“西郊前朝皇陵？”
萧绝的目光骤然锐利，如同盯上猎物的苍鹰。他接过那张草图，指尖抚过那模糊的塔形标记。西郊皇陵占地极广，葬着前朝数位帝王与后妃，地面建筑虽多有残破，但地宫深邃，暗道错综复杂，加之年代久远，图纸散佚，若真被“玄夜司”暗中占据，经营成巢穴，确是极佳的藏身之所。
“前朝覆灭时，确有部分遗老遗少借皇陵祭祀之名，暗中活动。只是近百年来，那里早已荒废，仅有几个老弱守陵人，朝廷也疏于管辖。”萧绝沉吟道，眼中闪烁着思量的光芒，“若‘玄夜司’真以此为据点，其图谋必然不小。”
他立刻看向沈锦凰：“你是在何处见过类似记载？”
沈锦凰心念电转，自然不能直言是来自前世模糊的记忆碎片。她斟酌道：“曾在父亲书房一些杂乱的古籍残卷中瞥见过类似的舆图标注，当时未曾留意，今日见到这草图，方才想起。那残卷似乎提及前朝某位笃信方术的皇帝，曾在自己的陵寝旁，另建有一座‘观星塔’，用以沟通天人……或许，这塔形标记便与此有关。”
她这番说辞半真半假，既解释了信息来源，又将线索引向了更具体的方向——“观星塔”。
萧绝深深看了她一眼，没有追问细节。他早已察觉沈锦凰身上藏着秘密，但她一次次展现出的价值与立场，让他选择暂时压下探究之心。
“观星塔……若真存在，必是陵区制高点，也是设置了望、传讯的绝佳位置。”萧绝思路清晰起来，“巽风！”
“属下在！”
“立刻调集一队最精干的猊卫，擅长勘探、机关、潜行之人优先。准备充足的火折、绳索、解毒丹药。我们明日一早，便前往西郊皇陵一探！”
“是！”
夜色深沉，摄政王府的书房内却灯火通明。萧绝与沈锦凰对着京城及西郊的详细地图，进一步推演明日行动的细节。
“皇陵范围太大，盲目搜索无异于大海捞针。”沈锦凰指尖在地图上划过陵区范围，“既然草图标记指向‘塔’，我们或可先从寻找这‘观星塔’的遗迹入手。若能找到，以其为中心向外辐射搜查，效率更高。”
萧绝赞同：“不错。此外，永嘉侯逃脱， ‘玄夜司’必然警觉。他们可能在陵区设有暗哨甚至陷阱，行动必须隐秘、迅速。”
他看向沈锦凰，语气带着一丝不容置疑：“明日，你留在府中。”
沈锦凰抬头，迎上他的目光，没有争辩，只是平静地问：“王爷是担心我拖累行动，还是……担心我的安危？”
萧绝沉默一瞬，坦然道：“皆有。探查敌巢，凶险未知。你虽机敏，但毕竟不擅武功。若有闪失……”他后面的话没有说出口，但紧抿的唇线泄露了他一丝不易察觉的顾虑。
沈锦凰微微一笑，那笑容在灯下带着一种清冷的睿智：“我明白。但我或许能帮上忙。”她拿起那本从永嘉侯书房搜出的密码册，“这册子上的密码，与我之前在某些前朝杂记中见过的某种密写方式有些类似，或许可以尝试破译。若能有所得，对王爷明日行动，或许能有提示。”
她顿了顿，又道：“况且，王爷不觉得， ‘玄夜司’此番接连受挫，永嘉侯仓皇逃离，他们或许……会狗急跳墙吗？京城之内，仍需有人坐镇，留意各方动向，尤其是……东宫与睿王府的残余势力。”
她的话句句在理，既展现了自己的价值，也点出了萧绝可能忽略的隐患。她并非一味逞强，而是清楚地知道自己在何处能发挥最大作用。
