翌日
天蒙蒙亮。
暑夏的清晨，薄薄的热气还未散尽。
淡淡的薄雾萦绕在侯府飞檐之下，朱漆大门才刚缓缓开启，侯府便迎来了今日的第一位客人。
此人不是别人，正是温岩。
昨日他忙完手头公务，一回到住处，就接到了小桃辗转送来的信件。
摊开信纸，纸上一字一句，尽数写着妹妹宝珠昨日接连遭遇的祸事：
先是得知温鑫伙同柳景成暗中谋划，意图谋害裴清清、觊觎她嫁妆的阴私；
紧接着，又有人拿这桩秘事胁迫宝珠，逼她一同入局；
而后宝珠被骗至桥边，遭人暗算推落河水，腹中孩儿险些不保；
信末还写，宝珠经此一难，心中忧惧重重，辗转难眠，时时刻刻痛不欲生。
温岩的目光扫过那一行行文字，只觉得浑身的血液骤然发冷，怒火堵在胸腔，闷痛得几乎窒息。
盛夏闷热的屋子里，他却从头凉到脚底。
他捧着信纸的指尖用力到泛白，一遍遍在脑中想象妹妹宝珠当时孤立无援的模样。
他清清楚楚知晓，这一切祸根，皆是温鑫惹下的滔天大祸。
温鑫的所作所为，不单即将毁掉妹妹宝珠在侯府的容身之所，连小裴昭安稳的生活都要波及。
他心中翻涌着无尽的愤懑，怨命运不公，待他苦命的妹妹宝珠如此苛待。
他一遍遍地将自己代入宝珠的处境，设身处地去想宝珠身陷这般境地，该是何等惶恐与无助。
不，他绝不能让宝珠孤身一人困在侯府，独自承受这一切苦难。
他要做她的靠山，要给她稳稳的安全感，要站出来成为她最坚实的后盾。
所以，他一夜未曾合眼。
待到五更时分，他索性起身赶路，早早就守在侯府门外等候开门。
夏日清晨的风里已带着燥热，他立在门外，心神一刻也无法安宁。
直到听见门轴转动的声响，朱漆大门缓缓打开，他便立刻迈步入内，匆匆赶往溪云阁寻妹妹宝珠。
……
溪云阁
厅堂
温岩端坐在椅子上，腰背微绷，心底悬着几分忐忑，生怕自己来得太早，惊扰了宝珠的歇息。
他的指尖无意识地摩挲着袖口，目光频频望向内室垂落的帘幕，静静等候。
可没等多久，小桃入内通传之后，里间的帘子便轻轻一动，宝珠竟很快走了出来。
他望着她缓步走出的身影，心口猛地一沉，只觉得自己终究还是来得太迟了。
他彻夜难眠，辗转煎熬，宝珠又何尝不是一夜未曾合眼？
不然，就这个时辰，她能这么快就衣衫整齐地出来吗？
他的视角里，宝珠身着一袭湖蓝色绫罗衣裙，长发松松地挽成简易发髻，未簪任何繁复珠翠，只简简单单束起。
她衣服的料子柔润雅致，虽没有盛妆那般华丽，依旧是侯府里上好的衣料。
但她的脸色苍白，不见一丝血色，一双杏眼红肿发胀，眼皮微微发沉，明眼人一看便知，已经哭了许久很久。
温岩凝望着眼前这般模样的妹妹，胸腔里翻涌的心疼再也压制不住了。
他本是七尺男儿，素来刚强，此刻鼻尖骤然发酸，眼眶一热，滚烫的泪水不受控制地滚落下来。
同时，他攥紧双拳，喉间堵得发闷，满心苦楚，只恨不能替她承受这些磨难。
“大哥。”
温宝珠轻轻地唤了一声。
目光撞进大哥温岩脸上的泪痕，她的心口猛地一揪，泪珠霎时也漫出眼眶，顺着面颊无声淌下。
大哥怎来得这般早？
她强压下喉间涌上的哽咽，声音微微发颤，补了一句：“大哥，今日并非你的休沐之日吧？”
“你这般前来，会不会耽误你的职事？”
温岩望着她含泪的模样，眉眼间满是疼惜，目光牢牢锁在宝珠身上，恨不能伸手替她拭去脸上泪水。
他沉声道：“宝珠，大哥顾不得那么多了。”
“但你不必忧心，我已托同僚代为告假。”
“见了你送来的信，我心中急迫，只想即刻见你，做你的依靠。”
“大哥，我现下这般模样，无妨的，我很好。”
温宝珠微微扬起下颌，声音带着一丝不易察觉的硬气，可话尾却轻轻发颤，分明是在强撑。
