袁绍呕血身亡，如同抽掉了支撑江陵这座危楼的最后一根梁柱。州牧府内，瞬间被绝望与恐慌吞噬。袁尚、袁谭的哭声戛然而止，两人对视一眼，除了丧父之痛，更多的是一种大厦将倾、自身难保的恐惧。
“父……父亲……”袁尚瘫坐在地，看着床榻上死不瞑目的父亲，又听到府外越来越近、如同潮水般的喊杀声，浑身抖得如同筛糠。他赖以依仗的权柄，在这一刻显得如此苍白无力。
“主公！”逢纪扑到榻前，以头抢地，痛哭流涕，既有对袁绍的哀悼，更有对自己献计失败、导致局势崩坏的悔恨与绝望。他知道，自己作为此计的主谋，一旦城破，绝无幸理。
郭图脸色惨白，眼神急速闪烁，他猛地抓住袁谭的胳膊，压低声音，急促道：“大公子！此刻不是悲伤的时候！老主公已去，北军已入城，大势已去矣！若再迟疑，我等皆成阶下之囚，生死操于他人之手！不如……不如趁乱……”
他话未说尽，但意思已然明了——投降，或许还能保住性命，甚至富贵。
袁谭本就对袁尚继承权位心怀不满，此刻见父亲身死，弟弟无能，心中那点争权夺利的心思早已被求生的欲望取代。他看了一眼状若疯魔的逢纪和六神无主的袁尚，咬了咬牙，猛地站起身：“二弟！父亲已逝，江陵已破，再抵抗下去，不过是让全城将士百姓为我袁家陪葬！为袁氏血脉计，为满城生灵计，不如……不如……”
他“不如”了半天，那个“降”字终究难以启齿，但意图已昭然若揭。
袁尚猛地抬头，眼中布满血丝，厉声道：“兄长！你要我袁家四世三公的基业，毁于我等之手？你要我父子背负降贼的骂名吗？！”
“骂名？”袁谭惨笑一声，指着门外，“是骂名重要，还是活着重要？是基业重要，还是袁家不绝祀重要？！你看看外面！北军已经杀进来了！难道要等到刘乾的刀架在你我脖子上吗？！”
就在兄弟二人争执不下，逢纪哀嚎，郭图急迫之时，府外传来了更加清晰和猛烈的厮杀声，并且迅速逼近！显然，北军先锋已经突破了府外的防线！
“报——！”一名亲兵浑身是血，连滚爬爬冲入，“公子！北军……北军已到府门外！带队的是……是赵云！”
赵云！这个名字如同最后一记重锤，狠狠砸在袁尚心头。他知道，最后的时刻到了。
“罢了……罢了……”袁尚仿佛被抽走了所有力气，瘫软下去，泪水混合着脸上的血污纵横流淌，“父亲……孩儿不肖……守不住您的基业了……”
他艰难地抬起手，对身旁一名面如死灰的文吏道：“去……去找白幡……开城……投降吧……”
此言一出，袁谭松了口气，郭图眼中闪过一丝不易察觉的喜色，而逢纪则发出一声凄厉的长嚎，猛地拔出腰间佩剑，就要自刎！
“元图先生不可！”郭图眼疾手快，一把抱住逢纪，“先生若死，置二位公子于何地？难道要逼北军屠尽袁氏满门吗？！”
这话如同冷水浇头，让逢纪的动作僵住。他看了看床榻上的袁绍，又看了看瘫软的袁尚和一脸期盼的袁谭，最终，长剑当啷落地，他伏地痛哭，不再言语。
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江陵西门已彻底洞开，北军主力在赵云、徐晃等将的率领下，如同决堤的洪流，汹涌入城。城内残余的抵抗零星而无力，大多守军见主将（蒋义渠被擒）不知所踪，主公（袁绍）身死，公子投降在即，纷纷丢弃兵器，跪地请降。
刘乾在法正、黄叙（虽力竭但坚持护卫）等人的簇拥下，策马缓缓入城。他目光扫过街道两旁跪伏的降卒和惊恐窥视的百姓，看着这座终于被踩在脚下的荆楚雄城，脸上并无太多得色，唯有掌控一切的平静。
“主公，袁尚、袁谭已打出白幡，正在州牧府前……负荆请罪，等候发落。”斥候飞马来报。
刘乾微微颔首：“传令各军，严守纪律，不得扰民，违令者斩！子龙、公明，迅速控制各门、府库、武库。孝直，随我去见见袁氏兄弟。”
州牧府前，昔日象征着权力与威严的广场上，此刻跪倒了一片人。袁尚、袁谭皆除去冠冕，身着素服，背负荆条，跪在最前方。他们身后，是同样除去官服的郭图、逢纪（被两名士兵看着，神情木然），以及一众袁绍旧部的文臣武将，个个面如土色，战战兢兢。
当刘乾的仪仗缓缓行至府前时，整个广场鸦雀无声，唯有风声和旗帜猎猎作响。
袁尚、袁谭深深俯首，额头触地，声音颤抖带着哭腔：“罪臣袁尚（袁谭），不识天命，抗拒王师，致使兵连祸结，生灵涂炭……今……今率众归降，恳请大将军……恕罪！”