萧绝看着她沉静的侧脸，心中那丝因她可能涉险而生的烦躁，渐渐平息下去。他不得不承认，她的思虑甚至比许多朝中老臣更为周全。
“好。”他终于松口，“你留在京城，设法破译密码，并留意京中动向。我会留下部分人手听你调遣。若有急事，可用此物联络。”他递过一枚小巧的、刻着猊纹的骨笛，“吹响它，附近猊卫必至。”
沈锦凰接过骨笛，触手温润：“王爷放心。”
翌日清晨，天色未明，一队二十余人的猊卫精锐便已悄无声息地出了京城，直奔西郊皇陵。他们皆作商旅或樵夫打扮，武器藏于行囊之中，分散前行，约定在陵区外围的一处密林汇合。
与此同时，沈锦凰在镇国公府内，开始了对那本密码册的攻坚。册子上的字符扭曲怪异，并非任何一种已知文字，更像是一种自创的符号系统。她凭着记忆，将可能与之前看过的前朝杂记中提及的某种“星象密码”对应起来，一点点尝试、推演。
京城之内，表面看似平静，实则暗流涌动。睿王与太子被圈禁，其党羽群龙无首，人心惶惶。核查堂的调查仍在继续，不断有中下层官员被带走问话，引得朝臣们个个自危。而永嘉侯府被猊卫封锁、侯爷失踪的消息，虽被严密封锁，但还是在一些小范围内悄然流传开来，引发了种种猜测。
晌午时分，沈锦凰收到“墨韵斋”传来的一个消息：近两日，京城几处黑市，都有人在高价收购火硝、硫磺等物，数量不大，但来源分散，不易追踪。
火硝、硫磺……沈锦凰心中警铃微作。这是制作火药的主要原料！ “玄夜司”想干什么？制造混乱？还是……有更具体的爆破目标？
她立刻将这条线索与那半张绘有宫墙结构的草图联系起来，一个可怕的猜测浮上心头。她迅速写下密信，连同自己的分析，命人紧急送往西郊，务必要交到萧绝手中。
西郊皇陵，荒草萋萋，残碑断碣掩映在古树森森之中，一派萧瑟凄凉。
萧绝率领的猊卫已在陵区搜索了近两个时辰。凭借对地势的敏锐和图纸的指引，他们终于在一片坍塌的殿宇后方，找到了一座半埋于土石之中的八角形石塔基座！基座巨大，以汉白玉砌成，虽破损严重，但依稀可见当年巍峨的影子，与草图上那塔形标记极为吻合！
“就是这里！”萧绝精神一振，“分散搜索，注意机关暗哨，寻找入口！”
猊卫们立刻散开，小心翼翼地清理着基座周围的杂草和碎石。很快，他们在基座一侧，发现了一道被藤蔓几乎完全覆盖的、向下延伸的石阶！石阶幽深，通往漆黑的地下。
就在萧绝准备下令进入探查时，一名负责外围警戒的猊卫疾奔而来，呈上了沈锦凰的密信。
萧绝快速阅毕，脸色瞬间变得无比凝重。火硝、硫磺、宫墙草图……沈锦凰的猜测并非空穴来风！ “玄夜司”很可能在策划一次针对皇宫，或者京城其他重要设施的爆炸行动！而这座前朝皇陵下的隐秘空间，或许就是他们存储这些危险物品，甚至进行相关试验的地点！
“所有人听令！”萧绝声音冰冷，带着决绝的杀意，“入口可能设有陷阱，加倍小心！我们的目标，不仅是探查，更要彻底摧毁此地可能藏匿的任何危险物品！行动！”
他率先抽出佩剑，毫不犹豫地踏入了那通向未知黑暗的石阶。猊卫们紧随其后，火把的光芒瞬间被深邃的黑暗吞噬，只留下洞口呼啸的风声，如同鬼魅的低语。
地宫之下，等待他们的，将是更深的谜团，还是致命的杀机？