温岩眉头微蹙，目光扫过她苍白憔悴的面容，压下心底的疼，开口问道：“宝珠，侯爷呢？”
“侯爷可知此事？”
“他待你，是何态度？”
他追问，身子微微前倾，神色紧绷，生怕听到不好的消息。
“大哥，我尚未告知侯爷。”
“侯爷事务繁忙，这几日极少踏足溪云阁，大半时日都在宫中。”
“不过明日，侯爷想来便会知晓了。”
温宝珠回答得坦诚，语声平静。
“宝珠，你不要害怕，不要恐惧，凡事有大哥在呢，大哥做你的依靠。”
温岩望着她，语气郑重恳切，再次许诺要护她周全。
温宝珠心中感动极了，但她传信求助大哥，并非指望他为她兜底一切。
她心中另有筹谋。
可她垂眸默然不语的模样，落在温岩的眼里，就是害怕和恐惧。
温岩心头一紧，当即坐不住了，猛地站起身。
他侧过头，抬眼示意立在一旁的小桃、李娟和刘云芬凑到近前来。
他知晓这三人是妹妹宝珠的心腹，平日里便是她们守在宝珠身侧，护着宝珠周全。
于是，他挺直脊背，神色一本正经，对着三人拱手，认真地自我介绍：“三位姑娘安好。”
“在下温岩，是宝珠的亲兄长。”
他生怕这几位侍女不信自己的能力，语速微微加快，语气无比恳切，认认真真地剖白：“我知晓你们，是宝珠最信赖之人。还望你们一如既往照拂她与昭昭。”
“月例俸银，我定能足额供给你们。”
“我可许诺，只要你们一直伴在宝珠身侧尽力相助，我便长久为你们支给酬劳。”
他怕分量不够，忙一股脑将家底尽数摊开，好叫她们安心：“我如今官居四品，每月有定例俸银，一年俸粮、赏赐皆有规制。”
“我平素甚少花销，亦无旁的嗜好，故而积攒下不少余银。”
“我已备下银两，可购置宅院。你们尽可放心，往后每人都有单独屋舍可供居住。侯府给你们何等礼遇，我亦能给到。”
他怕她们还心存顾虑，又连忙补充，神态恳切得近乎急切：“若是你们仍担忧日后生计不稳，我交好同僚甚多，他们家中内眷，常需乳母侍女。将来你们若是打算另寻去处，我亦可代为引荐，绝不会令你们失了安身之所。”
他这番举动，一心只想证明自己有能力护得住妹妹宝珠，护得住她身边的所有人，全然没有半分官架子，耿直又赤诚。
这份全力以赴的认真，透着一股憨气，却格外动人。
闻言，小桃、李娟与刘云芬几人相视一眼，唇角缓缓漾开了一抹浅淡的笑意。
这笑并无半分嘲弄，满是欣慰动容。
她们早听姨娘细说过往，知晓她这位兄长一片赤诚，如今亲眼见他这般掏心掏肺护着姨娘，心底皆是暖意——姨娘万幸，竟有这样一位真心待她的兄长。
小桃上前半步，屈膝福了一礼。
抬眸时，她的眼底亮闪闪的，语气恳切又坚定，迫不及待自告奋勇：“温大人，我愿意！”
“我愿意随姨娘离开侯府，去和温大人一同度日！”
李娟与刘云芬静静立在一旁，却并未开口表态。
二人垂着眼，心中自有分明。
她二人与小桃不同，她俩本就是依附姨娘与小小姐留在侯府，若姨娘、小小姐离府，这侯府便再无她们容身的差事。
她们心底自然是愿意追随姨娘一同离去的，只是不必宣之于口。
但姨娘，不会离开侯府。
只因侯爷断不会应允。
侯爷待姨娘，用情至深。
侯爷爱姨娘，死心塌地。
但凡能匀出的闲暇时光，他尽数都留给了姨娘与小小姐。
甚至，为了讨姨娘欢心，侯爷也会尽心哄着性子娇俏又傲娇的小小姐。
桩桩件件，她们二人都看在眼里。
眼下这场风波，于姨娘而言，或许正是难得的契机。
能借此机会，叫侯爷彻底看清自己对姨娘的心意。
……
大家别急，宝珠喊大哥来，是有事交代他去做，不是想依靠大哥。
大哥也不给她说话的余地呀！
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