云居山的清晨，天光带着淡金色的暖意，穿透氤氲的山岚，将露水点缀在竹叶与草尖，闪烁如碎钻。溪流比夜晚更加活泼，潺潺水声清脆悦耳，带着山林苏醒的生机。
薇奥拉习惯了早起。多年的流浪生涯让她对晨光有种本能的利用——这是一天中相对安全、便于观察和行动的时间。如今虽已不必警惕暗处的袭击，但习惯使然。
她没有在院子里做常规的伸展或训练，而是带着一个简单的陶制水杯，滑行到了自家小院后方、那片僻静竹林边缘的溪畔。这里有一块被水流冲刷得光滑平坦的巨石，是她近来发现的一处喜爱之地。溪水清冽甘甜，经过多层过滤和能量净化，可以直接饮用。
她将蛇尾前半段盘在石上，后半段探入微凉的溪水中，感受着水流拂过鳞片的舒适触感。然后，她从随身小包里掏出一个小巧的金属扁壶，拧开盖子，一股清冽中带着独特苦香与草木气息的味道飘散出来。
这是她在一次前往归墟内部“万植园”参观时，偶然发现并讨要的苦艾草嫩尖。她学着记忆中某个流浪老药师的手法，将其简单晒干后，用低度能量酒微微浸泡，制成了一种味道极其苦涩、却莫名让她觉得“提神醒脑、安抚心神”的简易饮料。
她往陶杯里倒了一点溪水，又谨慎地滴入两滴苦艾浸液。墨绿色的液体在水中化开，将清水染成淡淡的琥珀色，苦香更加明显。她端起杯子，凑到鼻尖嗅了嗅，脸上那道旧疤随着她微微眯眼的动作牵动了一下，然后小口啜饮。
极致的苦涩在舌尖炸开，紧接着是一股奇异的回甘与清凉感直冲头顶，让她因为早起和昨夜梦中残余的“吞噬回响”而有些昏沉的头脑瞬间清明不少。她满足地舒了口气，异色瞳中流露出一种近乎惬意的神色。这是属于她自己的、小小的、怪异的安宁仪式。
就在她准备喝第二口时，一阵极其轻微、却不同于风声或动物脚步声的动静，从竹林另一侧传来。
薇奥拉瞬间绷紧，盘踞的蛇尾肌肉贲起，鳞片微微竖起，右手已悄然按在了腰间的链锯鞭握柄上。翡翠绿与淡琥珀色的竖瞳锐利地投向声音来源。
只见竹林掩映的小径上，一道纤细的身影正缓步走来。是艾莉娅，那位住在b-1、在圣庭智库工作的精灵女士。
她今天穿着一身淡青色的及膝长袍，款式简约，却自有一股飘逸出尘的气质。淡金色的长发用一根木簪松松挽起，露出线条优美的尖耳和沉静的侧脸。她手中提着一个精致小巧的藤编篮，里面似乎装着几样工具和几个小纸包。
艾莉娅似乎也注意到了溪边的薇奥拉。她脚步微顿，目光落在盘踞在巨石上、手持陶杯、神情瞬间戒备的蛇尾少女身上，那双如同林间晨露般清澈的淡绿色眼眸中，闪过一丝了然与恰到好处的不打扰。
她没有靠近，也没有立刻离开，只是站在数米外的竹影下，对薇奥拉微微颔首，嘴角勾起一个极淡却友善的弧度。然后，她抬起手，指向溪流上游方向，那里有一片她院子附近特有的、开着细小银蓝色花朵的植物，又轻轻指了指自己篮子里的工具，做了一个“采集”的手势。
意思很明显：我只是路过，去上游采点东西，无意打扰。
薇奥拉紧绷的身体慢慢放松下来，按着链锯鞭的手也松开了。她看着艾莉娅沉静温和的姿态，想起之前隔空示好的银叶草，心中那点警惕消散了大半。她也对艾莉娅点了点头，算是回应，然后重新将注意力放回自己的苦艾水上，但不再像之前那样完全放松，仍保留着一丝对外界的感知。
艾莉娅再次微笑，没有再出声，提着篮子，步履轻盈地沿着溪流向更上游走去，很快消失在了竹影深处。
溪畔恢复了宁静，只有水声与偶尔的鸟鸣。
薇奥拉端起陶杯，又喝了一口苦艾水。这一次，苦涩之后，她似乎品出了一丝别样的滋味——一种被尊重的边界感，和一种无需言语的、静谧的邻里共存。
