夜色如墨，宫道两侧的灯笼被风压得低垂，火光在砖石上投下摇晃的斑块。沈明澜收起最后一张巡行路线图，卷好塞入袖中。他刚从东阁出来，案头烛灰已积了薄薄一层，笔洗里的墨水干涸成深褐色的壳。三日后启程赴昌平，春耕大典的随行名单御批已下，他亲手写下的三条备忘录也已交付内务司——加强安保、准备弹劾回应、严控接待，一条条都落了实。
他本该松一口气。
可脚步却沉得像踩在泥里。
风从回廊尽头灌进来，吹动檐角铜铃，一声，又一声。他抬头看了眼天，云层厚实，不见星月。这样的夜，最适合藏人。
他挥退随从，独自前行。不是逞强，而是不愿扰人清梦。这几日朝堂虽未再起风波，但士族之间暗流涌动，有人开始登记田产，也有人闭门不出。他知道，真正的对抗不在殿上，而在看不见的地方。所以他更要走在这夜里，用脚步丈量这份安稳还能撑多久。
宫道青砖泛着湿气，雨前的气息黏在衣领后颈。他走得不快，右手始终按在腰侧——那里空着，没有佩剑。他不是武夫，也不信刀能护住一切。他信的是人心向背，是政令落地时百姓脸上的光。可此刻，那股熟悉的警觉却顺着脊背爬上来，像有根针扎在后脑。
他停下。
前方拐角，屋檐断裂处形成一片死影。风在这里打了个旋，落叶贴着墙根滑过。
没有声音。
可他知道，有人。
他没动，也没喊。只是缓缓将左手探入袖中，指尖触到《韩非子》的硬角书页。这本书他翻了太久，边角磨得发毛，字迹却依旧清晰。它陪他破局，也陪他守夜。若今夜真有人要他的命，至少他知道，自己不是毫无准备。
黑影动了。
自屋檐跃下，无声无息，像一片被风吹落的瓦。那人着灰袍，面覆黑巾，手中短剑出鞘时竟无半点金属摩擦声——是特制软铁，淬过毒的刃口在灯下泛着幽蓝。
第一剑直取咽喉。
沈明澜本能后仰，剑锋擦过喉结，划开衣领，在肩头留下一道血线。他踉跄后退，背撞上廊柱，木屑崩飞。第二剑已至，更快，更狠，直刺心口。
他避不开。
这一剑，是杀招。
就在剑尖距胸膛不足三寸时，一道身影横空掠来。
是顾明玥。
她从宫墙暗处扑出，速度快得几乎撕裂空气。手中青玉簪化为短剑，迎向刺客长剑。两兵相交，火星四溅。可刺客变招极快，腕部一转，剑锋斜切，竟绕过格挡，直贯她左肩。
“铛！”
簪剑脱手飞出，钉入廊柱，颤动不止。
顾明玥闷哼一声，整个人被刺穿后仰，鲜血瞬间染红半边月白衣袖。她没倒，反而借势向前一撞，用身体死死卡住剑身，硬生生将刺客定在原地。
“别……靠近……”她嘴唇翕动，声音轻得像风中的纸片。
刺客抽剑欲退，脚下却被她一脚绊住。就这一瞬迟滞，远处传来脚步声——巡逻侍卫闻声赶来。
他不再纠缠，反手掷出一枚烟雾弹，黑雾炸开，遮蔽视线。待雾散去，人已消失于宫墙阴影之中，只留下一支染血的短剑插在青砖缝里，剑柄刻着模糊纹路，像是某种标记。
沈明澜冲上前，双膝砸在青砖上，一把抱住顾明玥。
她脸色惨白，左肩窟窿汩汩冒血，呼吸微弱。他扯下腰带，用力勒紧伤口上方，手指颤抖得几乎系不住结。血还是渗出来，顺着手臂滴落，在地上汇成一小滩暗红。
“阿玥！醒醒！”他拍她脸颊，声音压着吼，“太医！快召太医！封锁宫道，追捕刺客！立刻！”
