“卫子夫。”
他开口，声音沙哑，有气无力。
“臣妾在。”
“你赢了。”
他说这三个字时，眼皮都没抬，像是在说一件与自己无关的事。
“朕输了，朕认输了，你赢了行了吧？”
卫子夫看着他，没有说话。
那张温婉的脸上，依旧挂着得体的笑容，看不出喜怒，看不出悲欢。
她只是站在那里，安安静静地，像一株不会说话的兰草。
“朕知道你是故意的。”
刘彻继续说，声音越来越高：“那些女人，那排班，那哭嚎……都是你安排的。
你就是想折腾朕，想替刘据出气。
朕认输了行不行？你让她们走，朕想清净几日。”
他说完，别过脸去，面朝帐内，不再看她。
那背影，像一座被掏空了山石的土丘，随时都会塌下去。
卫子夫站了片刻，然后微微屈膝，行了个礼。
“陛下好生歇息，臣妾告退。”
她转身向外走去，脚步从容，裙裾拂过地面，发出细微的窸窣声。
走到门口时，她忽然停下，没有回头，只淡淡地丢下一句。
“明日臣妾会再来看陛下，您不要胡思乱想，听御医的，好好养病，病很快就会好了。”
且，认输？
刘彻字典里压根就没有认输二字，他不过是以退为进麻痹自己而已。
大家都是千年的狐狸，搁着玩什么聊斋？
刘彻看着卫子夫越走越远的背影，忽然笑了一下。
那笑容很苦，苦得像他每天喝的药汤。苦得他舌根发麻，苦得他眼眶发涩。
他活了这么多年，杀了那么多人，赢了那么多仗。
到头来，被一个女人用一碗药、一群女人、一声声温温柔柔的话，给治得服服帖帖。
他不想服，不想认输，可他没办法。
窗外，秋阳正好。
卫子夫走在回椒房殿的路上，步履轻缓，神色如常。
白芷跟在身后，忍不住小声问：“娘娘，陛下他……真的不管太子了？”
卫子夫脚步未停，唇角弯起一抹极淡的弧度。
“他管不管，有什么区别？”
白芷愣了一下，没听懂。
卫子夫没有再解释。
她抬起头，望着那片被秋阳照得发亮的琉璃瓦，眼底映着冷光。
钝刀子割肉，最疼的不是那一刀，是你明知道她在割，却连喊停的力气都没有。
……
卫子夫正在椒房殿里处理宫务，案上摊着各宫呈上来的用度账册。
她执笔批阅，一笔一划不紧不慢。
窗外秋阳正好，殿内燃着苏合香，气息沉静而温厚。
门外忽然传来急促的脚步声，未央宫近侍张安几乎是连滚带爬地冲了进来。
扑通一声跪倒在地，额头磕在砖地上，发出一声闷响。
“娘娘……陛下……陛下……驾崩了……”
那声音嘶哑，带着哭腔，像是从喉咙深处硬挤出来的。
卫子夫手中的笔顿了一下，墨汁在账册上洇开一小团。
她缓缓放下笔，抬眼看向张安，目光平静得像一潭死水。
“怎么回事？”
她的声音不高，却有一种让人不敢抬头直视的分量。
“白天本宫去未央宫侍疾，陛下还好好的。
御医也说，只需静心调养，慢慢便能恢复。
怎么就半日功夫，就突然驾崩了？本宫走后，到底出了什么事？”
张安伏在地上，浑身发抖，头都不敢抬。
他的声音断断续续，像是每一个字都要从牙缝里挤出来。
“今日……今日娘娘走后，陛下发了很大的火……
把奴婢们都赶了出去，一个人躺在榻上，谁也不让近前……
后来……后来陛下命人取来丹药，说是要提振精神……
奴婢们劝了，可陛下不听……
初时并无不妥，陛下还坐起来喝了半碗粥，奴婢们以为……以为……”
他说不下去了，喉咙里发出一声压抑的呜咽。
卫子夫没有说话。她坐在那里，一动不动，像一尊雕像。
殿内安静得可怕，只有张安压抑的哭声在空气中回荡。
良久，她冷笑了一声。
那笑声很轻，轻到几乎听不见，却带着一股刺骨的寒意。
“御医都说了，那些丹药对身体有碍，服之无异于饮鸩止渴。
你们为何不拦着陛下？”
张安恨不得找个地缝钻进去。
他跪在地上，额头抵着冰凉的砖地，声音里满是无奈与惶恐。
“娘娘，您也知道陛下的脾气……
他认定了的事，谁能拦得住？
奴婢们劝了，跪了一地地劝，可陛下……陛下他……”
卫子夫沉默了片刻，像是在确认这个消息的真实性，又像是在给自己一个缓冲的时间。
然后，她缓缓站起身，理了理衣襟，动作依旧从容，看不出半分慌乱。
“陛下驾崩，国不可一日无君。”
她的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的沉稳。
“传太子刘据即刻入未央宫，主持丧仪。
百官着丧服，九日内不许奏乐婚嫁。
国丧三十六日，以日易月，举国素服。”
张安连连点头，正要退下，又被卫子夫叫住。
“宫城内外，即刻加强戒备。
未央宫、椒房殿、东宫、北军驻地，所有要害之处，一律增派守卫。
没有本宫的手令，任何人不得擅自出入。”
她顿了顿，声音压得更低，却更加凌厉。
“传暗卫，即刻出宫，将兵符交予大将军卫青。
告诉他，京畿安危，尽托于他。
宗室之中若有异动，许他先斩后奏。”
张安心头一凛，连忙应声：“奴婢明白！”
卫子夫转过身，目光扫过殿内侍立的宫人，语气平静得像在安排明日早膳的菜单。
“今日之事，谁敢走漏半个字，诛九族。”
殿内宫人齐齐跪下，额头触地，无人敢应声。
“去吧。”她挥了挥手。
张安爬起来，踉踉跄跄地退了出去。
刘彻终于死了，但眼下不是感慨的时候。
太子即将登基，朝局未稳，宗室之中那些虎视眈眈的眼睛，不知有多少在等着趁乱伸手。
卫青虽然手握兵权，可京畿防务千头万绪，稍有不慎，便是万劫不复。
她必须把每一步都走稳。