被擒的死士一同沉寂。嫣曦立在荒芜的庭院中，指尖无意识地摩挲着腰间短刃，眼底掠过一丝焦躁。
腹中的胎儿才刚着床，显怀的日子越来越近，若不能尽快找到兵符、肃清余孽，待身形暴露，假死脱身的计划便会节外生枝。她深吸一口气，压下心头的急切——或许，突破口还在那个被擒的死士身上。
凌晨时分，嫣曦悄然折返王府，绕开巡逻侍卫，直奔地牢方向。地牢入口隐蔽在假山之下，尚未靠近，一股浓郁的血腥味便混杂着霉味扑面而来，直冲鼻腔。
往日执行任务时，比这更浓烈的血腥她也见过，从未有过异样。
可今日，那股刺鼻的气味却让她胃里一阵翻江倒海，喉头涌上酸涩，脚步不由自主地顿住。她抬手按住胸口，指尖冰凉，另一只手下意识地覆在小腹上，脸色微微泛白。
“谁在那里？”
低沉的嗓音自身后响起，带着一丝不易察觉的警惕。嫣曦回头，见萧彻身着玄色常服，立于晨光之中，目光沉沉地落在她身上。
他不知何时出现在这里，或许是刚查探完地牢，或许是特意在此等候。嫣曦迅速敛去脸上的不适，垂眸行礼：“王爷。”
萧彻迈步走近，目光掠过她苍白的脸色和紧蹙的眉峰，眉头微蹙：“你怎么在这里？脸色这么难看，不舒服？”
“无事。”嫣曦避开他的视线，声音平稳无波，“属下只是想来看看那名死士是否松口，并未找到兵符，心中有些急躁。”
她的语气与往日并无二致，依旧是恭谨的下属姿态，可萧彻却莫名觉得哪里不对。他盯着她的侧脸，喉结动了动，想说些什么，却又不知从何开口。
自从宫宴那日之后，这种陌生的感觉便一直萦绕在他心头。
以前的嫣曦，虽也沉默寡言，却总像一道影子，安静地跟在他身后，目光始终追随着他。
哪怕是深夜的温存，她的顺从里也带着一丝不易察觉的依赖，仿佛他是她的天，是她唯一的归宿。
可现在，她依旧沉默，依旧听话，却多了一层看不见的隔阂。她的目光不再追着他，周身透着一股疏离的冷意，仿佛他只是一个需要完成的任务对象，而非她的主君。
这种疏离，让萧彻感到前所未有的烦躁。他习惯了她的顺从，习惯了她的“满心满眼都是他”，如今这份失控的感觉，像一只无形的手，紧紧攥着他的心脏，让他想要抓住些什么，却又无从下手。
他不懂，究竟是哪里变了。是宫宴上小皇帝的觊觎让她动了心思？还是他哪里做得不好，让她心生不满？
“地牢气味难闻，你先回去休息。”萧彻最终还是压下了心头的疑虑，语气带着一丝自己都未察觉的生硬，“死士那边我会亲自审讯，兵符的事，不必急于一时。”
“是。”嫣曦应声，转身便要离开。
“等等。”萧彻突然叫住她，“你……”
他想问“你是不是有什么事瞒着我”，想问“你是不是不想待在我身边了”，可话到嘴边，却又变成了一句干涩的叮嘱：“回去喝些温水，若实在不适，便传太医。”
嫣曦脚步一顿，未曾回头，只淡淡应了一声“属下遵命”，便径直离去。
看着她挺拔却疏离的背影消失在长廊尽头，萧彻站在原地，脸色愈发阴沉。晨光将他的影子拉得很长，透着一股莫名的孤寂。
他不懂爱，也从未学过如何表达关心，更不知道如何留住一个想要“逃离”的人。他只知道，他习惯了她的存在，习惯了她的守护，习惯了她是属于他的“工具”。可现在，这把最称手的“工具”，似乎正在脱离他的掌控。
而地牢深处，那名死士依旧牙关紧咬，拒不松口。嫣曦回到偏院，灌下几口温水，胃里的不适感才稍稍缓解。她坐在窗边，望着窗外的晨光，眼底满是坚定。
无论萧彻察觉到什么，她的计划都不能停。兵符必须找到，假死必须成功。至于他的烦躁与失控，与她无关。
只是方才那阵突如其来的不适，让她愈发清楚，时间已经不多了。她必须尽快行动。