侍卫们冲上来，有人去传太医，有人查看短剑，还有人沿刺客逃离方向追去。灯火骤然亮起，整段宫道陷入骚动。
沈明澜没动。
他跪在那里，抱着顾明玥，手还在抖。不是怕，是怒。一股从骨头里烧出来的火，烧得他眼眶发烫，喉咙发腥。他看着她苍白的脸，想起这些日子她总默默跟在他身后，端茶、递笔、整理文书，从不多话。他知道她是影阁出身，知道她身负秘密，可她从未让他失望过一次。
而现在，她为了他，被人刺穿肩膀。
他低头看那支掉落的短剑，伸手捡起。剑身冰冷，血迹未干。他握紧，指节发白。
“我发誓。”他声音沙哑，像砂纸磨过铁器，“无论你是谁派来的，不管背后站着多大的势力，我都让你血债血偿。”
他说完，把短剑插入腰带，转身对赶来的侍卫统领下令：“封锁所有宫门，盘查出入人员，一个都不能放走。刺客所经之处，一草一木都不准动。我要知道他踩过哪块砖，碰过哪根柱子。”
“是！”
他又看向抬着担架奔来的太医：“她怎么样？”
“伤及筋骨，失血过多，需立即施救。性命暂无大碍，但必须马上处理。”
“那就现在动手。就在这儿搭帐，不准移动她。我要亲眼看着她包扎完毕。”
太医点头，指挥人手迅速支起布帐，点燃熏炉，取出银针药箱。沈明澜站在帐外，背对灯火，影子拉得老长。他望着刺客消失的方向，眼神冷得像冰。
他知道，这不是简单的刺杀。
这是警告。
是有人看他推行新政，看他分化士族，看他一步步夺回权力，终于坐不住了。所以派人来，想用一把剑，让他退缩。
可他们错了。
他不怕死。他怕的是身边的人因他而死。
顾明玥替他挡了这一剑，那他就必须让那个躲在暗处的人，尝到比死更痛的代价。
帐内传来低低的呻吟，是他熟悉的声音。
他转身掀开帘子，看见太医正在清理伤口，镊子夹出碎布和血块。顾明玥牙关紧咬，额头沁满冷汗，却始终没叫出声。她睁开右眼看了他一眼，又很快闭上。
“你别死。”他蹲下身，握住她没受伤的手，“我不准你死。你听见没有？”
她没说话，手指微微动了下，像是回应。
他松了口气，却又更恨起来。
是谁？崔家？卢氏？还是那些表面配合、背地里磨刀的世家？亦或是根本不在明面上的第三方？他不知道。但他知道，从今夜起，他不能再只靠智谋周旋。
他必须反击。
可眼下，他不能走。
他坐在帐外矮凳上，盯着地面那摊血迹。血已经凝了，颜色发黑。他盯着它，仿佛能从中看出刺客的来历。他想起自己识海深处那个无形的系统，那个承载着中华万卷古籍的存在。此刻它静静蛰伏，没有推演，没有提示，像一座沉睡的图书馆。
他不需要它告诉他怎么做。
他知道该怎么查，怎么追，怎么让幕后之人付出代价。
但他不能现在动。
他必须等。
等顾明玥醒来，等太医确认她无恙，等刺客留下的痕迹被一一提取。他要像猎人一样，耐心，冷静，一击致命。
风又起了。
吹动帐帘，拂过他沾血的衣袖。远处传来更鼓，三更天。
他坐着不动，像一尊石像。
手中的短剑还插在腰带上，血迹已干。
帐内，太医低声吩咐弟子：“换纱布，止血粉加量。她体质弱，得防内热。”
沈明澜听见了，没回头。
他知道，这一夜不会结束。
真正的风暴，才刚刚开始。
他抬起手，抹了把脸，掌心沾了血和汗。
然后，重新握紧了那把短剑。