星环王座，全域广播，标准时13:00。
伊芙琳执政官的面容出现在“星环王座”乃至所有仍处于联邦控制下的殖民星、空间站、舰船内部的每一块屏幕上。她的声音平静，却带着不容置疑的决断力，穿透了战后的疲惫与不安。
“全体联邦公民，这里是伊芙琳·冯·阿斯塔特。‘归寂教团’的首次攻击已被击退，但我们付出了惨重代价。敌人的威胁并未消失，相反，它们正在积蓄更强大的力量。被动防御无法赢得这场战争，更无法保障我们的生存。”
她的背景切换，显示出那几座悬浮在深空中、如同末日墓碑般的“灰色方舟”影像，以及前方战场上惨烈的残骸景象。
“为了应对这场关乎文明存续的规则之战，‘深红彗星’计划，将从最高机密，转为联邦第一优先级的国家总动员令。这不是选择，这是我们必须共同承担的生存使命。”
画面再次切换，展现出一系列复杂到极致的全息设计图——流线型充满侵略性的深红色机身、前所未见的关节与推进器结构、环绕机体的微妙能量场示意、以及那象征着力量与危险的、如同活物般脉动的核心炉概念图。
“这就是‘深红彗星’，基于林风大人遗留的技术蓝图与莉亚博士团队的最新突破，融合了对抗规则污染关键技术的第三代决战兵器。它将是我们的矛，我们的盾，我们向‘寂静终焉’与其爪牙发起反击的唯一希望。”
伊芙琳的目光仿佛能穿透屏幕，直视每一个观看者。
“然而，建造它，需要超越我们现有工业极限的产能、精度与资源。我们没有时间按部就班。因此，我以联邦执政官与战时最高统帅的名义下令：启动‘熔炉’协议。”
“自本指令生效起，联邦境内所有非维持基本民生与前线防御所必须的工业产能、科研力量、物流网络、能源供应，将全部无条件向‘深红彗星’计划倾斜。所有相关工厂、实验室、船坞，进入二十四小时不间断运转状态。所有符合条件的工程师、技术工人、学者，将被征召。我们需要在敌人下一次、也可能是最后一次总攻到来前，让‘深红彗星’站立起来！”
“分秒必争，为了生存，为了未来。愿人类智慧与坚韧的光芒，指引我们前行。”
广播结束，但整个联邦，如同被投入巨石的湖面，掀起了前所未有的波澜。恐惧、怀疑、疲惫依旧存在，但更多的是被绝境逼出的狠劲，以及一丝被“金乌屏障”的成功和“深红彗星”蓝图点燃的、微弱的希望之火。
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“铸造车间”核心区，代号“熔炉之心”。
这里已经不再是单纯的研发实验室或建造船坞。在“熔炉”协议启动后的短短几个小时内，它被迅速改造、扩张，成为了一个吞噬资源、喷吐奇迹的超级工业怪兽的核心中枢。
无数条粗大的能量管线从“星环王座”的主反应堆以及临时架设的聚变阵列中延伸而来，如同巨兽的血管，将澎湃的能源注入“熔炉之心”。高纯度金属锭、特种陶瓷、晶体基板、经过初步提炼的“法则结晶”碎片（来自战场回收和库存）以及其他数以万计的关键材料，通过高速传送带和悬浮平台，从四面八方汇聚于此。
车间的空间被立体化利用到了极致。数十层工作平台上，数以千计的工程师、技师、工业机器人和精密操控臂在同步作业。激光切割的炫目蓝光、等离子焊接的刺目白光、重型锻压的沉闷轰鸣、以及无数工具和设备运转的嘈杂声响，交织成一曲宏大而狂暴的工业交响乐。
莉亚博士站在中央控制塔上，这里可以俯瞰整个“深红彗星”骨架的组装进程。她的机械义眼连接着数百个监控和数据流，大脑如同超频运行的处理器，协调着各个环节。她的脸色苍白，眼下的乌青浓重，但精神却处于一种亢奋而高度集中的状态。
“A-7区，主承重骨架第38号构件，应力扫描显示微观裂纹超标0.3%，立刻替换！使用编号K-774批次的高韧度合金！”她对着通讯频道快速下令，声音沙哑却不容置疑。
“b-3区，推进背包预组装模块，冷却回路压力测试失败！检查第5、第9号流体密封环！”
“能源接驳组，‘法则差分引擎’原型机与核心炉的次级耦合场需要重新校准！偏差值必须在10的负12次方以内！我们没有试错的机会！”
每一个指令都关乎最终成品的生死。在如此赶工和资源受限的条件下，质量控制的压力空前巨大。一个小小的瑕疵，可能在未来的极限战斗中导致灾难性的连锁反应。
