海上对峙持续了六个小时。当黎明前最黑暗的时刻降临，“海鹰-3”快艇突然毫无征兆地启动，但它没有进攻，也没有试图突围，而是调转船头，以最高速度……向着远离“探渊号”和亚历克斯包围圈的方向疾驰而去，很快消失在雷达监测边缘。
“跑了？”顾琛有些意外。
沈砚盯着雷达屏幕上消失的光点，眉头紧锁。不对劲。对方兴师动众而来，对峙半天，就这么虎头蛇尾地跑了？
“少爷，水下扫描有发现！”监测员突然喊道，“在我们船体下方，大约一百五十米深度，有一个小型潜航器正在脱离！型号不明，速度很快！”
“释放追踪器！锁定它！”沈砚立刻下令。
原来如此！那艘“海鹰-3”快艇，根本就是个吸引注意力的幌子！真正的杀招，是水下这个潜航器！它很可能趁对峙时，悄悄潜行到了“探渊号”下方，目的未知——可能是安装监听或破坏装置，也可能是采集水样、检测船体辐射或磁场异常，以验证某些猜测！
追踪器迅速入水，但那个潜航器显然也装备了反追踪和高速推进系统，很快消失在复杂的水下地形中。
“跟丢了。”顾琛脸色难看。
沈砚没有说话，走到舷窗边，看着东方海平面上泛起的第一缕鱼肚白。海风带着咸腥的气息拂过他的脸。
“他们的目标很明确。”他缓缓开口，“不是强攻，也不是救人，而是确认。确认马克在我们手里，确认我们在这片海域确实有‘东西’，甚至……想近距离探测‘探渊号’本身是否携带特殊信号或物质。” 这说明，“暗星”对“钥匙”的追寻已经进入更具体、更技术化的阶段，甚至可能掌握了一些探测手段。
“少爷，现在怎么办？”
“计划不变。”沈砚转身，眼神恢复清明冷静，“按照原定航线，继续完成剩余的科考伪装任务，然后返航。让亚历克斯加派人手，保护好马克，加强审讯。另外，把水下潜航器的特征数据发回去，让技术团队分析，看能不能找出源头。”
他顿了顿，补充道：“通知家里，我们提前返航。原定七天后，改为三天后抵达S市外海私人码头。” 苏晚接到的威胁电话，让他无法再安心待在海上。他必须尽快回到她和孩子身边。
“是！”
三天后，傍晚。
沈砚的私人游艇“星槎”缓缓靠上沈氏位于S市外海的私人码头。
暮色四合，海天一片昏黄。
苏晚带着沈佑，站在码头上等待。海风吹起她的长发和裙摆。沈佑踮着脚尖，眼巴巴地望着越来越近的船。
船刚停稳，舷梯放下，沈砚第一个大步走下。他脸上带着明显的风霜和疲惫，但眼神在触及码头上那对母子的瞬间，瞬间柔和下来，染上了归家的暖意。
“爸爸！”沈佑欢呼着扑过去。
沈砚弯腰一把抱起儿子，用力亲了亲他的小脸，然后目光投向苏晚。
四目相对，千言万语，都在这一眼里。
苏晚走上前，没有说话，只是伸手轻轻拂去他肩头并不存在的灰尘，然后被他空着的那只手，紧紧握住。
“我回来了。”沈砚低声道。
“嗯。”苏晚点头，眼圈有些发热，但脸上露出笑容，“欢迎回家，沈先生。”
一家三口相拥的画面，在码头温暖的灯光下，显得格外温馨宁静，仿佛之前所有的惊涛骇浪、暗流威胁，都被暂时隔绝在了这港湾之外。
然而，无论是沈砚口袋中那份关于水下潜航器的初步分析报告（显示其部分技术特征与某大国已退役的深海科研器具有高度相似性），还是苏晚加密云端里那份被她用特殊符号标记出的“风险协议”文件，亦或是林小雨兴致勃勃发来的关于“星海探索基金会”最新发现（该基金会一个匿名捐赠人，与王成宇在h市的行程有隐秘交集），都在无声地诉说着——
