阿扎尔一身长衫，端坐在江南制造总局的会客室里，指尖轻轻摩挲着怀里的星砂瓶。
“卡里姆先生远道而来，李某失敬。”李鸿章迈着稳健的步子走进来，身后跟着几个穿着洋装的技术官员，脸上带着几分审视的意味。
阿扎尔起身拱手，笑容温和：“李大人客气，能亲眼见识贵国的星能工坊，是在下的荣，幸。”
李鸿章摆摆手，示意众人落座，开门见山：“先生在京津一带的事迹，李某略有耳闻。星能陷阱阻联军，罗盘护宝救文物，都是大手笔。”
阿扎尔放下星砂瓶，眼底闪过一丝精光：“不过是尽绵薄之力，护一方水土罢了。”
“先生过谦了。”李鸿章端起茶杯，抿了一口，语气沉重，“联军的星能武器，实在厉害。火炮摧城，步枪穿甲，我军的装备，不堪一击。”
旁边一个留着西洋八字胡的官员插嘴道：“我们仿制的星能火炮，射程还不及洋人的一半。核心星能法阵的图纸，洋人捂得比命还紧。”
另一个官员叹了口气：“保守派的老爷们，天天骂我们崇洋媚外。说什么星能是奇技淫巧，不如祖宗的弓箭长矛管用。”
阿扎尔闻言，忍不住笑出声来。
李鸿章挑眉看他：“先生何故发笑？”
“我笑那些老爷们，怕是连星能步枪的扳机都没摸过。”阿扎尔的话里带着几分戏谑，“弓箭能射穿星能防护盾吗？长矛能捅破联军的战船吗？”
那几个技术官员纷纷点头，脸上露出赞同的神色。
“先生说得太对了！”八字胡官员激动地一拍大腿，“那些老顽固，躲在京城里享清福，哪里知道前线的将士有多难！”
李鸿章放下茶杯，眉头紧锁：“先生有何高见？李某创办这些工坊，就是想‘师夷长技以制夷’，可如今处处碰壁。”
阿扎尔没有直接回答，反而问道：“李大人见过道教的符文吗？见过武术宗师的气劲吗？”
李鸿章一愣，随即点头：“略有涉猎。道家符咒驱邪祈福，武术气劲强身健体，这些都是祖宗传下来的东西。”
“那大人有没有想过，将西方的星能技术，和这些本土传承结合起来？”阿扎尔的声音不大，却像一道惊雷，在众人耳边炸响。
会客室里瞬间安静下来。
过了半晌，李鸿章猛地站起身，目光灼灼地看着阿扎尔：“先生此话，当真？”
“自然当真。”阿扎尔从怀里掏出星砂瓶，轻轻一晃，瓶内的星砂飘出，在空气中凝成一道符文，“这是星能符文，和道教的符咒，本质上是同源的。”
八字胡官员凑上前，瞪大了眼睛：“这符文……和我在道观里见过的镇宅符，竟有几分相似！”
“何止相似。”阿扎尔指尖一动，星砂符文与他的气劲相融，瞬间亮起柔和的光芒，“用本土的气劲催动星能法阵，不仅能节省星能晶石，还能让武器更契合国人的体质。”
李鸿章的呼吸变得急促起来，他快步走到阿扎尔身边，声音带着一丝颤抖：“先生，若能成功，我大清的星能事业，便能走出一条新路！”
“但这需要时间，更需要人才。”阿扎尔收起星砂瓶，语气严肃，“列强垄断核心技术，我们不能只靠仿制。培养本土的星能人才，才是根本。”
“人才……”李鸿章叹了口气，“我也想培养，可懂星能的洋人，要么漫天要价，要么藏私。国内的学子，又大多只懂四书五经。”
“这好办。”阿扎尔微微一笑，“我们可以创办一所星能学堂，招收对星能感兴趣的学子。既教西方的星能理论，也教本土的符文和气劲。”
“京师星能学堂！”李鸿章一拍手掌，眼中闪过一丝兴奋，“这个名字好！先生愿意担任学堂的顾问吗？”
阿扎尔拱手道：“能为贵国尽一份力，在下义不容辞。”
就在这时，一个卫兵匆匆跑了进来，神色慌张：“大人！不好了！保守派的御史又参了我们一本，说制造总局私藏洋教妖术，蛊惑人心！”
李鸿章的脸色瞬间沉了下来。
八字胡官员怒道：“这群老东西，简直是无理取闹！”
阿扎尔却笑了笑，看向李鸿章：“李大人，这第一关，我们怕是要联手闯一闯了。”
李鸿章深吸一口气，眼神变得坚定：“先生放心。李某既然敢办洋务，就不怕那些风言风语！”
他转身看向卫兵：“去告诉那些御史，三日之后，我要在制造总局举办星能演示会。让他们亲眼看看，星能技术，到底是妖术，还是强国之术！”
卫兵领命而去。
阿扎尔看着李鸿章坚毅的侧脸，眼底闪过一丝赞赏。
“李大人的魄力，在下佩服。”
李鸿章回头，对着阿扎尔拱了拱手：“李某不过是做了分内之事。若不是先生指点迷津，李某怕是还在黑暗中摸索。”
八字胡官员兴奋地说道：“等演示会成功，那些保守派的老爷们，就再也无话可说了！”
阿扎尔摇了摇头，语气带着几分调侃：“未必。那些老爷们，说不定会说我们的星能符文，是祖宗显灵呢。”
众人闻言，都忍不住哈哈大笑起来。
笑声刚落，门外又闯进来一个小吏，手里捧着个锦盒，满头大汗：“大人！上海道台送来的贺礼，说是西洋的星能怀表，专门给大人您的。”
李鸿章瞥了眼锦盒，皱眉道：“又是这些华而不实的东西。”
八字胡官员凑趣道：“大人，这怀表听说能测星能波动，说不定能派上用场呢。”
阿扎尔挑眉道：“哦？那倒要见识见识。”
李鸿章挥挥手：“打开看看。”
小吏忙不迭打开锦盒，里面躺着一块银壳怀表，表盘上刻着复杂的星能纹路。
阿扎尔拿起怀表，指尖拂过纹路，轻笑一声：“这纹路，倒是和道观里的姻缘符有几分像。”
李鸿章一愣，随即失笑：“先生真会说笑。”
八字胡官员凑过来看了看，拍着大腿道：“还真像！难怪那些御史说我们搞妖术，这东西拿出去，怕是更说不清了。”
阿扎尔把玩着怀表，挑眉道：“说不清更好。越神秘，那些老顽固越不敢轻易动手。”
李鸿章闻言，眼中闪过一丝精光，抚着胡须笑道：“先生此言，甚合我意。”
窗外的阳光，透过窗棂洒进来，落在星砂瓶与怀表上，折射出璀璨的光芒。
那光芒，像是一道希望的火种，在古老的东方大地上，悄然点燃。