刘乾端坐于马上，居高临下地看着这对曾经显赫无比的兄弟，沉默了片刻。这沉默，让跪着的众人心都提到了嗓子眼。
良久，刘乾才缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“袁本初亦是人杰，惜乎不能审时度势，致有今日。尔等既知天命，愿降，可免一死。”
仅仅“可免一死”四个字，让袁尚、袁谭等人心中稍安，却又更加忐忑，不知后续等待他们的是什么。
刘乾目光扫过众人，继续道：“袁本初虽逆，然人死罪消。可依礼安葬，不予株连。袁尚、袁谭，即日起，削去一切爵位官职，迁往许都居住，朝廷自有供养，非诏不得离京。”
这是典型的圈禁政策，剥夺权力，监控居住，但保住了性命和基本富贵。袁尚、袁谭闻言，心中五味杂陈，既有屈辱，又有劫后余生的庆幸，连忙叩首谢恩：“谢大将军不杀之恩！”
“郭图、逢纪，”刘乾的目光转向这两位袁绍的重要谋士。
郭图浑身一颤，连忙叩首不止。
逢纪则依旧神情木然，仿佛早已将生死置之度外。
“尔等身为谋臣，不能匡正其主，反助其逆，本当严惩。”刘乾语气转冷，“然，念在尔等最终未负隅顽抗，姑且饶尔等性命。郭图，削职为民，遣返原籍。逢纪……押送许都，交由朝廷议处。”
不同的处置，显示了刘乾的考量。郭图滑头，但威胁不大；逢纪性格刚硬，且是火攻计主谋，需进一步观察或惩戒。逢纪闻言，依旧面无表情，只是闭上了眼睛。
处理完首要降臣，刘乾对法正微微示意。法正会意，上前一步，朗声道：“大将军令！凡弃械归顺之将士，既往不咎，愿留者经整编后纳入各军，愿去者发放路费遣返原籍！江陵城内百姓，各安其业，免除本年赋税！胆有趁乱劫掠、滋事扰民者，立斩不赦！”
这道命令迅速被传令官传达下去，如同春风化雨，瞬间安抚了城内惶惶的人心。许多原本惊恐的百姓和降卒，都暗暗松了口气。
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数日后，江陵局势初步稳定。
诸葛亮自北，曹操自东，纷纷派遣使者前来江陵，向刘乾呈报军情并祝贺大捷。三路大军的主帅，虽未亲自会面，但通过信使往来，已然完成了战略上的“会师”。
刘乾在州牧府旧址，如今的大将军行辕，召开了南征以来最高级别的军事会议。诸葛亮、曹操虽未亲至，但其重要官员（如庞统、徐庶代表诸葛亮；周鲂、董袭代表曹操）以及刘乾麾下的核心文武齐聚一堂。
大殿之内，气氛热烈而肃穆。
刘乾环视众人，沉声道：“江陵已下，袁本初身死，其子归降，荆襄九郡，至此已尽入我手！此乃诸位将士浴血奋战、诸位先生运筹帷幄之功！”
众将纷纷谦逊，但脸上皆有荣光。
“然，”刘乾话锋一转，“天下未靖，江东孙权，狼子野心，屡次犯境；交州士燮，态度暧昧；北方胡虏，亦需警惕。我等不可因一役之胜而懈怠。”
他目光扫过地图上那片广袤的江东之地，以及更南方的交州。
“大军需要休整，降卒需要消化，新附之地需要安抚。接下来，当以巩固荆扬，恢复民生，操练水军为主。待时机成熟，再议南征之事。”
这是老成持重之策，得到了在场绝大多数人的赞同。连续征战，军队疲惫，粮草消耗巨大，确实需要停下来喘口气，将胜利果实彻底消化。
“孔明（诸葛亮）安定荆北，功勋卓着，表奏为镇东将军，总督荆襄军政。”
“孟德（曹操）攻略淮南，智取历阳，表奏为征南将军，总督扬州江北军事。”
“其余文武，各有封赏，具体由文若（荀彧）、孝直（法正）会同有司拟定。”
论功行赏，安定人心。同时，刘乾也正式确立了诸葛亮和曹操在南方战区的地位，一个主西，一个主东，互为犄角，共御江东。
会议的最后，刘乾起身，走到殿门处，望着南方那隐约可见的滚滚长江，豪气顿生：
“诸君！荆襄已定，霸业初成！然吾等脚步，绝不止于此！荡平江东，混一宇内，方为男儿之志！望诸君与吾同心协力，共铸——太平盛世！”
“愿随主公，荡平群丑，共铸盛世！” 殿内文武，无论新臣旧将，皆心潮澎湃，齐声高呼，声震屋瓦。
江陵的陷落与袁氏的覆灭，标志着一个时代的终结，也预示着另一个更加恢弘的时代，即将拉开序幕。刘乾集团的锋芒，在饮马长江之后，已然指向了更广阔的的天地。
（第三百五十四章 三路会师·决战江陵（下） 完）
（第八卷：龙争虎斗·河北称雄 终）