没有好奇的打量，没有多余的寒暄，只是彼此确认了存在与互不侵犯的意图。这种感觉……不坏。
她望着艾莉娅消失的方向，又低头看了看杯中琥珀色的液体，嘴角那抹天生的似笑非笑弧度，似乎柔和了那么一丝丝。
午后，薇奥拉决定去一趟归墟的公共服务中心。伊莎之前提到，她的身份权限已经可以访问部分内部资料库，包括一些基础的任务简报、星图更新和银河常识库。薇奥拉想去看看，有没有关于“特殊行动与清剿科”近期任务类型的更具体信息，或者……找找看有没有标注了“高能量反应区”或“星兽活跃区”的星图——这既是职业习惯，也能满足她血脉深处对“狩猎”的本能向往。
她依旧选择避开主路，沿着云居山侧后方一条更少人走的石阶小径下山。这条小径蜿蜒穿过一片茂密的模拟针叶林，光线晦暗，空气湿润，地面铺着厚厚的松针。她的蛇尾在这种环境中移动起来悄无声息，且能很好地借助树木掩蔽身形，让她感到自在。
然而，就在她即将走出针叶林，踏入通往公共服务中心的金属通道连接口时，前方转弯处，传来了熟悉而亢奋的说话声，以及……一股浓郁的、甜腻到发齁的糖果香气。
“……所以你看，这颗编号AZ-7749的废弃工业星，它的近地轨道上飘满了三百年前‘锈渣战争’留下的金属残骸！据说里面可能还有未被完全拆解的自律兵器核心！多刺激的探险地！下次休假我一定要申请去那里‘考古’！说不定能捡到个还能用的能量炉！”
声音的主人连珠炮似的说着，伴随着“咔嚓咔嚓”嚼碎硬糖的声响。
紧接着，是一个更加冷静、甚至带着点无奈的女声：“银狼，那里是已知的辐射与金属毒素超标区，而且残留的防御系统极不稳定。你去那里不是‘考古’，是给后勤部增加‘人员回收与净化’的预算。”
“哎呀，卡芙卡，别那么扫兴嘛！高风险高回报！再说，以我的技术，什么防御系统黑不掉？到时候真找到好东西，分你一半！”
薇奥拉停下脚步，薄荷绿的卷发在昏暗的光线下几乎与周围环境融为一体。她悄无声息地滑到一棵粗大的松树后，只露出一只眼睛，警惕地看向声音来源。
只见小径转弯处，银狼正一边手舞足蹈地比划着，一边从口袋里掏出又一颗亮晶晶的、散发着强烈人工甜味和色素感的“炫彩爆弹糖”塞进嘴里，嚼得嘎嘣响。她身旁，卡芙卡则是一贯的优雅从容，紫罗兰色的眼眸带着一丝纵容的无奈，手里还拿着一小袋似乎是新口味试吃装的糖果。
是她们……食堂里经常见到的那两位。薇奥拉记得，银狼似乎是个很厉害的技术人员，卡芙卡则神秘莫测。她们看起来不像是去执行紧急任务，倒像是饭后散步，顺便讨论些……危险的业余爱好？
薇奥拉不打算和她们打交道。她准备等她们走过去再出来。然而，就在银狼兴奋地调出一个悬浮光屏，展示着那颗废弃工业星的粗糙扫描图，并指着上面一处高亮区域嚷嚷着“看！就是这里！能量读数异常！”时，光屏的一角，恰好闪过一小片星图。
那片星图标注的区域，以及旁边一闪而过的、代表“近期异常能量活动”的红色三角符号，瞬间抓住了薇奥拉的眼球！
那区域……她好像在某份模糊的佣兵情报残片上见过类似的描述？好像是……某个近期传出有“高价值但极度危险生物活性结晶”出土的边境小行星带？那里据说有强大的原生星兽守护，且环境诡异，已经折了好几支勘探队……
几乎是出于猎手的本能，薇奥拉的目光死死锁定了那片星图，试图记住更多的细节坐标。
就在这时，银狼似乎察觉到了什么，猛地转过头，锐利的目光如同扫描仪般“唰”地扫过薇奥拉藏身的松树方向！