小托姆穿梭在下层的装配平台之间，他的角色更像是现场总协调和疑难问题解决者。他手持数据板，耳朵上挂着多个通讯频道，既要确保莉亚的指令得到准确执行，又要处理层出不穷的现场突发状况。
“托姆主管！我们用于加工核心炉内壁的‘零度铣刀’过热损毁了！备用刀具库存不足，新材料运抵需要至少六小时！”一名满头大汗的工程师拦住了他。
“六小时？我们没有六分钟可以浪费！”小托姆几乎吼出来，但他强迫自己冷静，大脑飞速运转，“去‘苍穹’的备用零件库！我记得有一批老式的、用来加工超高强度装甲的冷却式激光雕蚀头，精度可能差一点，但调整参数和辅助冷却系统后，也许能临时顶替！立刻去确认，并通知莉亚博士调整该工序的加工公差！”
“托姆！输送‘金乌屏障’力场发生器微型单元的生产线卡住了！原因是上游提供的规则共鸣晶体基板纯度波动超标！”另一个声音从通讯器里传来。
“启动备用净化方案！用我们实验室库存的那批高纯度结晶样本做引导，搭建临时共振提纯阵列！能量从我的权限里划拨！必须在两小时内恢复供应！”小托姆不假思索地回答，这些应急方案早已在他脑海中推演了无数遍。
时间，成了最奢侈也最残酷的资源。每一秒的流逝，都意味着远方“灰色方舟”可能完成充能，发动毁灭打击。而“深红彗星”每提前一分钟完工，人类就多一分胜算。
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与此同时，联邦全境。
“熔炉”协议的影响如同冲击波般扩散。位于火星轨道的大型太空冶炼厂“赫菲斯托斯”，原本正在为重建计划生产结构钢，此刻所有熔炉被强行切换配方，开始冶炼“深红彗星”专用的、掺杂了微量规则稳定元素的特种合金。赤红的钢水如同瀑布般倾泻，映照着工人们凝重的脸庞。
木星卫星“欧罗巴”的地下冰层采掘基地，重型钻探设备开足马力，不是为了开采水冰，而是为了获取深藏在冰层之下的、某种在极端压力下形成的特殊晶体矿物，那是优化“金乌屏障”力场的关键添加剂之一。
遥远的天狼星殖民地，原本专注于生物科技研究的实验室，被紧急要求转向，利用其精密的基因编辑和蛋白质合成技术，尝试培养一种能够稳定传导特定规则频率的“生物神经网络”，计划作为“深红彗星”下一代神经链接系统的备选方案。
甚至是一些偏远的前哨站和小型运输舰队，也收到了征召令，要求他们扫描所在星域，寻找可能含有稀有元素的陨石或尘埃云，并将坐标和样本以最高优先级送回。
资源在汇集，技术在强行融合，整个联邦的工业脉搏，以前所未有的强度和统一性，为一个目标而跳动——铸造那台深红色的彗星。
然而，压力与代价也随之而来。
在“熔炉之心”外围的次级装配区，一声沉闷的爆炸响起，伴随着短促的惊呼和警报。一处用于测试“法则差分引擎”次级部件过载性能的隔离舱发生严重事故，剧烈的规则反噬能量泄露，瞬间融化了舱壁，造成三名工程师当场死亡，七人重伤。灰色的、带有污染性质的规则残渣在紧急灌注的液氮和中和剂下才勉强被控制住。
伤亡报告送到莉亚和小托姆面前时，两人的手都抖了一下。但他们没有时间悲伤或追责。莉亚迅速调出事故数据，分析原因，下令所有类似测试即刻暂停，采用更保守但更耗时的模拟验证方案。小托姆则强忍悲痛，协调医疗和善后，并调派后备人员填补空缺。
“博士……我们是不是……太急了？”小托姆的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
莉亚沉默了几秒，仅存的右眼望向下方那具正在一点点成形的、散发着危险美感的巨大骨架。它的深红色涂装已经开始部分喷涂，在工地的灯光下泛着冷冽的光泽。
“我们没有‘不急’的资格，托姆。”她的声音很轻，却沉重如铁，“每一分钟，前线都在承受压力，雷动少尉和无数战士在用生命为我们争取时间。每一份伤亡，都在告诉我们，如果‘深红彗星’不能及时完工，或者完工了却不够强大，这样的牺牲，将会成千上万倍地增加，并且毫无意义。”
她转过头，看着小托姆：“我们现在流的每一滴汗，每一滴血，甚至每一滴泪，都是为了把那个‘毫无意义’的可能性，降到最低。继续工作。”
