有了新的任务后，墨子予更忙了。
这天，递了几次拜帖后，右相楚景行终于同意约见。
管家引进后，墨子予站在右相府的回廊下，听着屋内楚景行翻检卷宗时烦闷的沙沙声。
他知道，这位楚帝堂弟正对着那封弹劾楚蒙私调京营的奏折挣扎。
递上去，便是与楚蒙彻底撕破脸，以楚蒙的狠戾，他这个宗室勋贵怕是难得善终；压下去，便是对皇权的失职，百年后难逃史书笔伐。
“进来吧。” 楚景行的声音带着一丝沙哑。
墨子予推门而入，见奏折正摊在案上，“楚蒙” 二字被朱笔圈得刺眼。
楚景行指尖在 “京营” 二字上反复摩挲，指腹的薄茧蹭得纸面发白：“你说，陛下真要动他？” 他问得迟疑，眼底却藏着一丝期待。
这些年看着楚蒙一步步蚕食皇权，他早已憋了口气，只是他虽是右相，却早已被架空，府中肯定有楚蒙的暗探，只要他有半点异动，楚蒙会第一个拿他开刀震慑百官。
而他的另一个身份，楚帝的堂弟，虽身份尊贵，又有“宗室不得干政” 的祖训像根绳，捆得他动弹不得。
墨子予没直接回答，只将楚帝亲授的密诏放在案上。
诏书上 “清君侧” 三个字，笔锋凌厉如刀。
楚景行盯着那三个字，呼吸渐渐粗重，多年的隐忍与挣扎在这一刻翻涌 。
他想起先帝临终前握着他的手说 “大楚的江山，你要和兄长一起守护！”，想起楚帝病榻上那句 “景行，朕信你”。
最终，他抓起朱砂笔，在奏折末尾落下自己的署名，墨迹深透纸背。
翰林院的偏院里，内阁学士顾言深正对着楚钰的 “以工代赈策” 唉声叹气。
策论上 “流民编户，垦荒拓田” 八个字，像根针，刺破了他固守多年的 “安土重迁” 教条。
“胡闹，简直胡闹！” 他嘴上骂着，却不由自主地翻开《周礼》，想从中找到反驳的依据，可指尖划过 “荒政十二策”，竟发现与楚钰的法子隐隐相合。
他将楚蒙的策论拍在案上，怒道：“百姓本就困苦，现在到处是流民，再增税，是逼人造反！”
旁边的侍中郎沈狂澜冷笑：“顾大人是老糊涂了？国库空虚，不征税，难道喝西北风？” 他是楚蒙的心腹，这话既是挑衅，也是试探。
随后，沈狂澜靠近顾言深，看了眼他手上的“以工代赈策” ，带着惯有的倨傲。
“顾大人还在看这废纸？三殿下说了，七皇子这是华众取宠，他一个废太子，双腿不能行，怕烂在宁古塔那苦寒之地，无非想博得三殿下同情”。
说完又拖着长长的声调，好让院中同僚都能听到：“再有谁敢替废太子张目，休怪老夫参他一本，以同党论处，发配宁古塔！”
顾言深闻言猛地抬头，花白的胡子气得发抖。
他迂腐，却认一个 “理” 字 —— 楚蒙的加税策是剜肉补疮，楚钰的垦荒策是固本培元，孰优孰劣，一目了然。
他气得一把抓起策论，将策论上 “流民编户，垦荒拓田” 八个字用朱笔圈起。
此时，一名 “抄书吏” 恰好路过，捧着的砚台 “不慎” 打翻，墨汁溅湿了楚蒙的策论。
“小人该死！” 他慌忙擦拭，却趁机将一张纸条放在楚钰的策论上。
“宁古塔用流民修水渠，不仅不耗国库，还增收了粟米三千石。”
顾言深的眼睛亮了。
他迂腐却不蠢，瞬间明白 “以工代赈” 的妙处， 既解流民之困，又增国力，远比加税高明。
谁是草包，谁是真正的忧国利民，自有高下。
内阁的值房内，秦阙影把玩着那枚羊脂玉扳指，指腹反复摩挲着内侧的刻痕。
这扳指是楚帝早年所赐，刻着 “忠” 字，可这些年，他靠着左右逢源爬到内阁学士的位置，早已把 “忠” 字磨得模糊。
楚蒙暗示只要他忠心于他，速成可入中枢院，那可是权力的顶峰，还许他在地方当知府的长子户部尚书之位，眼前的肥肉，炀手的权势，他算来算去，总觉得少了些什么。
少了什么呢？三皇子还只是监国，太子被废五年了，皇上一直没有再立太子，也就是说，储君之位，悬而未决，皇上另有打算。
想到此，他自己都惊出一身冷汗。
墨子予的话突然在耳边回响：“我们手里，有三皇子楚蒙通敌的证据。”
秦阙影的手指猛地收紧。
他瞬间想通了 —— 三皇子楚蒙倒台是迟早的事，再跟他走，不过是与虎谋皮。
皇上要召失势的林正武、赵崇礼进宫侍疾，他何不将计就计，主动启奏，愿与几位老臣一起进宫侍疾，既讨了楚帝欢心，又可作为三皇子暗探监视在侧。
不管谁得势，他照样可左右逢源。想到此，他嘴角勾起一抹算计的笑。
暗查中，朝堂上，大人物各秉其性，站队入座。但在许多小官吏身上，却让人看到了坚守的希望。
户部银库的算盘声噼啪作响，小吏周贵正蹲在地上，数着麻袋里的铜钱。
他手指沾着唾沫，一枚枚数得仔细，连串钱的麻绳都要掂量掂量。
“不对，少了三文。” 他皱着眉，让库役把账本再翻出来核对。
这人是出了名的 “铁公鸡”，管着国库银钱，一分一毫都抠得紧。
楚蒙想从他这里混水摸鱼，被他拿着账本堵在门口：“三殿下，去年您借的两万两还没还呢，按国库利钱，得加三千六百文。”
气得楚蒙骂他 “缺心眼”，却也没辙 —— 周贵虽吝啬，账目却从不出错。
此人原是户部银库主事，因得罪楚蒙被降为守库房小吏，可他仍是一如既往的认真，认理不认人，铁面无私。
兵部营械营演武场边，校尉赵长风正赤着膊，与士兵比试枪法。
他年过五十，一身肌肉却虬结如铁，枪尖挑着个铜钱，舞得风雨不透。
“花架子！” 他一枪挑飞士兵的枪，嗓门比雷响，“上阵杀敌，拼的是力气，是狠劲！学那些弯弯绕绕，等死吗？”
此人是行伍出身，当年跟着楚帝打天下，身上留着七处伤疤。
楚蒙想安插亲信进兵部军械营，被他一口回绝。
他不懂朝堂弯弯绕，却认死理 —— 谁护着大楚，他就敬谁；谁祸乱朝纲，他就怼谁。