蓬莱岛的硝烟散尽三月后，陈砚站在明月楼最高层，看着鬼哭峡里新抽芽的艾草。春风拂过，带着峡底田垄的泥土香，与剑穗上的青萍叶气息交织，竟有种奇异的安宁。
“剑主，各地剑亭的名册整理好了。”林平抱着厚厚的账册走进来，羊皮纸封面被磨得发亮，“如今天下已有七百六十三座剑亭，守亭人里有老妪、书生、商贩，甚至还有前太清宫的道士。”
陈砚接过账册，指尖划过“青萍镇明镜亭”的条目——那里的守亭人仍是瞎眼老嬷嬷，只是如今身边多了个扎羊角辫的小姑娘，是当年被血莲教掳走的孤女，跟着老嬷嬷学织草鞋，也学听声辨位的本事。
“前太清宫的道士？”陈砚挑眉，想起那个在太清宫废墟里搬砖抹泪的年轻道士。
“是清虚道长。”林平笑着解释，“他在洛阳建了座‘悔过亭’，专给曾助纣为虐的人一个坦白的地方，听说已有三十多个前圣地弟子在亭里立了悔过碑。”
陈砚翻开账册最后一页，那里贴着张南海渔民画的海图，图上用朱砂圈出三座小岛，标注着“新剑亭”。渔民在附言里说，他们用捕获的珍珠换了木材，在岛上搭了亭，夜里点亮的渔火能给过往船只指路，遇着风浪时，亭柱上的剑痕还会发出微光预警。
“这才是剑盟该有的样子。”陈砚合上账册，望向窗外。峡口的城墙上，镇北军的士兵正和剑盟弟子一起操练，甲胄的寒芒与剑刃的清辉相映，却没有半分肃杀，反倒像幅生生不息的画。
三日后，陈砚收到一封来自极北之地的信。送信的是个骑着雪橇犬的猎户，皮袍上沾着冰碴，却捧着信不肯放手，说要亲眼见剑主才肯交。
“剑主，这是北极冰原的‘寒刃亭’送来的。”猎户搓着冻得通红的手，从怀里掏出用油布裹了三层的信，“守亭的老萨满说，冰原深处有异动，三百年前被剑盟封印的‘冰魄妖剑’快醒了。”
陈砚展开信纸，上面用熊血画着奇异的符文，旁边附有中原文字的注解——冰原上的极光近来常化作剑形，冰层下传来剑鸣，那些世代守护封印的因纽特人，已有三个部落被妖剑的戾气侵蚀，变得狂躁嗜血。
“林平，备剑。”陈砚将信纸折好塞进怀中，青萍剑在鞘中轻轻震颤，似在呼应远方的冰封剑意。
“剑主打算亲自去？”林平有些担忧，“极北之地酷寒刺骨，您的左肩……”
“当年初代盟主能在冰原封印妖剑，我为何不能去看看？”陈砚拍了拍肩上的旧伤，那里的疤痕早已淡成浅粉色，却在阴雨天时仍会隐隐作痛——那是鬼哭峡一战留下的印记，也是提醒他“剑途无尽”的警钟。
出发前夜，明月楼的灯火亮到天明。陈砚坐在灯下，将《青萍剑补遗》的最后一页补全，写下“剑在，则护；剑亡，则继”八个字。窗外，小乞丐带着一群孩子在练习“逐月式”，剑招虽稚嫩，却透着股认真，月光洒在他们身上，像镀了层银。
“师父，您真的要走吗？”小乞丐捧着新铸的青铜令牌进来，令牌上刻着“明月”二字，是他亲手打磨的，“我已能守住关外的剑亭，您带上我吧！”
陈砚摸了摸他的头，想起当年在青萍镇桥洞下分给他半个窝头的自己。“天下的剑亭，需要有人守。”他将青萍剑的剑穗解下来系在小乞丐腰间，“这穗子跟着我走过很多地方，能在危急时引动剑魂。你留着，就像我还在一样。”
次日清晨，陈砚骑着镇北军送的汗血马，独自踏上北行的路。林平带着剑盟众人在峡口相送，直到他的身影消失在戈壁尽头，仍望着北方的天际线。
“林大哥，剑主还会回来吗？”有年轻弟子问。
林平指着明月楼顶层的那盏长明灯：“只要这灯亮着，他就永远在。而且你看，”他指向远方，晨曦中，有个小小的身影骑着骆驼，正顺着陈砚的足迹追去——是小乞丐，他偷偷藏了干粮，要去给师父送一壶青萍镇的井水。
陈砚行至漠北时，遇到了一队商队。他们看到陈砚腰间的青铜令牌，纷纷从货箱里掏出礼物——有南疆的艾草香囊，有东海的珍珠粉，还有洛阳清虚道长亲手画的护身符。
“剑主，我们要去寒刃亭换货。”商队头领笑着递上一张地图，“老萨满说您可能会来，让我们给您带句话：冰原的极光，和青萍镇的月亮一样，都能照亮路。”
陈砚接过地图，上面标注着沿途的剑亭位置，每个亭旁都画着个小小的笑脸。他忽然明白，自己从不是独自前行。那些遍布天下的剑亭，那些守亭人手里的热茶，那些孩子口中的歌谣，都是他身后的光。
当第一片雪花落在青萍剑上时，陈砚终于看到了极北的冰原。远处的极光如巨大的剑影横亘天际，冰层下传来沉闷的剑鸣。寒刃亭的老萨满拄着骨杖在冰原上等候，看到他时，浑浊的眼睛突然亮起：“三百年了，剑主终于来了。”
陈砚握紧青萍剑，剑身在极寒中泛着温润的光。他知道，冰魄妖剑的封印之战会很艰难，或许会添新伤，或许会走更远的路。但他不怕，因为他心里装着天下的剑亭，装着那些需要守护的灯火，装着那句“剑途无尽，守之不渝”。
冰原的风呼啸而过，卷起他的衣袂，却吹不散他眼底的坚定。青萍剑的剑鸣与冰层下的妖剑共鸣，像一场跨越三百年的对话，也像一曲刚刚奏响的序章——属于剑与守护的故事，永远没有终点。
（本章完）