小托姆用力点了点头，抹去眼角的湿意，重新投入那片喧嚣与光火的海洋。
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东侧防线，“秩序孤岛”边缘。
马库斯舰长的“坚毅号”经过抢修，恢复了基本机动和火力能力，但距离完全恢复战力还差得远。他和残存的舰队依托雷动建立的“秩序孤岛”（如今已由后续投放的、更大型的锚点维持），构成了防线上的一个顽固支点。
雷动已经被救援艇接回，经过短暂的治疗和休整（主要是精神与左手纹路能量的恢复），他再次主动请缨，承担起测试新下线的、搭载了初代“金乌屏障”的改良型机甲的任务。
此刻，他驾驶着一台经过紧急改装的“扞卫者-III”型量产机甲，机体表面覆盖着新安装的、闪烁着不稳定幽蓝与淡金色混合光芒的力场发生器。他正在“秩序孤岛”外围的轻度污染区进行机动测试。
“屏障启动，能量输出稳定在78%。”雷动汇报着，同时操纵机甲做出高速变向和战术规避动作。力场如同第二层皮肤般紧贴机体，将周围环境中弥漫的微弱规则扰动（来自残留碎片或远方“灰色方舟”的辐射）轻柔地偏转或吸收，机甲内部的系统运行平稳，几乎没有受到干扰。
“尝试接触低强度主动污染源。”指挥中心传来指令。
雷动操控机甲，用机械臂小心地夹起一小块未被完全“中和”、仍散发微弱扰动的灰色残骸碎片，将其缓缓靠近机体屏障。
接触瞬间，碎片内的混乱能量被激活，试图侵蚀机甲。但“金乌屏障”立刻响应，力场局部结构瞬间调整，形成一个小型的“能量涡流”，将袭来的规则扰动引导、分散，并尝试将其部分混乱频率转化为维持屏障自身的能量。机甲仅仅轻微震动了一下，系统显示屏障能量消耗有短暂上升，但很快回落。
“有效！”频道里传来压抑的欢呼。
但这只是低强度测试。真正的考验，在远方。
仿佛是为了回应人类的进展，NGc-7742-c尘埃云方向，那几座“灰色方舟”表面的暗红色纹路，亮度骤然提升了一个等级！一道肉眼可见的、扭曲空间的灰色波纹，如同慢动作般，从其中一座“方舟”前端扩散开来，并不直接攻击防线，而是扫向战场中那些漂浮的、未被回收的灰色机甲残骸以及联邦舰船碎片！
凡是被波纹扫过的物质，无论是敌人的残骸还是己方的碎片，都开始发生更加剧烈、更加不可预测的畸变、解离或能量爆发！大片大片的区域，规则污染等级瞬间飙升！
“它们在……‘回收’和‘催化’战场残留物！制造更大范围、更高强度的污染区！”观测站传来惊恐的报告。
新的污染区如同扩散的毒疮，开始从多个方向侵蚀联邦防线，甚至威胁到“秩序孤岛”的稳定！刚刚安装“金乌屏障”的舰船和机甲，即将迎来第一次真正的、高强度的实战检验！
而“熔炉之心”内，刺耳的警报也随之响起——远程传感器探测到，随着“灰色方舟”的能量输出提升，一种针对大型能量聚集体和精密工业设施的、隐晦的规则干扰波动，正在尝试穿透“星环王座”的多层防御，向着“深红彗星”的建造区渗透！虽然被“金乌屏障”（建造区也已紧急加装）和本身的多种防护削弱，但依旧对某些精密加工和能量校准工序造成了可感知的影响！
敌人的反击，开始了。它们不仅在前线施压，更试图直接扼杀“深红彗星”的诞生！
“所有防御单位，最高警戒！‘金乌屏障’全功率运行！建造区，启动所有备用稳定装置！不惜一切代价，保证核心工序不受影响！”伊芙琳的命令响彻所有频道。
莉亚博士在控制塔上，看着因远程规则干扰而微微跳动的部分数据读数，眼神冰冷。“想干扰我们？没那么容易。托姆，启动‘凤凰’协议——将所有非核心、可重复的加工工序，分散到‘星环王座’其他区域甚至外围安全的工业舰上进行！核心工序区域，能量屏蔽等级提升至极限，采用物理隔离与多重规则场叠加防护！我们和它们，抢的就是这分秒之间！”
分秒必争，已不再是比喻。每一台成功抵挡住污染侵蚀的机甲，每一块在干扰下依然达标加工出的零件，每一秒“深红彗星”向完工迈进的脚步，都是在为这场与毁灭赛跑的竞赛，增加一份微不足道却至关重要的筹码。
在深空冰冷的注视下，在规则污染的威胁中，人类的工厂仍在轰鸣，钢铁仍在熔铸，那抹深红色的希望，正顶着巨大的压力，一寸寸地从蓝图化为现实。