短暂的平静，或许只是更大风暴来临前的间隙。
回家的路灯火通明，而前方的阴影，依旧浓重。但这一次，他们不再是独自面对。
沈氏老宅的主卧内，只开了一盏壁灯，光线温暖昏黄。浴室里传来淅淅沥沥的水声，沈砚正在冲去一身的海腥与疲惫。
苏晚靠在床头，手里拿着沈佑睡前非要塞给她的画——画面上是歪歪扭扭的三个人，手拉着手站在一座房子前，房子上空有个像太阳又像飞碟的东西，旁边用拼音写着“baba huijia le”（爸爸回家了）。孩子的直觉有时候敏锐得可怕，他或许不明白具体发生了什么，但能感觉到家里气氛的变化，以及父母心底那份失而复得的珍重。
水声停了。
片刻后，沈砚穿着深灰色的丝质睡袍走出来，头发半干，发梢还滴着水。卸下了海上指挥官的冷硬外壳，此刻的他眉宇间带着倦意，但眼神在触及苏晚时，是毫不掩饰的温柔与放松。
他走到床边，很自然地掀开被子躺下，伸手将苏晚连同那幅画一起揽进怀里，下巴抵着她的发顶，深深吸了口气，那是家的味道，混合着她身上淡淡的柑橘香，以及一丝……儿童蜡笔的甜腻。
“佑佑睡了？”他低声问，声音带着沐浴后的微哑。
“嗯，抱着你送他的那个海底探险队模型睡的。”苏晚把画小心放到床头柜上，转过身面对他，指尖轻轻抚过他眼下淡淡的青黑，“海上……很辛苦吧？”
“还好。”沈砚握住她的手，放在唇边亲了亲，轻描淡写，“比想象中顺利。马克已经吐了不少有用的东西，亚历克斯在深挖。那艘潜航器……”他顿了顿，“技术分析初步完成，很有意思，部分组件有军用工控标准的痕迹，但整体是拼凑改装货。来源很杂，追踪需要时间。”
他避重就轻，没提对峙时的紧张，也没说水下潜航器差点成功贴近船体的惊险。但这些，苏晚从他比平时更紧的拥抱力度，以及眼底那一闪而过的冷锐中，能感受到几分。
“家里的事，顾琛大概跟我说了。”
沈砚的声音沉了下来，带着冰冷的怒意，“用佑佑来威胁……他们越界了。”
苏晚靠在他胸口，听着他沉稳的心跳，那因为威胁电话而紧绷了好几天的神经，终于在他归来的这个夜晚，稍微松弛了一些。“安保已经全面升级，周晴和团队很专业。小雨那边我也让她暂时停了。但是……”她仰起脸看他，“沈砚，我觉得那通电话，不像是‘暗星’核心层的手笔。”
“哦？”沈砚挑眉，示意她说下去。
“太直接，太情绪化，而且……目标太明确就是吓唬我，让我逼你放人。”苏晚分析道，“如果是‘暗星’那种组织，要救人或者报复，手段应该更隐蔽，更高效，甚至可能直接对你在海上的船下手，而不是绕个大圈子来威胁家属。这更像是一种……狗急跳墙式的个人行为？或者，某个急于立功、又不敢正面跟你冲突的外围人员？”
沈砚静静听着，眼底掠过赞许。
他的晚晚，越来越敏锐了。“和我的初步判断一致。”他点头，“亚历克斯对马克的审讯也侧面印证了这点。马克只是‘暗星’庞大网络中的一个技术评估节点，他的直接上线是个代号‘灰鸮’的联络人。这次行动失败、马克被抓，对‘灰鸮’来说是重大失误，他承受着来自上层的巨大压力。那通威胁电话的风格，很符合‘灰鸮’已知的一些行为模式——急躁，喜欢用简单直接的方式施压，但往往考虑不周。”
“所以，重点是这个‘灰鸮’？”苏晚问。