殿外的更鼓敲过二更，夜色渐浓，深宫的寂静里，只余红烛燃烧的噼啪轻响，还有窗外晚风拂过宫槐的沙沙声。
刘爱茹轻轻叹了口气，正欲起身熄灯，寝殿内的空气却突然微微波动，像是有无形的风掠过，烛火猛地晃了晃，映得殿内光影明灭。
一道低沉的声音猝然在殿内响起，带着熟悉的松香气息，裹着几分宠溺，几分无奈：
“那么晚还不入睡，是在等谁？”
刘爱茹的身子猛地一颤，像是被惊到的小鹿，猛地回头。
便见司徒俊身影凭空出现在殿中，玄色衣袍未沾半点夜露，烛火的光亮落在他身上，勾勒出他俊朗挺拔的轮廓，少了白日里的清冷凌厉，多了几分柔和缱绻。
他就站在那里，目光灼灼地望着她，眼底的情意几乎要溢出来。
她慌忙站起身，下意识地拢了拢寝衣的领口，声音带着一丝不易察觉的慌乱，还有几分嗔怪：
“你怎又来？若是被宫中人发现，后果不堪设想……”
“发现了又如何？”
司徒俊上前一步，一步步逼近她，玄色衣袍扫过地面，带起一缕淡淡的松脂香。
他的目光锁在她脸上，带着不容置疑的坚定：
“他李轩，坐拥天下，却不懂珍惜，根本不配拥有你。”
那目光太过炽热，太过直白，让刘爱茹无处遁形。
她别开眼，咬着唇，指尖攥紧寝衣的面料，声音带着几分哽咽：
“可我是刘氏之女，是天启皇后！被人发现私通外臣，刘氏一族便完了，满门上下，都要因我而死！而北疆与天启也会兵戎相见……”
“刘氏一族，我护着。”
司徒俊抬手，指腹轻轻抚上她的脸颊，拭去她眼角不自觉滑落的泪水。
指尖的温热透过肌肤传来，带着让人安心的力量，他的声音掷地有声，带着睥睨天下的霸气，也藏着最真切的温柔：
“别说一个天启国主，便是整个天启王朝，若是敢伤你分毫，我便踏平皇城，让它化为焦土。”
他的话，不是虚言恫吓，北疆铁骑骁勇善战，他本人更是化神修士的修士，神通广大，李轩的皇权，在他面前，不过是纸糊的摆设。
刘爱茹抬眸，望着他的眼睛，那里面没有算计，没有利用，没有皇室的权衡利弊，只有对她的怜惜，对她的护佑，纯粹得让人心头一颤。
那一瞬间，她竟生出一丝荒唐却又无比渴望的念头——若是真的能抛开一切，抛开家族，抛开身份，跟着他走，该多好。
司徒俊看着她眼底的动摇，心中一软，语气放缓了几分，带着一丝期盼，还有一丝小心翼翼的温柔：
“爱茹，跟我走，去北疆城。那里没有宫规枷锁，没有权谋纷争，没有帝王的薄情，没有家族的束缚，我护你一生一世，让你做这世间最自在的女子，再也不用受半分委屈。”
去北疆城。
这四个字，像一道刺破阴霾的光，照进了她灰暗的心底。
她何尝不想离开这冰冷的深宫？
入宫这些年，她每日谨小慎微，步步为营，对着李轩强颜欢笑，对着后宫妃嫔虚与委蛇，对着太后恭敬孝顺，早已倦了，累了。
她渴望的从来不是皇后之位的尊荣，不是权倾后宫的风光，只是一份安稳的呵护，一份真心的相待。
而司徒俊，给了她这一切。
他的火热，他的温柔，他的呵护，他的霸道，都在昨夜的缠绵中，深深刻进了她的心底，成了这深宫囚笼里，唯一的温暖，唯一的光。
可是，她不能走。
刘爱茹的眼眸渐渐黯淡下去，那丝刚刚燃起的光，瞬间被现实的冰冷熄灭。
她轻轻摇了摇头，泪水顺着眼角蜿蜒滑落，滴在月白寝衣上，晕开小小的湿痕，声音带着哽咽，还有难以言说的无奈：
“我不能走。司徒俊，我谢谢你的心意，可我是刘氏之女，是天启皇后，我的命运，早已与刘氏一族绑在一起，我不能抛下他们，不能让数百口人因我而死。”
她的拒绝，像一盆冰冷的雪水，狠狠浇在司徒俊的心头。
他看着她眼底的泪水，看着她强忍的委屈，看着她被责任束缚的模样，心底的怜惜与愠怒交织在一起——他心疼她的身不由己，心疼她为了家族委屈自己，又气恼她的固执，气恼她宁愿守着这冰冷的皇后之位，守着那薄情的帝王，也不愿跟自己奔赴自由。
“刘氏一族？天启皇后？”
司徒俊的声音冷了几分，带着一丝质问，语气里满是不解与心疼：
“这些年，你为家族付出得还不够多吗？从豆蔻年华被送入宫，步步为营，忍气吞声，到头来得到了什么？不过是把自己困在这小小后宫中，做一只金丝雀，做一枚任人摆布的棋子！爱茹，这皇后之位，根本不值得你这般坚守与付出！”
刘爱茹闭上眼，泪水汹涌而出，再也抑制不住。
她何尝不知不值得？
何尝不想挣脱？
可身不由己这四个字，太重太重。
她哽咽着，声音破碎，说出了心底最深的顾虑：
“我知道，我都知道，可我没得选。退一万步讲，昨日我才刚被册封为天启皇后，今日便跟你离开这后宫，就算李轩奈何不了你，天启百姓的唾沫也会把我们淹没，你堂堂北疆城主，一世英名，也会背上拐带皇后的骂名，我不能毁了你。”
她不是只想着家族，也想着他。
她知道他在北疆的威望，知道他是受万民敬仰的城主，她不能让他因为自己，沦为世人唾骂的对象。
司徒俊看着她落泪的模样，看着她连拒绝都还在为自己着想，心底的愠怒，终究还是被浓浓的怜惜取代。
他抬手，轻轻拭去她眼角的泪水，指腹温柔地擦过她的肌肤，带着温热的温度，声音低沉，带着一丝妥协：
“我知道你顾虑什么，我不逼你。”
话虽如此，他眼底的失落，却难以掩饰。
那丝期盼被现实击碎，连带着周身的气息，都淡了几分。