“嗯？”银狼含糊地哼了一声，手指在虚拟键盘上快速敲击了几下，她腕带上的某个探测器微微一亮，“有热源和能量反应……谁在那儿？”
薇奥拉心中一凛，知道自己被发现了。她犹豫了一瞬，是立刻退走，还是……
卡芙卡也顺着银狼的目光看了过来，紫罗兰色的眼眸平静无波，却仿佛能穿透树干。她轻轻按住了银狼想要进一步动作的手，对松树方向，用她那总是带着神秘磁性的嗓音，温和地开口：
“是b区的新邻居吗？不必紧张，我们只是路过。”
薇奥拉知道躲不过去了。她深吸一口气，强迫自己放松紧绷的身体，从松树后缓缓滑了出来。
薄荷绿的长发，异色的蛇瞳，修长有力的蛇尾，以及身上那股混合了硝烟、苦艾与淡淡不安的气息，让银狼眼睛一亮，连糖都忘了嚼。
“哇哦！你就是那个新来的‘蛇尾妹妹’？住在b-3的薇奥拉？”银狼瞬间将废弃工业星抛到脑后，兴致勃勃地凑近了几步，上下打量着薇奥拉，“听说你是德尔苏克大叔亲自捡……呃，确认回来的？血脉纯度超高？还坚持用那个听起来就很酷的‘血鸣狂噬’？厉害啊！”
她的目光太直接，充满了不加掩饰的好奇，让薇奥拉感到一阵不适，蛇尾不自觉地摆动着，鳞片边缘的荧光微微闪烁。
卡芙卡拉了银狼一下，对薇奥拉歉然一笑：“抱歉，她总是这么……直接。我是卡芙卡，她是银狼。我们是青霖的朋友，也住在附近。你这是要去服务中心？”
薇奥拉点了点头，喉咙有些发干，嘶哑地应了一声：“……嗯。”
“去查资料？任务？还是星图？”银狼立刻又来了精神，晃了晃手里的光屏，“我刚才看的那个怎么样？AZ-7749，虽然危险，但肯定够劲！哦，对了，你刚才是不是在看这个？”她将光屏转向薇奥拉，正好是那片带有红色三角符号的星图区域。
薇奥拉的目光再次被吸引过去，下意识地点了点头。
“嘿！有眼光！”银狼顿时像找到了知音，“这片‘碎星坟场’最近可不太平，听说出了点‘好东西’，引去了不少苍蝇。怎么，有兴趣？不过我得提醒你，这地方邪门得很，常规扫描进去全是乱码，下面具体什么情况谁也说不好。”
卡芙卡若有所思地看着薇奥拉专注的神情，轻声问：“你对这类‘高风险高能量区域’很关注？”
薇奥拉抿了抿嘴，犹豫了一下，还是低声说：“……习惯。以前……找活，找‘吃的’。”她指的是寻找能量物资和狩猎目标。
银狼和卡芙卡交换了一个眼神。她们显然知道一些薇奥拉的过往。
“理解。”卡芙卡点点头，从银狼手里拿过那袋试吃糖果，从里面挑出一颗包装素净、散发着清甜果香的糖渍星莓，递向薇奥拉，“尝尝这个？新品种，没那么甜腻，味道还不错。算是……见面礼？”
薇奥拉看着那颗晶莹剔透、裹着细密糖霜的红色小果子，愣住了。糖果……？她记忆中，只偷尝过一次冰淇淋，糖果更是遥远而奢侈的概念。
银狼也凑过来，笑嘻嘻地说：“接着嘛，卡芙卡挑吃的眼光一向很准！这个没那么齁，适合你这种酷酷的风格！”
薇奥拉迟疑着，最终还是伸出手，小心地接过了那颗糖渍星莓。指尖传来的微凉触感和清甜香气，让她有些无措。
“谢……谢谢。”她生涩地道谢，将糖果握在手心，却没有立刻吃。
“不客气！”银狼大手一挥，“以后在归墟混，有什么技术问题或者想找点‘刺激’的资料，可以来找我！当然，得请我吃糖！”她眨了眨眼。
卡芙卡微笑着对薇奥拉再次颔首：“那我们就不打扰你了。再见，薇奥拉。”
“再见。”薇奥拉低声回应。
银狼和卡芙卡转身，继续沿着小径向山下走去，银狼还在兴奋地和卡芙卡讨论着AZ-7749上可能存在的“宝藏”。
薇奥拉站在原地，看着她们离去的背影，又低头看了看手心里那颗小小的、散发着诱人甜香的糖渍星莓。